La propagande peut tuer

“ Un mensonge peut aller à l’autre bout du monde pendant que la vérité met ses chaussures. ” — Attribué à MARK TWAIN.

“ SALE Juif ! ” hurla l’institutrice en giflant l’élève, un petit garçon de sept ans ; après quoi elle invita la classe à défiler devant lui et à lui cracher au visage.

L’institutrice savait bien que le petit garçon — son neveu ! — n’était Juif ni d’ascendance ni de confession, et que ses parents étaient Témoins de Jéhovah. Elle exploitait les préjugés antisémites, très répandus, pour inciter les autres élèves à la haine. Depuis des années, l’enseignante et ses élèves entendaient le prêtre répéter que les Témoins de Jéhovah étaient des gens méprisables. On avait accusé les parents du garçon d’être des communistes et des agents de la CIA. La classe cracha au visage de ce “ sale Juif ” avec enthousiasme.

La victime est encore en vie pour raconter cette histoire. Ce n’est pas le cas de six millions de Juifs qui, il y a 60 ans, vivaient en Allemagne et dans les pays voisins. Victimes d’une propagande haineuse, ils ont été exterminés dans les chambres à gaz et dans les camps de concentration nazis. Un antisémitisme omniprésent, enraciné, indiscuté et virulent a conduit de nombreuses personnes à considérer les Juifs comme des ennemis dont l’extermination était non seulement nécessaire, mais parfaitement juste. En l’occurrence, la propagande fut un instrument de l’extermination de masse.

La propagande peut s’afficher au grand jour sous la forme de symboles de haine comme la croix gammée, ou prendre l’aspect plus insidieux d’une plaisanterie de mauvais goût. Des dictateurs, des hommes politiques, des ecclésiastiques, des publicitaires, des commerciaux, des journalistes, des présentateurs de la radio et de la télévision, et d’autres personnes qui veulent influer sur l’opinion et le comportement du public utilisent régulièrement ses techniques de persuasion.

Il est vrai qu’elle est parfois utilisée à des fins louables, par exemple lors des campagnes contre l’alcool au volant. Mais elle peut aussi servir à vendre des cigarettes ou à attiser la haine contre des minorités ethniques ou religieuses. “ Nous sommes constamment la cible de messages persuasifs, constatent les chercheurs Anthony Pratkanis et Elliot Aronson. Ces appels ne persuadent pas par le débat et par l’échange d’arguments, mais par la manipulation de nos sentiments les plus profonds. Pour le meilleur et pour le pire, nous vivons à l’ère de la propagande. ”

Comment, au cours des siècles, s’est-​on servi de la propagande pour influer sur les pensées et les actions des humains ? Comment se protéger de la propagande dangereuse ? Existe-​t-​il une source d’information digne de confiance ? Les articles suivants aborderont ces questions.

[Illustration, page 3]

La propagande antisémite a contribué à l’Holocauste.