Une Europe unie : quelle importance ?

ON ENTENDAIT sauter les bouchons de champagne et un feu d’artifice illuminait le ciel. Que fêtait-​on ? Le passage à l’an 2000 ? Non, un événement autrement plus important qu’un simple changement de chiffre sur les calendriers. Ce jour-​là, le 1^er janvier 1999, naissait officiellement l’euro, la monnaie unique de l’Union européenne.

De nombreux Européens voient dans le lancement de l’euro une étape historique pour la construction d’une Europe unie. Le journal hollandais De Telegraaf l’a salué comme “ le couronnement de l’unification européenne ”. Après plusieurs décennies de rêves, d’efforts diplomatiques et de retards, l’unité semble en effet plus proche que jamais.

“ Beaucoup de bruit pour pas grand-chose ” ? Si vous ne vivez pas en Europe, la création de l’euro et la construction européenne vous paraissent peut-être très éloignées de votre vie quotidienne. Toutefois, une Europe unie constituerait l’un des plus grands blocs économiques du monde — une puissance que l’on ne pourrait pas ignorer, où que l’on vive.

Le sous-secrétaire d’État américain, Marc Grossman, a récemment déclaré devant un auditoire nord-américain : “ Notre prospérité est liée à l’Europe. ” Un argument parmi d’autres : “ Un ouvrier américain sur douze travaille dans l’une des 4 000 entreprises européennes implantées aux États-Unis. ” Par ailleurs, la nouvelle monnaie pourrait influer sur le prix des biens importés — voire sur les taux d’intérêt — dans des pays très éloignés de l’Europe.

Les pays en développement pourraient tirer profit de ce changement. On lit dans un rapport d’étude : “ Le remplacement des différentes monnaies européennes par l’euro simplifiera les relations commerciales des pays en développement avec l’Union européenne. ” Certains prédisent également des avantages aux entreprises japonaises et américaines implantées en Europe. En outre, les taux de change entre monnaies européennes cesseront de fluctuer, ce qui devrait diminuer le coût des échanges commerciaux.

Autre avantage de la construction européenne : bientôt, il sera possible d’acheter des biens et des services dans les pays de l’Union avec une seule monnaie, l’euro, dont le cours est proche de celui du dollar américain. Le touriste ne sera plus obligé de jongler avec les couronnes, les francs, les lires, les marks et sa calculatrice.

Mais l’unification du continent offre une perspective bien plus grande : un espoir pour l’avenir. Il faut se souvenir qu’il y a quelques décennies seulement, la guerre faisait rage dans toute l’Europe. Rétrospectivement, la construction européenne apparaît comme un processus extraordinaire. Elle suscite un grand intérêt dans le monde entier.

Beaucoup ne peuvent s’empêcher de se demander si l’unité mondiale ne serait pas, après tout, un objectif réalisable. L’unification du continent européen sera-​t-​elle une première étape vers un monde uni ? Avant d’aborder cette question, examinons où en est réellement la construction européenne et quels sont les obstacles qui restent à surmonter.

 [Encadré/Tableau, page 4]

EN MARCHE VERS L’UNITÉ ?

La notion d’unité européenne n’est pas entièrement nouvelle. L’Europe connut une certaine unité à l’époque de l’Empire romain, sous le règne de Charlemagne et sous Napoléon I^er. Dans ces trois cas, l’unité reposait sur la force. Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pays ravagés par la guerre virent la nécessité d’une unité fondée sur la coopération. On espérait non seulement reconstruire les économies détruites, mais aussi prévenir tout nouveau conflit. Voici quelques étapes marquantes de la construction européenne :

● 1948 Plusieurs centaines de dirigeants européens se réunissent à La Haye (Pays-Bas) et prennent la résolution de ne plus jamais se faire la guerre.

● 1950 La France et l’Allemagne commencent à coopérer pour protéger leurs industries charbonnières et sidérurgiques. D’autres pays se joignent au projet. La Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) est créée. Elle commence ses travaux en 1952. Ses six membres sont la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la République fédérale d’Allemagne.

● 1957 Création de deux nouvelles organisations par les six membres de la CECA : la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l’énergie atomique (Euratom).

● 1967 Fusion de la CEE, de la CECA et de l’Euratom, qui forment la Communauté européenne.

● 1973 Adhésion du Danemark, de l’Irlande et du Royaume-Uni.

● 1981 Adhésion de la Grèce.

● 1986 Adhésion de l’Espagne et du Portugal.

● 1990 Réunification de l’Allemagne et entrée de l’ancienne République démocratique allemande dans la Communauté européenne.

● 1993 Naissance de l’Union européenne, créée en vue d’approfondir l’intégration économique et politique des membres de la Communauté européenne.

● 2000 Les 15 membres de l’Union européenne sont l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni et la Suède.

[Illustration, page 3]

L’euro remplacera un grand nombre de monnaies européennes.

[Crédit photographique, page 3]

Euros et symboles de l’euro aux pages 3, 5-6 et 8 : © Institut monétaire européen