De l’aspirine tous les jours ?

L’histoire qui suit a été rapportée par un médecin. Elle est révélatrice d’un problème trop fréquent.

TOUTE la famille est inquiète, et le médecin commence à l’être aussi. “ Si cette hémorragie ne s’arrête pas rapidement, dit-​il, il faudra envisager une transfusion sanguine. ”

Le patient fait une hémorragie interne depuis plusieurs semaines. On a diagnostiqué une gastrite (inflammation de l’estomac). “ Êtes-​vous sûr de ne pas prendre de médicaments ? ” demande le médecin, de plus en plus perplexe.

“ Non, répond l’homme. Seulement un produit naturel pour mon arthrite. ”

“ Montrez-​moi ”, demande le médecin. En regardant attentivement la composition du produit, il trouve ce qu’il cherche : acide acétylsalicylique ! Le problème est résolu. Dès que le patient arrête de prendre le produit contenant de l’aspirine et prend du fer ainsi que des médicaments pour l’estomac, l’hémorragie cesse et la numération globulaire revient peu à peu à la normale.

Des hémorragies d’origine médicamenteuse

Les hémorragies digestives provoquées par les médicaments sont devenues un véritable problème de santé publique. Si de nombreux médicaments peuvent être en cause, dans la majorité des cas il s’agit de produits contre l’arthrite ou la douleur, parmi lesquels figurent les anti-inflammatoires non stéroïdiens (les noms peuvent varier d’un pays à l’autre).

De nombreux médicaments vendus sans ordonnance contiennent de l’aspirine, et dans bon nombre de pays la consommation d’aspirine a augmenté au cours des dernières années. Pour quelles raisons ?

L’enthousiasme pour l’aspirine

En 1995, on pouvait lire dans un bulletin médical (Harvard Health Letter) : “ La prise habituelle d’aspirine sauve des vies. ” Citant plusieurs études internationales (souvent renouvelées depuis), les chercheurs concluaient : “ Presque toutes les personnes qui ont eu une attaque cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, qui souffrent d’angine de poitrine ou qui ont subi un pontage coronarien devraient prendre un demi à un comprimé d’aspirine chaque jour si elles n’y sont pas allergiques *. ”

Selon d’autres chercheurs, les hommes (de plus de 50 ans) et les femmes susceptibles d’avoir une attaque cardiaque devraient prendre de l’aspirine tous les jours. Des études indiquent également que la prise quotidienne d’aspirine pourrait réduire le risque de cancer du côlon et que, prise en quantité importante sur une longue période, l’aspirine fait baisser la glycémie chez les patients diabétiques.

Comment expliquer ces effets de l’aspirine ? Les spécialistes ne comprennent pas tous les mécanismes, mais on observe que l’aspirine diminue l’adhésivité des plaquettes sanguines et ralentit de ce fait la formation de caillots. Il semble que ce phénomène empêche l’obstruction des petites artères qui irriguent le cœur et le cerveau, protégeant ainsi les organes vitaux.

 Si l’aspirine est aussi bénéfique qu’on le dit, pourquoi tout le monde n’en prend-​il pas ? D’abord parce qu’on est loin d’en connaître tous les effets. Même le dosage idéal n’est pas bien défini. Les doses habituellement prescrites vont de une dose adulte standard deux fois par jour à un dosage pour nourrisson tous les deux jours. Doit-​on prescrire les mêmes doses aux hommes et aux femmes ? Les médecins ne le savent pas avec certitude. Il semble que les aspirines entérosolubles aient leurs avantages ; en revanche, l’utilité des aspirines tamponnées reste controversée.

Des raisons d’être prudent

Bien que, techniquement, elle soit une substance naturelle — les Indiens d’Amérique en extrayaient certains composants de l’écorce du saule —, l’aspirine a de nombreux effets secondaires. Outre qu’elle provoque parfois des hémorragies, elle peut entraîner bien d’autres complications, y compris des réactions allergiques. Tout le monde ne peut donc pas prendre de l’aspirine quotidiennement.

Cependant, une personne qui présente des risques d’attaque cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral décidera peut-être de s’informer auprès de son médecin des avantages et des inconvénients de la prise quotidienne d’aspirine. Il lui faudra s’assurer qu’elle n’a pas de problèmes de saignement, d’intolérance à l’aspirine ni d’affection gastrique ou intestinale. Avant de commencer le traitement, on examinera avec le médecin les autres risques possibles, dont les interactions médicamenteuses.

Comme nous l’avons dit plus haut, l’aspirine et les médicaments apparentés peuvent provoquer des hémorragies. Ces saignements ne sont pas toujours détectés immédiatement et peuvent s’accumuler avec le temps. D’autres médicaments, en particulier les autres anti-inflammatoires, doivent également être utilisés avec prudence et toujours sur avis médical. Dans la plupart des cas, il est préférable d’interrompre le traitement avant une intervention chirurgicale. Un dosage régulier des taux sanguins peut aussi être utile.

Si nous voulons éviter les ennuis, nous retiendrons la leçon de ce proverbe biblique : “ Il est astucieux celui qui, ayant vu le malheur, s’est alors caché, mais les personnes inexpérimentées ont passé outre et doivent en porter la peine. ” (Proverbes 22:3). En nous montrant astucieux en rapport avec ce problème médical, nous protégerons notre santé.

[Note]

[Encadré/Illustration, pages 20, 21]

Ceux que la prise quotidienne d’aspirine peut concerner

● Les personnes souffrant d’une coronaropathie ou d’un rétrécissement des carotides (les grosses artères qui conduisent le sang vers la tête).

● Les personnes ayant eu un accident vasculaire cérébral thrombotique (provoqué par un caillot) ou un accident ischémique transitoire.

● Les hommes de plus de 50 ans présentant un ou plusieurs facteurs de risque prédisposant aux maladies cardiovasculaires : tabac, hypertension, diabète, taux de cholestérol global élevé, taux de cholestérol LDL bas, obésité sévère, consommation importante d’alcool, antécédents familiaux de coronaropathie précoce (attaque cardiaque avant 55 ans) ou d’accident vasculaire cérébral, mode de vie sédentaire.

● Les femmes de plus de 50 ans présentant deux de ces facteurs de risque ou plus.

Il est bon de demander conseil à son médecin avant de prendre une décision.

[Indication d’origine]

Source : Consumer Report on Health.