Coup d’œil sur le monde

La faim dans le monde

“ Selon les estimations de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), dans tous les pays — riches ou pauvres —, à peu près la moitié de la population souffre d’une forme ou d’une autre de malnutrition. ” (L’État du monde 2000 [angl.]). Ce problème toucherait 1,2 milliard de personnes, auxquelles s’ajouteraient plusieurs milliards de victimes de ‘ la faim déguisée ’, gens apparemment bien nourris mais souffrant de carences en vitamines et en minéraux. “ On continue à croire que le problème de la faim résulte d’un manque de nourriture ”, s’insurge le Worldwatch Institute, auteur de la publication annuelle précitée. “ En réalité, il vient des décisions de l’homme. [...] La population a-​t-​elle des revenus décents ? Quelle est la condition de la femme ? L’État doit-​il rendre des comptes au peuple ? Ce sont ces facteurs, bien plus que les ressources agricoles d’un pays, qui détermineront si la population aura ou non à manger. ”

Le suicide en France

“ Trente pour cent des Français adultes ont envisagé de se suicider ”, lit-​on dans Le Monde. Treize pour cent des personnes interrogées dans le cadre du premier sondage sur le suicide jamais réalisé en France ont dit avoir déjà envisagé sérieusement de se suicider, et 17 % y avoir pensé “ de manière vague ”. Toutefois, selon Michel Debout, professeur de médecine légale au CHU de Saint-Étienne, ces pourcentages sont loin de refléter la réalité, car beaucoup, par sentiment de culpabilité, taisent ce genre de pensées. La majorité des sondés voient dans le suicide un “ acte de désespoir ” causé par les problèmes sociaux plutôt que par l’environnement familial. Chaque année, on recense en France 160 000 tentatives de suicide et environ 12 000 décès par suicide.

Religion à la carte

En matière de religion, l’Américain moyen opte pour “ la salade composée ”, d’après un sondage Gallup. Boudant “ les systèmes de croyances traditionnels, il se fait sa religion à lui, en piochant les idées qui lui plaisent dans une ou plusieurs religions ”, rapporte le National Post. L’enquête révèle également “ une méconnaissance flagrante de la Bible, des doctrines fondamentales et des traditions de sa religion ”. De plus, “ cette revendication religieuse est souvent superficielle, les gens ne sachant ni ce qu’ils croient ni pourquoi ”, ajoute le journal canadien. Constat de Reginald Bibby, professeur de sociologie à l’université de Lethbridge, au Canada : “ Une vaste majorité de personnes continuent à se réclamer des grands courants que sont le catholicisme et le protestantisme, mais elles font un choix parmi les croyances, les pratiques et les services religieux, comme les baptêmes, les mariages et les enterrements. ”

Le café et les toxines

Selon des travaux dont l’Australian se fait l’écho, le café peut éliminer “ 78 à 90 % des métaux lourds dissous [dans l’eau du robinet], comme le plomb et le cuivre, et ce parce que le marc, avec ses molécules de charge nulle ou négative, attire les métaux lourds, de charge positive ”. “ Plus le café est fort, plus l’élimination est efficace ”, précise le professeur Mike McLaughlin, chimiste spécialisé dans l’environnement. Des expériences semblables réalisées avec des sachets de thé ont montré que s’il élimine environ un tiers du plomb, le thé n’a apparemment guère d’action sur le cuivre.

Faire ou ne pas faire un bonhomme de neige le jour du sabbat ?

D’abondantes chutes de neige en Israël l’hiver dernier ont placé les juifs orthodoxes devant des questions épineuses : peut-​on, le jour du sabbat, faire une bataille de boules de neige ? ou un bonhomme de neige ? Selon l’agence de presse IsraelWire, l’ancien grand rabbin d’Israël Mordehaï Eliyahou a établi des directives pour les croyants indécis : faire un bonhomme de neige, même pour s’amuser, est “ un travail ”,  donc est interdit. Par contre, faire une bataille de boules de neige n’est pas un travail, donc est autorisé. À une condition cependant : que tous les intervenants y participent volontairement, ce qui exclut de s’en prendre aux passants.

Le cerveau de l’adulte produit-​il de nouvelles cellules nerveuses ?

“ Pendant des dizaines d’années on a cru que l’homme naissait avec toutes les cellules cérébrales qu’il aurait jamais ”, dit le New York Times. Même si, dès 1965, des expériences sur certains animaux ont montré que leur cerveau produisait des cellules nerveuses, beaucoup de neurologues pensaient qu’il en allait différemment chez l’homme. Or, depuis une dizaine d’années, il devient de plus en plus évident que le cerveau humain produit effectivement de nouvelles cellules nerveuses et qu’il se régénère constamment. L’année dernière, on a découvert que de nouvelles cellules se formaient dans une zone du cerveau liée à la mémoire à court terme. Certains scientifiques croient aujourd’hui que “ le cerveau s’autorépare continuellement ”.

Enfants maltraités, adultes stressés

“ Les femmes victimes d’agressions physiques ou sexuelles dans leur enfance peuvent avoir leur vie durant une réaction anormale au stress ”, lit-​on dans le Dallas Morning News. Lors d’une étude comparative dans laquelle ils ont soumis des femmes à une tâche stressante, des chercheurs de l’université Emory (États-Unis) ont constaté que, chez celles du premier groupe (les femmes maltraitées dans leur enfance), le taux d’hormones du stress était très élevé et le rythme cardiaque supérieur à celui des femmes du deuxième groupe. Ils en ont conclu qu’“ il pourrait y avoir une perturbation biochimique permanente dans la façon dont le corps de ces femmes réagit au stress et le gère ”.

Un lourd bagage

Une enquête de l’Académie américaine de chirurgie orthopédique établit un lien étroit entre les maux de dos et d’épaules des enfants et la lourdeur des cartables. Quand ils y ont fourré leurs livres, leur nourriture, leur boisson, leur instrument de musique et leur tenue de rechange, certains enfants se retrouvent avec un bagage d’une vingtaine de kilos. À porter tous les jours un sac aussi lourd, préviennent les pédiatres, un écolier s’expose à de gros problèmes de dos, une scoliose par exemple. Des spécialistes encouragent les directeurs et les enseignants à veiller à ce que le poids du cartable ne dépasse pas 20 % de celui de l’enfant, ou demandent des sacs transportés “ sur roulettes, dotés d’une ceinture ventrale et au dos rembourré ”, dit Excelsior, journal de Mexico.

Trois cents ans d’âge

The Times, Londres. Les ruines d’un bâtiment londonien détruit en 1682 ont livré deux bouteilles de vin. Le bouchon de l’une s’était abîmé, et le vin avait tourné en vinaigre. Mais le deuxième, protégé avec de la cire et un muselet, avait parfaitement rempli son rôle. Lors d’une dégustation spéciale organisée par le Museum of London, des spécialistes ont goûté un échantillon de la deuxième bouteille tiré à la seringue. Verdict : probablement un madère sec. Le breuvage, qui avait conservé toutes ses qualités, a été jugé “ frais, tendre, vif et équilibré ”.

Fleuves du monde

“ Plus de la moitié des grands fleuves du monde se tarissent ou sont pollués ”, signale le journal USA Today. La surexploitation ou une mauvaise gestion de la terre et des ressources hydriques ont “ gravement souillé et fait baisser les eaux ” de nombreuses voies navigables, déplore la Commission mondiale de l’eau pour le XXI^e siècle. La pollution de ces richesses naturelles “ menace la santé et les moyens de subsistance de ceux qui en dépendent pour boire, irriguer ou faire tourner les usines ”, dit la commission. Des 500 plus grands fleuves du monde, les “ mieux portants ” sont l’Amazone, en Amérique du Sud, et le Congo, en Afrique. Pourquoi ? “ Les centres industriels sont rares sur leurs rives ”, répond le rapport.