Quand les oranges ne sont pas orange

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ITALIE

QUAND les oranges ne sont-​elles pas orange ? Vous pensez peut-être qu’il s’agit là d’un jeu de mots, mais pas forcément. En effet, en Sicile, la réponse à cette question est une évidence : “ lorsqu’elles sont rouges. ”

Nous voulons parler ici des oranges sanguines que l’on trouve en Sicile. On les appelle ainsi en raison de la couleur exceptionnelle de leur pulpe, qui varie de l’orange veiné de rubis au rouge vermillon, au cramoisi intense, ou encore presque au noir. Elles ont une écorce orange tachetée de rouge ou de pourpre, et l’arôme qu’elles dégagent met l’eau à la bouche. Leur goût est prononcé et aigre-doux ; certains y devinent même “ une pointe de framboise ”.

En Italie, on cultive les agrumes depuis la nuit des temps. Les oranges sont probablement arrivées en Sicile au IV^e siècle de notre ère, importées d’Asie. Il s’agissait cependant d’oranges amères blondes et non pas rouges. L’orange douce, quant à elle, a été introduite en Europe par les Portugais aux XIV^e et XV^e siècles. De là, elle est parvenue en Amérique avec d’autres variétés d’agrumes. Ce n’est toutefois pas avant le début du XX^e siècle que les oranges sanguines ont été formellement observées en Sicile.

Rouges, mais pourquoi ?

Toutes les oranges contiennent du carotène, la même matière colorante jaune orange que l’on retrouve dans les jaunes d’œufs et les carottes. Les oranges sanguines de Sicile, telles que la Moro, la Tarocco et la Sanguinello, présentent une particularité. Elles fabriquent un pigment rouge appelé anthocyanine, qui donne aux fruits mûrs leur teinte rouge caractéristique *. Toutefois, essayez de déplacer un oranger à sanguines de sa terre d’accueil — une zone située dans les provinces de Catane, Syracuse et Enna — et de le planter ailleurs ; vous constaterez peut-être que les oranges qu’il produit ne sont pas forcément rouges. Pourquoi ? Qu’y a-​t-​il de si particulier dans cette région de l’est de la Sicile ?

On n’a pas défini tous les facteurs qui contribuent à la formation de l’anthocyanine présente dans les oranges sanguines de Sicile. Il reste à déterminer l’influence, s’il y en a une, que le sol exerce sur la pigmentation du fruit. D’autres paramètres également favorisent ou entravent la composition du pigment rouge au fur et à mesure que le fruit mûrit. Par exemple, on a constaté que la coloration rouge apparaît lorsque les nuits sont froides et l’ensoleillement fort durant la journée. Le goût du fruit, quant à lui, résulte de deux phénomènes : d’une part, l’exposition intense au soleil assure la fabrication de sucres naturels en quantité idéale et, d’autre part, les faibles précipitations garantissent un arôme très concentré.

On pense que c’est la combinaison unique de tous ces facteurs qui rend les oranges sanguines de Sicile aussi singulières. On cultive cette variété de fruit  dans d’autres régions du sud de l’Italie, mais aussi en Espagne, au Maroc, en Floride, en Californie ; cependant, aucune de ces productions, semble-​t-​il, ne possède toutes les qualités des oranges sanguines de Sicile.

Un fruit qui mérite d’être goûté

Au-delà de leur couleur exceptionnelle, ces fruits sont très riches sur le plan nutritionnel. De tous les agrumes, ce sont les oranges Tarocco qui possèdent la plus grande teneur en vitamine C. Une orange de taille moyenne suffit à combler les besoins journaliers recommandés. Les oranges sanguines sont réputées pour leurs nombreuses propriétés. Pour n’en citer qu’une : un verre de jus d’orange pulpeux fraîchement pressé est une boisson délicieuse et fortifiante qui fournit un apport énergétique en glucides, en minéraux et en fibres, directement assimilables. Ce n’est donc pas pour rien que les cultivateurs siciliens s’évertuent à protéger leur produit d’exception et à en vanter les mérites.

Les connaisseurs estiment que ces fruits siciliens figurent “ parmi les oranges à couteau les plus raffinées du monde, en raison de leur goût prononcé, de leur parfait équilibre entre acidité et douceur, ainsi que de l’arrière-goût subtil qu’elles laissent subsister ”. Un jour peut-être aurez-​vous l’occasion d’en juger par vous-​même.

Bien qu’elle ne soit apparue que récemment, l’orange sanguine n’est que l’une des abondantes variétés d’aliments succulents que Jéhovah a créées pour faire les délices des humains. Ainsi, pour tous ceux qui sont reconnaissants à Dieu de sa générosité, même les “ arbres fruitiers [...] louent le nom de Jéhovah ”. — Psaume 148:9, 13 ; Genèse 1:29.

[Note]