Coup d’œil sur le monde

Une beauté envahissante

La jacinthe d’eau est une plante aquatique qui produit une magnifique fleur violette. Introduite il y a quelques décennies dans le lac Victoria, en Afrique, elle a cependant proliféré si rapidement qu’elle couvre aujourd’hui 2 000 kilomètres carrés de la surface du lac, perturbant l’industrie de la pêche dont vivent des millions de personnes au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, pays riverains. Elle a causé de sérieux problèmes aux centrales hydroélectriques ougandaises en obstruant les tuyaux qui véhiculent l’eau, et elle crée en outre un environnement idéal pour les moustiques, les escargots et les serpents, ce qui entraîne une augmentation des cas de paludisme, de bilharziose et de morsures de serpents. On a bien introduit dans l’écosystème des charançons, qui se nourrissent exclusivement de jacinthes, mais ils ont été jusqu’ici incapables d’en freiner la croissance exponentielle. Les pêcheurs se sont résignés à arracher les plantes à la main, par milliers de tonnes. Cela ne constitue toutefois qu’une solution temporaire. La Banque mondiale s’est engagée dans un projet de plusieurs millions de dollars pour nettoyer le lac.

Fossile à plumes : un canular

La revue National Geographic a rapporté qu’un fossile trouvé dans la province de Liaoning, en Chine, était “ un authentique chaînon manquant de la lignée complexe qui relie les dinosaures aux oiseaux ”. Le fossile en question, nommé archaeoraptor liaoningensis, avait, paraît-​il, la queue d’un dinosaure et la poitrine et les épaules d’un oiseau. Toutefois, les scientifiques sont désormais de plus en plus persuadés qu’“ ils ont été victimes d’une supercherie ”, rapporte Science News. Les paléontologues qui ont examiné le fossile ont émis des doutes après avoir remarqué que les os censés rattacher la queue au reste du corps faisaient défaut et que le bloc de pierre semblait avoir été retravaillé. Selon l’article, Philip Currie, du Royal Tyrrel Museum of Paleontology de Drumheller, en Alberta (Canada), suspecte que quelqu’un “ a voulu renforcer le rôle de l’archaeoraptor en rattachant une partie de la queue du dinosaure à un oiseau fossilisé ”.

Duel subaquatique

On se croirait dans un western : les adversaires se font face, leur arme chargée. Après que le premier combattant a tiré et battu en retraite, le second vise et tire. Mais, lorsqu’une crevette “ à pistolet ” se bat contre une autre, aucune n’en ressort blessée, car elles demeurent toujours à bonne distance l’une de l’autre. Cependant, comme le rapporte le magazine Der Spiegel, les jets d’eau qu’elles produisent en faisant claquer leur pince droite avec force ne sont pas toujours inoffensifs ; ils sont même assez puissants pour briser la vitre d’un aquarium. Leur pistolet sert également à assommer et à tuer des proies telles que des vers, des crabes ou de petits poissons. Même si une crevette à pistolet perd son arme, sa pince gauche se transforme en un nouveau pistolet, tandis qu’à la place de l’ancienne pousse une pince normale.

Intronisation d’un bouddha vivant

“ Les autorités chinoises ont présidé à l’intronisation d’un garçon de deux ans censé être un important ‘ bouddha vivant ’ pour la religion tibétaine ”, rapporte le New York Times. Soinam Puncog a été sélectionné parmi 670 garçons pour devenir le septième reting-lama. On prétend que pour ce faire les moines qui l’ont choisi ont eu recours à la divination. “ Reste à savoir si la majorité des Tibétains et des moines accepteront sa légitimité ”, signale l’article. Pourquoi ? Parce que précédemment le dalaï-lama, la plus haute autorité religieuse du Tibet, avait annoncé le nom du reting-lama qu’il avait personnellement choisi. Par le passé, les reting-lamas ont servi en qualité de régents en l’absence du dalaï-lama en exercice.

Pollution à l’idole

L’immersion d’idoles dans le cours d’eau le plus proche après la célébration d’un jour saint est une pratique répandue chez les hindous. Tant que les idoles étaient peintes de couleurs fabriquées avec des fleurs ou avec de la teinture végétale, cela ne causait aucun problème à l’environnement. Toutefois, lorsque les fabricants d’idoles ont opté pour des peintures à base de métaux lourds et de produits carcinogènes, certaines régions de l’Inde ont connu une grave pollution de l’eau après que des milliers d’idoles ont été jetées dans les torrents et les lacs. Afin de limiter la pollution de l’eau, les résidents d’une ville ont ramassé des centaines d’idoles et les ont emportées sur un grand terrain où ils les ont réduites  en miettes. Le magazine Down to Earth suggère que la même chose soit faite partout en Inde et que les fabricants d’idoles reviennent à l’utilisation des teintures traditionnelles au lieu de peintures synthétiques. “ Sinon, déclare le magazine, les fleuves qu’adorent les hindous risquent d’être pollués par les idoles qu’ils vénèrent. ”

Enquête mondiale sur les jeunes

Une enquête effectuée auprès de plus de 4 300 jeunes âgés de 12 à 24 ans révèle que les jeunes d’aujourd’hui plébiscitent les valeurs traditionnelles telles que la fidélité, la politesse et l’ardeur au travail, rapporte le Globe and Mail. Selon le Groupe Angus Reid, qui a interrogé des jeunes de 11 pays différents, 95 % ont répondu que le plus important était de ‘ tenir parole ’. “ Faire preuve de politesse ” vient en seconde position pour 92 % des interrogés, et 83 % accordent leur suffrage à “ l’ardeur au travail ”. Tandis que “ près de 8 sondés sur 10 jugent important d’avoir un partenaire pour la vie ”, seulement 56 % considèrent le mariage comme essentiel. Chose étonnante, seulement 31 % des jeunes interrogés font de la richesse matérielle un élément capital. Les résultats de l’enquête indiquent également que seuls 45 % “ envisagent le XXI^e siècle avec optimisme ”.

À propos du Web

Internet est un vaste réseau informatique qui relie des millions d’ordinateurs dans le monde entier. Pour se rendre compte de son ampleur, Inktomi, une société spécialisée dans la conception de logiciels destinés à l’Internet, a examiné et répertorié le contenu de la Toile pendant quatre mois. Quels résultats a-​t-​elle obtenus ? Le nombre de pages personnelles s’élevait à plus de un milliard ! L’anglais est de loin la langue la plus utilisée sur le réseau, avec 86 % des documents. Le français apparaît dans un peu plus de 2 % des pages Web, et le néerlandais dans à peu près 0,5 % des cas.

Médecine toxique ?

D’après l’Institute of Medicine, les erreurs médicales entraînent chaque année la mort de 44 000 à 98 000 Américains. Le problème semble venir de faiblesses dans la coopération entre les hôpitaux, les cliniques et les pharmacies. Par exemple, les pharmaciens qui s’efforcent de suivre les ordonnances se heurtent souvent à la piètre écriture des médecins. Le docteur a-​t-​il prescrit dix milligrammes ou dix microgrammes ? Et, pour ne rien arranger, de nombreux médicaments portent des noms plus ou moins semblables, ce qui peut causer une certaine confusion chez les médecins, les infirmières, les pharmaciens et les patients eux-​mêmes. L’Institute of Medicine a appelé à une réduction de 50 % du nombre d’erreurs médicales dans les cinq ans à venir.

Le troisième âge surfe sur le Web

Le courrier électronique se révèle être une aubaine pour les pensionnaires des maisons de retraite. “ Au dire des spécialistes, les résidents, même les plus frêles, se familiarisent rapidement avec l’informatique et peuvent redonner du piment à leur vie grâce au courrier électronique et à Internet ”, note le New York Times. “ Ceux qui maîtrisent cette technologie gagnent en confiance et cela se répercute sur d’autres facettes de leur vie. Beaucoup tirent une certaine fierté à enseigner aux autres pensionnaires les ficelles de la Toile d’araignée mondiale. ” Non seulement le courrier électronique permet aux personnes âgées de rester en contact avec les membres de leur famille qui vivent au loin, avec des prestataires de services de santé ou des amis de longue date, mais il les aide également à surmonter l’impotence, l’ennui et la solitude qui affectent ceux que la maladie ou l’âge ont confinés dans un hospice ou un fauteuil roulant. Le moral remonte et la dépression s’enfuit par voie de conséquence. Certaines personnes âgées participent même à des programmes de formation en ligne, ce qui leur permet de transmettre aux générations suivantes la connaissance et la sagesse qu’elles ont acquises. Cependant, quelques changements s’avèrent nécessaires, notamment l’élaboration de claviers plus simples d’utilisation et d’un système permettant de grossir les caractères.

L’homme responsable de la sous-alimentation

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), “ les catastrophes engendrées par l’homme, telles que les guerres civiles et les crises économiques, sont davantage responsables des pénuries alimentaires que les catastrophes naturelles ”. Le docteur Hartwig de Haen, assistant directeur général de la FAO, a déclaré : “ En 1984, les désastres dus à l’homme ne représentaient qu’environ 10 % de l’ensemble des urgences. Aujourd’hui, ils en représentent plus de 50 %. ” On estime que 52 millions de personnes vivant dans 35 pays souffrent de sous-nutrition. Le rapport ajoute : “ Il s’agit du nombre le plus élevé de personnes victimes de la famine depuis 1984, lorsqu’une sécheresse avait frappé l’Afrique subsaharienne. ”