1-2. Qu’a rapporté l’apôtre Jean à propos de la dernière soirée que Jésus a passée avec ses apôtres ?

 LE VIEIL homme, l’esprit bouillonnant de souvenirs, trempe sa plume dans l’encre. Il s’appelle Jean, il a près de 100 ans, et il est le dernier survivant des apôtres de Jésus Christ. Ses pensées le ramènent quelque 70 ans en arrière à une soirée mémorable, la dernière que lui et les autres apôtres ont passée avec Jésus. L’esprit saint de Dieu permet à Jean de se rappeler l’évènement et de le consigner avec précision.

² Ce soir-​là, Jésus a parlé clairement de l’imminence de sa mort. Il a également expliqué pourquoi il allait se soumettre à cette fin atroce, raison que Jean est le seul à avoir rapportée : « Afin que le monde sache que j’aime le Père, je fais exactement ce que le Père m’ordonne de faire. Levez-​vous, partons d’ici » (Jean 14:31).

3. Comment Jésus exprimait-​il l’amour qu’il avait pour son Père ?

³ « J’aime le Père. » Rien ne lui importait davantage. Non qu’il ait répété ces mots à tout propos ; en fait, Jean 14:31 est le seul verset où Jésus formule aussi explicitement son amour pour son Père. Mais il vivait ces paroles. Son amour pour le Père transparaissait dans chacun de ses actes. Son courage, son obéissance, son endurance en étaient autant de manifestations. Cet amour motivait son ministère tout entier.

4-5. Quelle forme d’amour la Bible encourage-​t-​elle à manifester, et que peut-​on dire sur l’amour de Jésus pour Jéhovah ?

⁴ De nos jours, l’amour passe parfois pour de la mièvrerie, peut-être parce qu’on l’associe aux poèmes et aux  chansons d’amour, ou au côté frivole de l’amour sentimental. La Bible parle de l’amour sentimental — avec plus de dignité toutefois que ne le font la plupart de nos contemporains (Proverbes 5:15-21). Mais elle parle beaucoup plus d’une autre forme d’amour, un amour qui ne s’apparente pas à la passion ou à une émotion fugitive, et qui n’a rien non plus d’une froide philosophie purement intellectuelle. Cet amour-​là fait intervenir à la fois le cœur et l’esprit. Il vient du plus profond de soi, obéit à des principes élevés et s’exprime par des actions constructives. Il est tout sauf frivole. « L’amour ne disparaît jamais », affirme la Parole de Dieu (1 Corinthiens 13:8).

⁵ Aucun humain n’a aimé Jéhovah autant que Jésus. Aucun ne l’a égalé dans l’obéissance à ce qu’il a lui-​même désigné comme le plus grand des commandements divins, à savoir : « Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force » (Marc 12:30). Comment Jésus a-​t-​il conçu cet amour ? Comment l’a-​t-​il gardé fort pendant sa vie sur terre ? Et comment pouvons-​nous l’imiter ?

6-7. Comment savons-​nous que la sagesse décrite en Proverbes 8:22-31 désigne le Fils de Dieu, et non pas simplement la qualité elle-​même ?

⁶ Vous est-​il déjà arrivé de travailler à une tâche avec un ami et de constater que cette collaboration avait encore resserré vos liens ? Vous avez alors une idée de la façon dont l’amour s’est développé entre Jéhovah et son Fils unique. Nous avons déjà cité plusieurs fois Proverbes 8:30. Examinons-​le à présent dans son contexte. Les versets 22 à 31 décrivent la sagesse personnifiée. Comment savons-​nous qu’ils s’appliquent au Fils de Dieu ?

⁷ Au verset 22, la sagesse déclare : « Jéhovah m’a produite  comme le commencement de son action, la plus ancienne de ses œuvres d’autrefois. » Il ne peut pas être question ici simplement de la sagesse, car cette qualité n’a pas été « produite ». Comment, en effet, pourrait-​elle avoir eu un commencement, puisque Jéhovah a toujours existé et qu’il a toujours été sage ? (Psaume 90:2). Le Fils de Dieu, en revanche, est « le premier-né de toute création ». Il a été produit, créé ; il est la plus ancienne de toutes les œuvres de Jéhovah (Colossiens 1:15). Conformément à ce que dit ce passage des Proverbes, il est venu à l’existence avant la terre et les cieux. Il était alors la Parole, le Porte-parole de Dieu, et donc l’expression parfaite de la sagesse divine (Jean 1:1).

8. À quoi le Fils a-​t-​il été occupé pendant son existence préhumaine, et à quoi pourrions-​nous penser lorsque nous admirons la nature ?

⁸ À quoi le Fils a-​t-​il été occupé pendant la période incommensurable qui a précédé sa venue sur terre ? Le verset 30 nous apprend qu’il était près de Dieu comme « un habile ouvrier ». Qu’est-​ce que cela signifie ? Colossiens 1:16 explique : « C’est par son moyen que toutes les autres choses ont été créées dans le ciel et sur la terre […]. Toutes les autres choses ont été créées par son intermédiaire et pour lui. » Jéhovah, le Créateur, a donc employé son Fils, l’habile Ouvrier, à faire venir à l’existence tout le reste de la création : le monde des esprits, l’immense univers, la terre avec sa faune et sa flore d’une prodigieuse diversité, et pour finir — summum de la création terrestre — les humains. Sous certains aspects, cette coopération entre le Père et le Fils est comparable à celle d’un architecte avec un entrepreneur, le second s’appliquant à réaliser les idées ingénieuses du premier. Quand nous nous extasions devant un phénomène de la nature, c’est au grand Architecte que nous rendons hommage (Psaume 19:1). Mais nous pouvons aussi penser à cette longue et heureuse collaboration entre le Créateur et son « habile ouvrier ».

9-10. a) Qu’est-​ce qui a renforcé l’attachement mutuel entre Jéhovah et son Fils ? b) Qu’est-​ce qui peut renforcer le lien qui vous unit à votre Père céleste ?

 ⁹ Deux humains imparfaits qui travaillent en étroite collaboration peuvent avoir du mal à bien s’entendre continuellement. Il n’en a pas été ainsi entre Jéhovah et son Fils. Bien qu’ayant travaillé pendant une période infiniment longue avec son Père, le Fils déclare : « Je me réjouissais tout le temps devant lui » (Proverbes 8:30). Il se délectait de sa compagnie, et c’était réciproque. S’imprégnant tout naturellement de ses qualités, il lui ressemblait de plus en plus. Comment s’étonner que le lien qui les unissait soit devenu si solide ? Il s’agit bien du lien d’amour le plus ancien et le plus fort qui existe dans tout l’univers.

¹⁰ Mais en quoi cela nous concerne-​t-​il ? Peut-être jugez-​vous impensable d’entretenir un jour une telle relation avec Jéhovah. Il est vrai qu’aucun de nous n’occupe la position élevée du Fils. Il n’empêche qu’une magnifique possibilité nous est offerte. N’est-​ce pas à force de travailler avec son Père que Jésus est devenu si proche de lui ? Or Jéhovah nous propose d’être ses « collaborateurs » (1 Corinthiens 3:9). Ne l’oublions pas : lorsque nous imitons Jésus dans le ministère, nous collaborons avec Dieu ! Nous renforçons donc ainsi le lien d’amour qui nous unit à lui. Pourrions-​nous rêver d’un honneur plus insigne ?

11-13. a) Pourquoi est-​il approprié de considérer notre amour comme quelque chose de vivant, et comment Jésus adolescent a-​t-​il gardé un amour fort pour Jéhovah ? b) Comment le Fils de Dieu a-​t-​il montré sa volonté d’être enseigné par Jéhovah, aussi bien au ciel qu’une fois adulte sur la terre ?

¹¹ Sous plus d’un rapport, il est approprié de considérer notre amour comme quelque chose de vivant. À l’image d’une belle plante d’appartement, l’amour a besoin d’être  nourri et soigné pour se développer et s’épanouir. Négligé, non alimenté, il s’étiole et meurt. Jésus n’a pas considéré son amour pour Jéhovah comme acquis. Il l’a gardé fort et vivace tout au long de sa vie sur terre. Voyons comment.

¹² Revenons sur l’épisode où Jésus adolescent s’est exprimé avec hardiesse dans le temple de Jérusalem. Rappelez-​vous ce qu’il a dit à ses parents qui s’étaient inquiétés : « Pourquoi me cherchiez-​vous ? Ne saviez-​vous pas que je dois être dans la maison de mon Père ? » (Luc 2:49). Tout porte à croire qu’à ce moment-​là Jésus n’avait pas encore le souvenir de son existence préhumaine. Pourtant, il aimait déjà intensément son Père, Jéhovah. Il savait que l’amour pour Dieu trouve son expression naturelle dans le culte. Aucun endroit sur terre ne l’attirait donc autant que la maison de son Père, le centre du culte pur. Il aspirait constamment à y aller et avait du mal à en partir. Qui plus est, il n’était pas là en simple spectateur. Il avait le vif désir d’en apprendre sur Jéhovah et de parler de ce qu’il connaissait. Ces sentiments ne lui sont pas venus brusquement à 12 ans, ni ne l’ont quitté juste après.

¹³ Lors de son existence préhumaine, le Fils avait reçu l’enseignement de son Père avec beaucoup d’enthousiasme. Une prophétie consignée en Isaïe 50:4-6 révèle qu’il a été spécifiquement formé à son rôle de Messie. Même si cela signifiait se préparer à certaines épreuves, il était avide d’apprendre. Sur terre, une fois adulte, c’est avec le même empressement qu’il se rendait à la maison de son Père pour l’adorer et être enseigné d’une manière conforme à sa volonté. La Bible témoigne qu’il fréquentait assidûment le Temple et la synagogue (Luc 4:16 ; 19:47). Si nous voulons que notre amour pour Jéhovah reste fort et vivace, nous devons, de même, être assidus aux réunions chrétiennes, où nous l’adorons, apprenons à mieux le connaître et augmentons notre gratitude envers lui.

14-15. a) Pourquoi Jésus s’isolait-​il parfois ? b) Qu’est-​ce qui dénote l’intimité et le respect dans les prières de Jésus ?

 ¹⁴ Jésus a également gardé un amour fort pour Jéhovah en priant beaucoup. Il est frappant de constater que, tout en étant amical et sociable, il aimait la solitude. Luc 5:16 déclare : « Il allait souvent dans des endroits déserts pour prier. » Et Matthieu 14:23 : « Après avoir renvoyé la foule, il monta dans la montagne tout seul, pour prier. À la tombée de la nuit, il était là, seul. » En ces circonstances et en d’autres, Jésus recherchait la solitude, non par goût ou par misanthropie, mais parce qu’il voulait être seul avec Jéhovah, qu’il voulait prier son Père librement.

¹⁵ Quand il priait, Jésus employait parfois l’expression « Abba, Père » (Marc 14:36). Terme affectueux utilisé dans le cercle familial pour « père », « abba » était parmi les premiers mots qu’un enfant prononçait. Mais c’était aussi un terme respectueux. Cela dénote donc à la fois la façon intime que Jésus avait de s’adresser à son Père bien-aimé et le profond respect que lui inspirait l’autorité paternelle de Jéhovah. Toutes ses prières présentaient ce mélange d’intimité et de respect. C’est le cas notamment de celle, longue et fervente, qu’il a prononcée au cours de sa dernière nuit, et qui est rapportée en Jean chapitre 17. Cette prière est aussi émouvante à étudier qu’importante à imiter. Il ne s’agit évidemment pas de la reprendre mot pour mot, mais de chercher à nous épancher le plus souvent possible auprès de notre Père céleste. Cela nous aidera à garder notre amour pour lui vivant et fort.

16-17. a) Comment l’amour de Jésus pour son Père était-​il manifeste dans ses propos ? b) Comment Jésus a-​t-​il mis en évidence la générosité de son Père ?

¹⁶ Comme nous l’avons dit, Jésus n’était pas constamment en train de répéter : « J’aime le Père. » Cela étant, son  amour pour son Père était bien des fois manifeste dans ses propos. Comment ? « Je te loue en public, Père, Seigneur du ciel et de la terre », a-​t-​il dit un jour (Matthieu 11:25). Dans la deuxième partie du présent livre, nous avons vu que Jésus aimait louer son Père en le faisant connaître. Par exemple, il l’a comparé à un homme qui désirait tellement pardonner à son fils rebelle qu’il guettait le retour du jeune homme repentant et, l’apercevant de loin, a couru à sa rencontre pour l’embrasser (Luc 15:20). Qui peut rester insensible à cette évocation touchante de l’amour et de la clémence de Jéhovah ?

¹⁷ Jésus a souvent loué son Père pour sa générosité. À travers l’exemple de parents imparfaits, il nous assure que notre Père céleste nous donnera tout l’esprit saint dont nous avons besoin (Luc 11:13). L’espérance est un autre don généreux de Jéhovah. Jésus en a beaucoup parlé, à commencer par sa propre aspiration à retourner au ciel auprès de son Père (Jean 14:28 ; 17:5). Il a également parlé à ses disciples de l’espérance que Jéhovah propose au « petit troupeau » de régner au ciel aux côtés du Roi messianique (Luc 12:32 ; Jean 14:2). Enfin, il a consolé un malfaiteur agonisant en lui promettant la vie dans le paradis (Luc 23:43). Le fait de parler ainsi des trésors de générosité de son Père n’a pu qu’aider Jésus à garder fort son amour pour lui. Beaucoup de ses disciples aujourd’hui constatent que rien ne renforce plus leur foi et leur amour pour Jéhovah que de parler de celui-ci et de l’espérance qu’il propose à ceux qui l’aiment.

18. Qu’est-​il important que nous fassions pour suivre Jésus, et pourquoi ?

¹⁸ De tout ce que nous devons faire pour suivre Jésus, rien n’est plus important que d’aimer Jéhovah de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre pensée et de toute  notre force (Luc 10:27). Cet amour ne se mesure pas seulement à l’intensité de nos sentiments, mais aussi à nos actions. Jésus ne se contentait pas d’éprouver de l’amour pour son Père ni de dire : « J’aime le Père. » Voici en effet ce qu’il a déclaré : « Afin que le monde sache que j’aime le Père, je fais exactement ce que le Père m’ordonne de faire » (Jean 14:31). Satan a prétendu qu’aucun humain ne servirait Jéhovah par un amour empreint de désintéressement (Job 2:4, 5). Pour apporter la plus éclatante des réponses à cette ignoble calomnie, Jésus a montré au monde par des actes courageux à quel point il aimait son Père. Il a obéi jusqu’au sacrifice de sa vie. Suivrez-​vous Jésus ? Vous aussi, montrerez-​vous au monde que vous aimez réellement Jéhovah Dieu ?

19-20. a) Pour quelles raisons importantes voulons-​nous être assidus aux réunions de l’assemblée ? b) Comment pourrions-​nous considérer l’étude individuelle, la méditation et la prière ?

¹⁹ Jéhovah sait que nous avons un profond besoin spirituel de lui manifester notre amour. Il a donc fait en sorte que nous puissions lui rendre un culte qui nourrisse et fortifie cet amour. Aussi, lorsque vous assistez à une réunion chrétienne, pensez que vous êtes venu adorer votre Dieu. Ce culte consiste notamment à se concentrer sur les prières qui sont prononcées, à chanter des louanges, à écouter attentivement l’enseignement et, le cas échéant, à participer au programme. Ajoutons que les réunions vous permettent également d’encourager vos compagnons (Hébreux 10:24, 25). En adorant Jéhovah avec constance aux réunions de l’assemblée, vous continuerez à faire grandir votre amour pour lui.

²⁰ Il en va ainsi de l’étude individuelle, de la méditation et de la prière. Voyez ces activités comme autant d’occasions de vous trouver seul avec Jéhovah. Quand vous étudiez sa Parole écrite et la méditez, Jéhovah vous communique ses  pensées ; quand vous priez, vous lui ouvrez votre cœur. Rappelez-​vous que la prière ne se limite pas à des requêtes. Elle sert aussi à remercier Jéhovah pour ses bienfaits et à le louer pour ses œuvres prodigieuses (Psaume 146:1). N’oubliez pas enfin que la meilleure manière de le remercier et de lui témoigner votre amour est de le louer publiquement avec joie et avec zèle.

21. Pourquoi est-​il important d’aimer Jéhovah, et de quoi sera-​t-​il question dans les chapitres suivants ?

²¹ L’amour pour Dieu est la clé de votre bonheur éternel. C’est tout ce dont Adam et Ève avaient besoin pour obéir, et c’est justement ce qu’ils n’ont pas cultivé. C’est ce dont vous avez le plus besoin pour surmonter les épreuves auxquelles votre foi est soumise, pour rejeter les tentations et endurer les difficultés. Suivre le Christ consiste avant tout à aimer Dieu. L’amour pour Jéhovah est évidemment étroitement lié à l’amour du prochain (1 Jean 4:20). Dans les chapitres suivants, nous allons considérer la façon dont Jésus a manifesté son amour envers les humains. Pour commencer, voyons pourquoi tant de gens le trouvaient abordable.