Un “ cadavre ” vient à la vie

De notre correspondant en INDONÉSIE

LE 17 JUILLET 1997, en Indonésie, une nouvelle inhabituelle tombait au journal télévisé du soir : un représentant d’une des plus grosses structures florales du monde avait éclos. Pourquoi en parler aux informations ? Parce que cette espèce n’est pas comme les autres : en 40 ans d’existence, elle ne fleurira que trois ou quatre fois, pendant seulement deux ou trois jours. Après cette annonce, les entrées au Jardin botanique de Bogor, qui abrite le spécimen en question, ont augmenté de 50 %. Un jour, il a attiré plus de 20 000 visiteurs !

Le nom botanique complet de cette plante est Amorphophallus titanum. Certains l’appellent “ arum-titan ”, mais, en Indonésie, c’est généralement la “ fleur-cadavre ”, parce que l’odeur que dégage son inflorescence rappelle celle d’un poisson ou d’une souris en décomposition. Cette odeur putride signale l’éclosion aux abeilles pollinisatrices.

Outre son parfum caractéristique, l’arum-titan se distingue également par sa taille. Parvenu à maturité, il dépasse en hauteur le commun des mortels. Un spécimen du Jardin botanique de Bogor a atteint 2,50 mètres de haut. Il émergeait d’une spathe plissée de 2,60 mètres de diamètre, et son tubercule pesait près de 100 kilos.

Bien que gigantesque, la fleur de l’arum-titan n’est pas la plus grande du monde. Car elle est en réalité un ensemble de nombreuses petites fleurs.

L’arum-titan n’est qu’une preuve parmi tant d’autres de la véracité de ces paroles du psalmiste : “ Toi, tu as fait beaucoup de choses, ô Jéhovah mon Dieu, oui tes œuvres prodigieuses [...] ; nul ne t’est comparable. ” — Psaume 40:5.