Voulez-​vous apprendre une langue étrangère ?

DE NOTRE CORRESPONDANT EN GRANDE-BRETAGNE

“ Plus facile à dire qu’à faire ! ” C’est ce qu’affirment beaucoup de ceux qui ont essayé d’apprendre une langue étrangère... et ils n’ont pas tort. De leur côté, ceux qui ont réussi estiment que les efforts en valaient la peine.

IL Y A bien des raisons pour lesquelles on peut souhaiter apprendre une autre langue. Andrew, par exemple, voulait être en mesure de converser avec les habitants du coin de France où il prévoyait de passer ses vacances. Guido, né en Angleterre, mais d’origine italienne, ne connaissait que des mots de patois. “ J’ai eu envie de savoir parler l’italien correctement ”, dit-​il. Quant à Jonathan, comme son frère venait de se marier en Espagne, il voulait, explique-​t-​il, “ être capable de parler aux nouveaux membres de ma famille dans leur langue quand j’irais rendre visite à mon frère ”.

Apprendre une langue étrangère peut présenter d’autres avantages. “ Cela m’a appris à me mettre à la place des autres, dit Louise. Maintenant, je comprends ce que peuvent ressentir des étrangers quand ils arrivent dans un pays où l’on ne parle pas leur langue. ” Dans le cas de Pamela, les bienfaits ont été plus personnels. Ayant grandi en Angleterre, elle ne possédait que des rudiments de chinois, la langue parlée par sa famille, si bien qu’un fossé grandissant se creusait entre elle et sa mère. “ Nous ne communiquions pas beaucoup, se souvient-​elle. Mais maintenant que je parle le chinois, nous sommes plus proches et nos relations se sont améliorées. ”

Les clés de la réussite

Quelles sont les clés de la réussite dans l’apprentissage d’une langue étrangère ? En voici quatre qui sont souvent citées :

● Motivation. Il faut que vous ayez une bonne raison de vouloir atteindre votre objectif. Ce sont généralement les gens les plus motivés qui obtiennent les meilleurs résultats.

● Humilité. N’attendez pas trop de vous ; il est inévitable que vous fassiez des erreurs, surtout au début. “ Les gens vont sourire, alors ne perdez pas le sens de l’humour ”, conseille Alison. “ On est un peu comme un enfant qui apprend à marcher, dit Valerie. On trébuche constamment, mais tout ce qu’on peut faire, c’est se relever et réessayer. ”

● Patience. “ Les deux premières années, j’ai eu du mal, se rappelle David. J’ai cru plus d’une fois que j’allais laisser tomber. Maintenant, ça va mieux. ” Même sentiment chez Jill : “ C’est seulement quand on regarde en arrière qu’on voit qu’on a fait des progrès. ”

 ● Pratique. Pour acquérir de l’aisance dans une nouvelle langue, rien ne vaut la pratique régulière. Exercez-​vous tous les jours si possible, ne serait-​ce que quelques minutes. “ Mieux vaut, dit un manuel, un peu et souvent que beaucoup mais rarement. ”

Les outils

Êtes-​vous prêt à relever le défi que constitue l’apprentissage d’une langue étrangère ? Alors, voici quelques outils susceptibles de favoriser vos progrès :

● Fiches. Chaque fiche porte un mot ou une expression au recto et sa traduction au verso. Si ce genre d’outils pédagogiques n’existe pas dans le commerce, vous pouvez toujours en confectionner vous-​même avec du bristol.

● Cassettes éducatives audio et vidéo. Elles permettent d’entendre une prononciation correcte de la langue. David a appris des rudiments de japonais en passant sur son autoradio la cassette d’un lexique à l’usage des touristes.

● Programmes informatiques interactifs. Certaines de ces méthodes vous permettent d’enregistrer votre voix et de comparer votre prononciation avec celle de locuteurs dont c’est la langue maternelle.

● Radio et télévision. Si vous pouvez capter dans votre région des émissions de radio ou de télévision diffusées dans la langue que vous êtes en train d’apprendre, pourquoi ne pas les écouter pour tester votre degré de compréhension ?

● Livres et revues. Essayez de lire des ouvrages dans la langue que vous étudiez en les choisissant d’un niveau qui soit à la mesure de votre compréhension *.

Comment bien posséder une langue

Évidemment, il vient un moment où il faut passer à l’étape de la conversation. Pour cela, il n’est pas forcément nécessaire de se déplacer à l’étranger. Il suffirait, par exemple, que vous vous rendiez dans une des congrégations des Témoins de Jéhovah de langue étrangère qui existent dans votre pays.

Quels que soient les moyens que vous emploierez, fixez-​vous pour objectif d’apprendre à penser dans la nouvelle langue, et pas simplement de traduire des mots et des expressions de votre langue maternelle. Sans doute vous sera-​t-​il également utile de vous familiariser avec les us et coutumes des personnes dont vous avez appris la langue. Selon le linguiste Robert Lado, “ il ne peut y avoir réel apprentissage d’une langue sans compréhension d’un certain nombre de schémas et de valeurs de la culture à laquelle elle appartient ”.

Un dernier mot : ne vous découragez pas si vous avez l’impression de piétiner. N’oubliez pas que l’apprentissage d’une langue est un processus continu. “ Je n’arrête pas d’apprendre, confirme Jill, qui s’est mise à la langue des signes il y a 20 ans. La langue est en perpétuelle évolution. ”

Voulez-​vous effectivement apprendre une langue étrangère ? Alors, apprêtez-​vous à vous lancer dans une entreprise, certes ardue, mais ô combien gratifiante !

[Note]

[Illustrations, pages 12, 13]

Pour étoffer votre vocabulaire...

... établissez des comparaisons entre votre langue et celle que vous êtes en train d’apprendre.