Notre famille a retrouvé son unité

Par Lars et Judith Westergaard

CONFORTABLE, entourée d’un jardin agréable, située dans un village paisible, la maison est conforme au cadre dans lequel on imagine une famille danoise heureuse. À l’intérieur, une grande photo accrochée au mur montre des enfants souriants et en pleine forme.

Lars, le père, est ancien dans une congrégation des Témoins de Jéhovah. Judith, sa femme, est pionnière (évangélisatrice à plein temps). Aujourd’hui ils forment un couple heureux, mais dans le passé ils ont connu de graves difficultés qui les ont amenés à divorcer. Par la suite, la famille a retrouvé son unité. Mais laissons-​leur raconter eux-​mêmes leur histoire.

Lars et Judith ne voient pas d’inconvénient à parler de l’échec de leur premier mariage et de leur second départ. Ils pensent que d’autres peuvent tirer leçon de ce qu’ils ont vécu.

Un bon départ

Lars : Au moment de notre mariage, en avril 1973, c’était le bonheur complet. Nous avions l’impression que tout nous souriait. Nous ne connaissions ni la Bible ni les Témoins de Jéhovah, mais nous étions convaincus que si chacun y mettait du sien, les hommes pourraient faire de la terre un endroit bien meilleur. Nous étions très actifs dans la politique. Notre bonheur a encore grandi quand nous avons eu trois fils pleins de vie : Martin, Thomas et Jonas.

Judith : J’occupais un poste de direction dans l’administration et, en même temps, j’avais des activités politiques et syndicales. On me confiait des responsabilités de plus en plus élevées.

Lars : Moi, je travaillais pour un grand syndicat dans lequel j’avais des fonctions importantes. Nos carrières étaient florissantes. Il n’y avait pas une seule ombre au tableau.

Les difficultés commencent

Lars : Mais nous étions tellement pris chacun de notre côté que nous passions de moins en moins de temps ensemble. Nous travaillions pour le même parti politique, mais dans des domaines différents. Nos enfants étaient pris en charge par d’autres, soit chez des particuliers, soit dans des crèches. Comme nous avions chacun nos propres préoccupations, notre vie de famille est devenue chaotique. Quand il nous arrivait d’être tous les deux à la maison, nous nous disputions souvent. J’ai commencé à boire pour me calmer les nerfs.

Judith : Bien sûr, nous avions toujours de l’amour l’un pour l’autre et pour nos enfants, mais il n’était pas entretenu comme il aurait fallu ; il dépérissait. Nos relations sont devenues très tendues. Les enfants en souffraient.

 Lars : Dans une tentative désespérée pour remettre notre famille sur les rails, j’ai démissionné. En 1985, nous avons quitté la ville et nous nous sommes installés dans le village où nous vivons aujourd’hui. Pendant quelque temps, les choses sont allées mieux, mais Judith et moi étions toujours pris par des préoccupations différentes. Finalement, en février 1989, après 16 ans de mariage, nous avons divorcé. Notre famille était en ruine.

Judith : C’était terrible de se déchirer et de voir les enfants souffrir. Nous étions si amers que nous n’avons même pas réussi à nous mettre d’accord sur la garde des garçons. C’est moi qui ai obtenu la garde des trois.

Lars : Nous avions essayé plusieurs fois de sauver notre couple. Nous avions même prié Dieu pour lui demander son aide. Mais nous ne savions pratiquement rien de Dieu.

Judith : À l’époque, nous avons eu l’impression que Dieu n’écoutait pas nos prières. Maintenant, nous sommes heureux de savoir qu’il les entend.

Lars : Nous n’étions pas conscients de la nécessité de faire des efforts et d’opérer certains changements. Du coup, nous n’avons pas su éviter le divorce.

Un changement dans la vie de Lars

Lars : Mais pendant que je vivais seul, ma vie a pris un tour inattendu. Un jour, j’ai reçu la visite des Témoins de Jéhovah et j’ai accepté deux de leurs périodiques. Avant, je les refusais systématiquement. Quand je les ai parcourus, j’ai découvert à ma grande surprise que les Témoins croyaient en Dieu et en Jésus Christ. J’ignorais totalement qu’ils étaient chrétiens.

Un peu plus tard, je me suis mis en ménage avec une femme que j’avais rencontrée. J’ai alors appris qu’elle avait été Témoin de Jéhovah. Quand je lui ai posé des questions, elle m’a montré dans la Bible que Jéhovah est le nom de Dieu. “ Témoins de Jéhovah ” signifiait donc “ Témoins de Dieu ” !

La femme avec qui je vivais a pris des dispositions pour que j’assiste à un discours public dans une Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah. Ce que j’y ai vu a stimulé mon intérêt. Pour en savoir plus, je suis allé à la Salle du Royaume, où on m’a proposé une étude biblique. Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre que ma manière de vivre était mauvaise. J’ai quitté ma compagne et je me suis installé dans ma ville natale. Après quelques hésitations, j’ai pris contact avec les Témoins de Jéhovah de l’endroit et j’ai repris mon étude de la Bible.

Mais j’avais toujours des doutes. Je me demandais si les Témoins de Jéhovah étaient vraiment le peuple de Dieu. Je repensais aussi à ce que j’avais appris enfant chez les adventistes du septième jour. Je suis allé voir un ministre adventiste qui a accepté d’étudier la Bible avec moi. Le mercredi j’étudiais avec lui, et le lundi avec les Témoins de Jéhovah. Je voulais comparer l’enseignement des deux groupes sur des points précis : le retour du Christ, la résurrection, la doctrine de la Trinité et l’organisation de la congrégation. Au bout de quelques mois, je n’avais plus aucun doute. Sur ces quatre points (et sur tous les autres), seuls  les enseignements des Témoins de Jéhovah étaient entièrement fondés sur la Bible. Du coup, je me suis mis à participer avec joie à toutes les activités de la congrégation et je n’ai pas tardé à me vouer à Jéhovah. J’ai été baptisé en 1990.

Et Judith ?

Judith : Au moment de notre divorce, j’avais recommencé à aller à l’église. Quand j’ai appris que Lars était en train de devenir Témoin de Jéhovah, j’étais loin d’être contente. Jonas, notre plus jeune fils, qui avait dix ans, allait quelquefois en visite chez son père. J’ai interdit à Lars de l’emmener aux réunions des Témoins. Lars en a demandé l’autorisation à la justice, mais il n’a pas obtenu gain de cause.

J’avais rencontré un autre homme et j’étais encore plus impliquée qu’avant dans la politique et dans toutes sortes d’activités sociales. Si on m’avait parlé d’une réconciliation avec Lars, j’aurais dit : “ Impossible ! ”

Comme je cherchais des arguments contre les Témoins de Jéhovah, je me suis renseignée auprès du pasteur de la paroisse locale, qui a reconnu tout de suite qu’il ne savait rien des Témoins et qu’il n’avait aucune documentation à leur sujet. Tout ce qu’il a pu me dire, c’est qu’il valait mieux les éviter. Cela n’a pas amélioré l’image que j’avais des Témoins de Jéhovah. Mais, peu après, des circonstances inattendues m’ont obligée à en rencontrer.

Mon frère, qui vit en Suède, était devenu Témoin de Jéhovah, et il m’a invitée à son mariage, qui était célébré dans une Salle du Royaume ! Ce que j’ai vu a complètement changé mon opinion sur les Témoins de Jéhovah. À mon grand étonnement, je me suis aperçue qu’ils n’étaient pas les gens bornés que j’avais imaginés. Ils étaient gentils et heureux ; en plus, ils avaient le sens de l’humour.

Pendant ce temps, Lars avait beaucoup changé. Il assumait ses responsabilités, passait du temps avec les enfants, parlait avec mesure et gentillesse et ne buvait plus immodérément. Sa personnalité était attirante. Il était devenu exactement l’homme que j’avais toujours voulu qu’il soit. L’idée que je n’étais plus mariée avec lui et qu’il risquait d’épouser une autre femme me rendait malade !

J’ai alors préparé un plan d’“ attaque ”. Pendant que Jonas était chez son père, je leur ai rendu visite avec deux de mes sœurs en prétextant que les tantes voulaient voir leur neveu. Nous nous sommes retrouvés dans un parc d’attractions et, pendant que mes sœurs s’occupaient de Jonas, Lars et moi sommes allés nous asseoir sur un banc.

À ma grande surprise, dès que j’ai abordé la question de notre avenir, Lars a sorti un livre de sa poche : Comment s’assurer une vie de famille heureuse *. Il m’a tendu le livre et m’a conseillé de lire les chapitres sur le rôle du mari et de la femme au sein de la famille. Il m’a particulièrement recommandé de lire les passages bibliques donnés en référence.

Quand nous nous sommes levés pour partir, j’ai voulu prendre son bras, mais il a gentiment refusé. Il ne voulait pas renouer des relations avec moi avant de savoir ce que je pensais de sa nouvelle religion. J’ai été un peu offensée sur le moment, mais ensuite je me suis dit que son attitude était raisonnable et qu’elle serait à mon avantage s’il redevenait un jour mon mari.

Tout cela m’a donné envie d’en savoir plus sur les Témoins de Jéhovah. Le lendemain, j’ai pris contact avec une femme que je savais être Témoin, et nous nous sommes mises d’accord pour qu’elle et son mari répondent aux questions  que je me posais sur leur religion. À chaque fois, ils ont répondu avec la Bible. Je me suis aperçue que les enseignements des Témoins de Jéhovah étaient solidement fondés sur la Bible. Sur un point après l’autre, j’ai dû reconnaître que c’était la vérité.

Pendant cette période, je me suis retirée de l’Église luthérienne évangélique et j’ai abandonné mes activités politiques. J’ai même arrêté de fumer ; c’est ce qui a été le plus dur. En août 1990, j’ai commencé à étudier la Bible et, en avril 1991, je me suis fait baptiser Témoin de Jéhovah.

Le deuxième mariage

Judith : Nous étions maintenant tous les deux Témoins. Grâce à l’étude de la Bible, nous avions changé. Nous nous aimions toujours, peut-être même plus qu’avant. Nous étions libres de nous remarier, et c’est ce que nous avons fait, cette fois dans une Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah.

Lars : L’incroyable s’était produit : notre famille était réunie ! Nous débordions de joie !

Judith : Nos fils, de nombreux parents et amis, nouveaux et anciens, ont assisté à notre mariage. C’était formidable. Certains des invités nous avaient connus à l’époque de notre premier mariage ; ils étaient heureux de nous voir réunis et surpris de constater que les Témoins de Jéhovah étaient des gens joyeux.

Nos enfants

Depuis notre baptême, nous avons eu la joie de voir deux de nos fils faire le choix de vouer leur vie à Jéhovah.

Judith : Jonas a commencé à entendre parler de l’enseignement de la Bible quand il rendait visite à son père, et il a tout de suite été attiré. À dix ans, il m’a dit : “ Je veux aller habiter chez papa, parce qu’il suit la Bible. ” Il s’est fait baptiser à 14 ans, et depuis la fin de ses études il est prédicateur à plein temps.

Lars : Notre fils aîné, Martin, a 27 ans. Nos changements l’ont beaucoup fait réfléchir. Il a quitté la maison et s’est installé dans une autre région. Il y a deux ans, il a commencé à étudier la Bible avec la congrégation locale des Témoins de Jéhovah. Au bout de cinq mois, il se sentait prêt pour le baptême. Il a de bons objectifs pour l’avenir.

Notre deuxième fils, Thomas, n’est pas Témoin de Jéhovah, ce qui, bien sûr, ne nous empêche pas de l’aimer et d’avoir de très bonnes relations avec lui. Il est heureux que notre situation se soit améliorée, et nous sommes tous d’accord pour dire que c’est grâce aux principes que Judith et moi avons appris dans la Bible que notre famille a retrouvé son unité. C’est une véritable bénédiction de pouvoir nous retrouver souvent tous ensemble sous le même toit.

Notre vie aujourd’hui

Lars : Cela ne veut pas dire que tout est parfait. Mais nous avons appris une chose : l’amour et le respect mutuel sont essentiels pour la réussite d’un mariage. Le fondement de notre mariage n’est plus le même. Maintenant, nous reconnaissons tous les deux une autorité qui est au-dessus de nous. Nous vivons pour Jéhovah. Nous sommes réellement unis et nous regardons l’avenir avec confiance.

Judith : Je crois que nous sommes une preuve vivante que Jéhovah est le meilleur conseiller matrimonial qui soit.

[Note]

[Illustration, page 20]

Lars et Judith en 1973, le jour de leur premier mariage.

[Illustration, page 21]

Les trois garçons ont perdu, puis retrouvé l’unité familiale.

[Illustration, page 23]

Lars et Judith aujourd’hui, réunis par l’application des conseils bibliques.