Coup d’œil sur le monde

Une banque de semences

Selon le National Post, un quotidien canadien, “ les spécialistes estiment que 25 % de la flore mondiale pourrait disparaître au cours des 50 prochaines années ”. Pour protéger les espèces menacées d’extinction, le jardin botanique royal de Kew, en Angleterre, a créé la Millenium Seed Bank (MSB). “ L’objectif de la MSB est de collecter et de conserver plus de 25 000 espèces, soit 10 % des plantes à graines de la planète ”, explique l’article. Les responsables de la MSB espèrent utiliser ces semences pour réparer les dégâts des cultures intensives, réduire les risques de famine et procurer des plantes utilisées dans les médecines traditionnelle et classique. Roger Smith, qui dirige le projet, note que “ ce sont souvent les plantes les plus utiles aux hommes et aux animaux qui disparaissent les premières ”.

Crises cardiaques indolores

On connaît généralement le symptôme le plus courant de la crise cardiaque : la sensation qu’un étau se referme sur sa poitrine. On sait moins, en revanche, qu’“ un tiers des personnes qui font une crise cardiaque n’ont aucune douleur dans la poitrine ”. (Time.) Selon une étude publiée dans JAMA (The Journal of the American Medical Association), “ les personnes qui ne ressentent aucune douleur dans la poitrine lors d’une crise cardiaque vont en général moins vite à l’hôpital (en moyenne deux heures après la crise) ”. Or, tout retard dans l’administration d’un traitement pouvant être salvateur est dangereux. À quels autres signes faut-​il être attentif ? “ Le deuxième signal, par ordre d’importance, est probablement un souffle très court ”, indique Time. Citons aussi les nausées, une transpiration abondante et “ les brûlures d’estomac qui s’aggravent lors de la marche ou de toute autre activité physique ”.

Le secret d’un acrobate

Le gecko court sans difficulté sur un plafond aussi lisse que du verre. Quel est son secret ? Des chercheurs qui s’intéressent à cette question depuis plusieurs décennies pensent avoir trouvé une explication. Ils ont découvert, rapporte la revue Science News, qu’“ une force adhésive étonnamment puissante apparaît lorsque le gecko applique les petits poils (ou soies) qu’il a sous les pattes contre la surface. Chacune de ces soies est ramifiée en spatules. Quand le gecko pose une patte, le milliard de spatules qui tapisse l’extrémité de ses doigts se colle à la surface si étroitement que des interactions moléculaires [...] peuvent se produire ”. Les chercheurs ont également remarqué que la manière dont le gecko pose sa patte sur le sol “ semble avoir pour effet de presser les soies contre la surface, mais aussi parallèlement à elle ”. Dans ces conditions, “ le pouvoir adhésif de chaque soie se trouve multiplié par dix ”.

La colère de l’Église grecque

En Grèce, la suppression de la mention obligatoire de la religion sur les cartes d’identité “ a soulevé la colère de l’Église orthodoxe ”, rapporte Newsroom.org. Cette décision fait suite à un rapport, publié en 1998 par la Fédération internationale Helsinki des droits de l’homme, constatant que “ la Grèce fait preuve de partialité vis-à-vis des Églises non orthodoxes ” et que “ la mention obligatoire de la religion sur les cartes d’identité favorise les discriminations au travail et de la part des représentants de l’ordre ”. Le gouvernement grec affirme que ce changement “ conformera les cartes aux normes de l’Union européenne et à la loi nationale de 1997 sur la protection de la vie privée ”. Pour le chef de l’Église orthodoxe grecque, ceux qui veulent supprimer la mention de la religion sur les cartes appartiennent aux “ forces du mal ”.

La Chine dans les tempêtes

Ces dernières années, signale China Today, les tempêtes de poussière venant des déserts de Mongolie-Intérieure ont fait des ravages dans le nord de la Chine. Les pertes en récoltes et en bétail sont estimées à plusieurs millions de dollars. En 2000, plusieurs tempêtes de poussière ont même atteint Pékin, la capitale. En 1998, une tempête de sable a détruit 33 000 hectares de céréales et tué 110 000 animaux domestiques. Ces catastrophes sont imputées principalement à  la mauvaise gestion du sol. Sur de vastes étendues, la végétation a été arrachée et le désert s’est installé. Un exemple : en 1984, les habitants de la région autonome Hui du Ningxia, située dans le nord du pays, se sont mis à retourner le sol pour y chercher de la réglisse, utilisée dans la médecine traditionnelle. “ En moins de dix ans, 600 000 hectares de prairies ont été détruits et 13 000 hectares de terres cultivées sont devenus désertiques. ” Dans d’autres régions, c’est le surpâturage et la surexploitation des ressources en eau qui contribuent à la désertification. Les autorités s’efforcent de freiner l’avancée du désert en replantant des arbres et en réensemençant des pâturages.

Vol d’identité

Attention aux escrocs qui se servent de votre identité pour tromper les organismes de crédit, prévient le quotidien mexicain El Economista. Après avoir recueilli des informations sur vous en subtilisant votre courrier ou votre portefeuille, ils effectuent une demande de carte de crédit en votre nom et la font expédier à leur adresse. Ils utilisent ensuite votre identité pour faire des achats ou louer une propriété par téléphone ou par Internet. Les victimes risquent de mettre plusieurs années, voire plusieurs décennies, à redresser leur situation financière. Comment se protéger ? El Economista recommande de n’avoir des documents importants sur soi que si l’on doit s’en servir, de garder une trace de tous les achats effectués pour pouvoir vérifier les relevés, de déchirer les reçus avant de les jeter, de ne pas envoyer d’informations personnelles par courrier électronique et d’établir une liste comprenant les numéros de ses cartes de crédit, leurs dates d’expiration et les numéros de téléphone des sociétés émettrices, afin de pouvoir signaler un vol ou une perte.

Une guerre injustifiée

“ Dans leurs foyers, les consommateurs américains livrent une guerre injustifiée aux microbes ”, lit-​on dans USA Today. Stuart Levy, médecin et microbiologiste (Tufts University), explique que “ la prolifération de produits antibactériens [...] risque de provoquer l’apparition de bactéries résistant non seulement aux savons antibactériens, mais aussi aux antibiotiques ”. Utiliser des produits antibactériens pour stériliser l’environnement domestique, c’est, dit-​il, “ vouloir écraser une mouche avec un marteau ”. Les produits nettoyants tels que l’eau de Javel, l’eau oxygénée et l’eau chaude savonneuse enlèvent la saleté sans provoquer des mutations qui rendent les bactéries résistantes. “ Les bactéries sont nos alliées, conclut le docteur Levy. Nous devons faire la paix. ”

Fous de télévision

“ Au cours d’une semaine normale, près d’un quart des Britanniques passent autant de temps devant leur poste de télévision qu’au travail ”, rapporte le quotidien londonien The Independent. Une enquête récente révèle que les Britanniques passent en moyenne 25 heures par semaine devant la télévision (plus de 36 heures pour 21 % d’entre eux). “ Ce ne sont pas seulement les jeunes qui regardent trop la télévision, précise l’article. Les résultats sont également valables pour les adultes des deux sexes et pour les personnes âgées. ” Une famille qui regarde la télévision une trentaine d’heures par semaine explique que cela lui procure “ l’évasion nécessaire ”. Mais cette habitude n’est pas sans conséquence. Selon une étude portant sur 20 pays, révèle le Guardian Weekly (Londres), le Royaume-Uni “ arrive de loin en tête pour ce qui est du temps passé devant la télévision ” ; en revanche, il “ est très mal placé quant aux trois critères les plus cruciaux relatifs à la lecture ”.

Éducation sexuelle précoce

Bientôt, les enfants de Bangkok (Thaïlande) recevront une éducation sexuelle dès la maternelle, annonce le Bangkok Post. Selon le docteur Suwanna Vorakamin, responsable de la planification familiale et du contrôle des naissances, “ les enseignants et les personnels de santé vont être spécialement formés pour parler de la sexualité de façon scientifique ”. “ La mise en place d’un programme d’éducation sexuelle dès la maternelle n’a pas pour but d’inciter les jeunes enfants à avoir une activité sexuelle, explique-​t-​elle. Cette connaissance donnée très tôt aux enfants leur permettra de se défendre contre les comportements indésirables et d’éviter le danger d’une grossesse non désirée lorsqu’ils seront adolescents. ”