La terre tremble !
La terre tremble !
DE NOTRE CORRESPONDANT À TAÏWAN
“ J’étais en train de lire dans mon appartement du huitième étage, à Taipei, quand l’éclairage a commencé à défaillir. La pièce s’est mise à trembler violemment, comme si un monstre secouait le bâtiment. Quand j’ai entendu que ça s’effondrait à l’étage supérieur, j’ai eu peur que le plafond me tombe sur la tête ; j’ai plongé sous une table. La secousse m’a paru interminable. ” — Un journaliste résidant à Taïwan.
SÉISME. Un mot qui fait frémir et qui revient souvent ces derniers temps. D’après l’U.S. Geological Survey, en 1999 les grands tremblements de terre ont été plus nombreux que d’habitude, et ils ont fait deux fois plus de morts.
Le plus grand séisme de 1999 a eu lieu à Taïwan, où convergent deux grandes plaques tectoniques. Cinquante et une lignes de faille connues traversent Taïwan. Il n’est donc pas étonnant qu’on y enregistre chaque année quelque 15 000 secousses. La plupart sont néanmoins trop faibles pour être ressenties.
Il en a malheureusement été autrement le 21 septembre 1999. À 1 h 47 du matin, Taïwan a été frappé par un séisme si violent que le président Lee Teng-hui en a parlé comme du “ pire qu’ait connu l’île en un siècle ”. S’il n’a duré que trente secondes, il a atteint 7,6 degrés sur l’échelle de Richter *. La faible profondeur de la secousse (1 kilomètre) en a restitué toute la puissance. “ J’ai été réveillée par un violent balancement ”, dit Liu Xiu-Xia, qui vit près de l’endroit où la terre a le plus tremblé. “ Les meubles sont tombés, et même le plafonnier. Je n’ai pas pu sortir, à cause d’un tas d’objets et de verre brisé qui bloquaient la porte. ” Huang Shu-Hong, jetée au bas du lit, a eu un problème différent : “ La lumière s’est éteinte immédiatement, raconte-t-elle, et je me suis retrouvée dans le noir. Je suis sortie en trébuchant, et j’ai passé le reste de la nuit avec des voisins sur le bord de la route. Le sol semblait ne pas vouloir cesser de trembler. ”
Les secours
À l’aube, les effets du séisme sont apparus clairement : au moins 12 000 bâtiments, des maisons de plain-pied comme des immeubles, s’étaient effondrés. À mesure que la nouvelle se répandait, des sauveteurs spécialisés arrivaient de l’étranger (de 23 pays au total) pour prêter main-forte aux volontaires locaux. De nombreuses personnes étaient coincées sous les décombres.
Le sort des survivants d’une catastrophe se joue souvent dans les 72 heures. Les sauveteurs ont cependant eu d’heureuses surprises. Ainsi, un garçonnet de six ans a été retrouvé vivant après 87 heures passées sous les décombres. Et à Taipei, alors que de gros engins déblayaient les ruines d’un immeuble résidentiel de 11 étages, un jeune homme est soudain apparu. Son frère et lui étaient prisonniers depuis plus de cinq jours, et tous les deux ont survécu !
Hélas ! tout le monde n’a pu être atteint, et les sauveteurs ont connu des moments déchirants. Comme ce chef d’équipe, qui disait : “ Nous avons entendu un enfant pleurer. Il s’est arrêté il y a huit heures. ” Le bilan final de la catastrophe s’est élevé à plus de 2 300 morts et plus de 8 500 blessés.
L’après-séisme
Un immense effort a été entrepris pour héberger les centaines de milliers de personnes privées de leur toit. Au départ, certains hésitaient à rentrer dans les habitations. Cela se comprend, puisqu’on a enregistré près de 10 000 répliques dans les dix jours suivants. Une de ces secousses, de 6,8 degrés sur l’échelle de Richter, a réduit à néant plusieurs bâtiments fragilisés.
Malgré tout, les secours ont continué. Des organisations non gouvernementales, parmi lesquelles des équipes de secours étrangères, le groupe bouddhique Tzu Chi et des pompiers, ont donné de leur temps et de leurs compétences. Les Témoins de Jéhovah ont eux aussi participé à l’effort. Dans l’esprit du conseil biblique de Galates 6:10, ils se sont fixé deux objectifs : 1) pourvoir aux besoins de ‘ ceux qui leur étaient apparentés dans la foi ’ et 2) faire du bien à tous, y compris à ceux qui ne partagent pas leurs croyances.
À la fin du premier jour, les Témoins de Jéhovah acheminaient par camion de la nourriture, de l’eau, des tentes et du matériel de cuisine. Comme toutes les communications étaient interrompues, les anciens des six congrégations de la région sinistrée ont coordonné leurs efforts pour rechercher leurs compagnons chrétiens et leur famille, ainsi que les sympathisants et les personnes qui étudiaient la Bible avec eux. On a encouragé les Témoins sans abri à camper ensemble pour que tous puissent être correctement aidés et facilement contactés. Des ministres itinérants et des membres du Comité de la filiale ont rendu visite à tous les groupes et congrégations pour les encourager.
Ensuite, on s’est mis à réparer les maisons et les Salles du Royaume endommagées. Chaque congrégation a dressé la liste de ses sinistrés. Puis, sous la direction du Comité de construction régional, des équipes de volontaires sont parties sur le terrain. Un mois après la catastrophe, le travail était terminé.
Les Témoins de Jéhovah ont également apporté leur aide à leurs voisins non Témoins. Ils ont par exemple visité les hôpitaux et les camps de tentes pour consoler les gens. Ils ont aussi distribué des photocopies de l’article “ Catastrophes naturelles : comment soutenir ses enfants ” paru dans notre numéro du 22 juin 1996. De nombreuses personnes ont apprécié ce geste et se sont mises à lire immédiatement. À mesure que l’on rouvrait les routes, les Témoins de Jéhovah ont envoyé des camions chargés de secours à destination des zones de montagne dévastées.
Quiconque étudie la Bible sait qu’elle parle des derniers jours de ce système de choses comme d’une époque qui serait marquée par “ des tremblements de terre dans un lieu après l’autre ”. (Matthieu 24:7.) Mais elle donne également l’assurance que bientôt, sous le Royaume de Dieu, l’humanité n’aura plus à craindre les catastrophes naturelles. En ce temps-là, la terre sera vraiment un paradis. — Isaïe 65:17, 21, 23 ; Luc 23:43.
[Note]
^ § 6 Bien que moins violent (7,4 degrés), le séisme qui a frappé la Turquie en août 1999 a fait au moins sept fois plus de morts.
[Illustrations, page 26]
Même dans les camps, les Témoins de Jéhovah ont tenu leurs réunions.
[Illustration, page 27]
Le séisme a détruit de nombreuses routes.
[Indication d’origine]
San Hong R-C Picture Company
[Crédit photographique, page 25]
San Hong R-C Picture Company
[Crédit photographique, page 27]
Sismogramme pages 2, 25-7 : Figure courtesy of the Berkeley Seismological Laboratory