Souriez ! C’est bon pour la santé !

DE NOTRE CORRESPONDANT AU JAPON

LORSQU’IL est sincère, il fait tomber les barrières de la suspicion, peut aplanir des montagnes de préjugés accumulés avec le temps et adoucir les cœurs durcis par la méfiance et le doute. Il est pour beaucoup une source de réconfort et de joie. Par son intermédiaire nous traduisons : “ Je comprends. Ne t’inquiète pas ”, ou : “ J’espère que nous allons devenir amis. ” Quel est cet instrument si puissant ? Le sourire. Et il pourrait bien s’agir du vôtre.

Mais un sourire, qu’est-​ce au juste ? Les dictionnaires le définissent généralement par ‘ une expression du visage par laquelle les commissures des lèvres remontent légèrement, exprimant l’amusement, l’approbation ou la joie ’. Et voilà ! un sourire chaleureux, c’est aussi facile que cela ! C’est un moyen non verbal d’exprimer ses sentiments ou de faire connaître ses émotions aux autres. Certes, il peut également exprimer le mépris, mais ce n’est pas là notre propos.

Le fait de sourire change-​t-​il vraiment la vie ? Eh bien, vous souvenez-​vous d’une occasion où le sourire de quelqu’un vous a apporté du réconfort ou vous a détendu ? Ou lorsqu’une absence de sourire vous a rendu nerveux ou donné l’impression d’être rejeté ? Assurément, un sourire fait la différence à la fois pour celui qui le manifeste et pour celui qui en est l’objet. Selon la Bible, Job a déclaré à propos de ses adversaires : “ Je leur souriais — ils ne le croyaient pas — et la lumière de ma face, ils ne la faisaient pas tomber. ” (Job 29:24). La “ lumière ” de la face de Job exprimait peut-être sa joie, sa bonne humeur.

L’effet positif du sourire demeure vrai à ce jour. Un sourire chaleureux peut aider à apaiser une accumulation de stress, un peu comme la soupape de sécurité d’un autocuiseur. Lorsque nous nous sentons tendus ou déçus, un sourire peut nous détendre et nous permettre de garder le moral. Par exemple, Tomoko remarquait souvent que les autres l’observaient, d’un œil critique se disait-​elle, car elle notait par ailleurs qu’ils fuyaient son regard dès qu’ils se sentaient découverts. Tomoko se sentait seule et malheureuse. Un jour, un de ses amis lui a suggéré de sourire aux gens lorsqu’elle croiserait leur regard, ce qu’elle s’est efforcée de faire pendant les deux semaines qui ont suivi. Résultat : elle était stupéfaite de voir que tout le monde lui souriait en retour ! Finies les tensions ! “ La vie  m’est devenue vraiment agréable ”, dit-​elle en souriant. Oui, sourire nous met plus à l’aise avec les autres et contribue à nous rendre plus amicaux.

Des effets bénéfiques pour vous et pour les autres

Sourire peut agir sur les émotions d’une personne et l’aider à entretenir un état d’esprit positif. Cela est également bénéfique pour la santé, comme le rappelle ce dicton : “ Le rire est le meilleur des remèdes. ” Des experts de la santé font en effet remarquer que l’humeur d’une personne influe grandement sur sa condition physique. Diverses études indiquent qu’un stress prolongé ou des sentiments négatifs affaiblissent notre système immunitaire, tandis que le rire le fortifie et que le simple fait de sourire nous met de bonne humeur.

Un sourire exerce également une influence sur autrui. Imaginez que l’on vous donne un conseil ou que l’on vous réprimande. Quel genre d’expression aimeriez-​vous observer sur le visage de votre interlocuteur ? Une attitude froide ou sévère traduirait probablement la colère, l’irritation, le rejet, voire l’hostilité. À l’inverse, un sourire chaleureux de sa part ne vous mettrait-​il pas davantage à l’aise et donc plus réceptif au conseil ? Incontestablement, un sourire contribue à réduire les malentendus en cas de situations tendues.

Des pensées positives rendent le sourire plus facile

Bien sûr, la plupart d’entre nous sont loin d’être des acteurs professionnels qui peuvent produire un sourire éclatant à tout moment ; d’ailleurs, ce n’est pas le but recherché. Nous voulons que nos sourires soient naturels et sincères. Une monitrice dans une école de communication a fait ce commentaire : “ Il est important de vous détendre et d’offrir un sourire sincère, sinon votre sourire aura l’air artificiel. ” Quel est le secret de la spontanéité ? Parlant de la façon de s’exprimer, la Bible déclare en Matthieu 12:34, 35 : “ C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle. L’homme bon, de son bon trésor, fait sortir de bonnes choses, tandis que l’homme mauvais, de son mauvais trésor, en fait sortir de mauvaises. ”

Souvenez-​vous qu’un sourire est un moyen non verbal de communiquer des sentiments. Si nous gardons présent à la pensée que ‘ c’est de l’abondance de notre cœur que nous parlons ’ et que “ de bonnes choses ” sortent d’un “ bon trésor ”, il devient évident que le secret d’un sourire sincère réside dans nos pensées et dans nos émotions. Oui, ce que contient notre cœur s’exprimera, tôt ou tard, non seulement par nos paroles et par nos actions, mais aussi par l’expression de notre visage. Par conséquent,  il est nécessaire que nous continuions à cultiver des pensées positives. L’expression de notre visage varie fortement en fonction de l’idée que nous nous faisons des autres. Concentrons-​nous donc sur les qualités des membres de notre famille, de nos voisins et de nos amis. Nous trouverons alors plus facile de leur manifester un sourire sincère, car il proviendra d’un cœur rempli de bonté, de miséricorde et de bienveillance. Nos yeux brilleront et ceux que nous côtoyons comprendront que nous sommes sincères.

Il faut admettre, toutefois, qu’en raison de leurs antécédents ou de leur milieu, certaines personnes ont plus que d’autres des difficultés à sourire. Même remplies de bonnes intentions à l’égard de leur prochain, elles ne sont tout simplement pas habituées à sourire à autrui. Par exemple, au Japon, la tradition veut que les hommes demeurent impassibles et silencieux en toute occasion. De ce fait, nombre d’entre eux n’ont pas l’habitude de sourire aux inconnus. Il peut en être de même pour d’autres cultures. Certains ont du mal à sourire en raison de leur timidité. Par conséquent, nous ne devrions pas juger les gens en fonction de la largeur ou de la fréquence de leur sourire. Nous sommes tous différents et nous avons donc des façons différentes de communiquer avec autrui.

Cependant, si vous trouvez que sourire aux autres est difficile, pourquoi ne pas y travailler ? La Bible donne ce conseil : “ Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent. [...] pratiquons envers tous ce qui est bon. ” (Galates 6:9, 10). Une manière de pratiquer “ ce qui est bon ” envers les autres est de leur sourire, et cela est à votre portée. Alors prenez l’initiative de saluer les autres et de leur transmettre un mot d’encouragement avec un sourire. Cela sera grandement apprécié. Vous découvrirez également que sourire devient beaucoup plus facile à mesure que vous en cultiverez l’habitude.

[Encadré, page 12]

Un mot d’avertissement

On ne peut que déplorer que tous les sourires que nous voyons ne soient pas sincères. Escrocs, vendeurs sans scrupules et assimilés exhibent parfois des sourires éclatants, conscients qu’un sourire peut désarmer et abaisser la vigilance d’autrui. Des individus à la morale douteuse ou aux intentions malsaines peuvent également arborer un sourire séduisant. Pourtant, leurs sourires sont vides et trompeurs (Ecclésiaste 7:6). C’est pourquoi, tout en nous abstenant d’être suspicieux à l’excès envers autrui, nous devons nous souvenir que, vivant “ les derniers jours ”, des “ temps [...] difficiles à supporter ”, il nous faut être, selon le conseil de Jésus lui-​même, “ prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes ”. — 2 Timothée 3:1 ; Matthieu 10:16.

[Illustration, page 13]

Prenez l’initiative de saluer les autres avec un sourire.