Un métier très ancien

Jean possédait l’atelier de menuiserie le mieux construit et le mieux équipé à la ronde. Il en était très fier. Mais une nuit, le bel atelier prit feu et, en quelques heures, il n’en resta plus qu’un tas de cendres fumantes.

JEAN avait envisagé un moment de contracter une assurance incendie. Puis il s’était dit : “ Je suis très prudent. Et si aucun incendie ne se déclare, ce sera une perte d’argent. ” Mais l’incendie est bel et bien survenu. Si l’atelier avait été assuré, Jean aurait très probablement pu le reconstruire. Mais cela lui a été impossible.

Qu’est-​ce qu’une assurance ?

Une assurance n’est pas une somme investie qu’on espère recouvrer, ni même un pari spéculatif. Parier, c’est prendre un risque ; s’assurer, c’est se prémunir contre un risque en le collectivisant.

Dès l’Antiquité, des groupes d’individus ont mis en commun une partie de leurs ressources pour subvenir aux besoins de l’un d’entre eux ayant subi un sinistre. Il y a environ 3 500 ans, Moïse ordonna à la nation d’Israël d’offrir régulièrement une partie de la récolte pour “ le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve ”. — Deutéronome 14:28, 29.

Les origines des assurances

Les assurances existent depuis des milliers d’années. Une forme d’assurance sur le crédit figurait dans le code de Hammourabi, un recueil de lois babylonien que l’on croit être antérieur à la Loi mosaïque. Les armateurs de l’Antiquité sollicitaient de certains investisseurs des prêts sur la valeur des marchandises transportées. Si celles-ci disparaissaient en mer, le prêteur perdait sa mise. Si elles arrivaient à bon port, l’emprunteur remboursait le montant du prêt, accru des intérêts. La plupart des navires abordant sans dommage, les gains suffisaient à couvrir les pertes.

C’est dans ce même contexte de commerce maritime qu’est née en 1688 une des plus prestigieuses compagnies d’assurances : la Lloyd’s of London. Edward Lloyd tenait un café sur le port de Londres où commerçants et banquiers de la ville se rencontraient de façon informelle pour discuter affaires. Là, les financiers qui avaient conclu des contrats  d’assurance avec les marins apposaient leur signature au bas d’un document où était indiqué le montant du risque couvert ainsi que le montant de la prime. Devenue officiellement un groupement d’assureurs indépendants en 1769, la Lloyd’s s’est rapidement imposée comme l’institution de référence dans l’assurance du transport maritime.

Les assurances aujourd’hui

Aujourd’hui encore, s’assurer, c’est collectiviser un risque. À partir de statistiques portant sur les sinistres passés, les compagnies d’assurances estiment le montant des dommages futurs de l’ensemble de leurs clients. Les primes récoltées leur permettent de financer les pertes des quelques souscripteurs sinistrés.

Avez-​vous besoin d’une assurance ? Si oui, quel contrat d’assurance conviendrait le mieux à votre situation ? Que vous soyez assuré ou non, quelles précautions peuvent vous aider à vous protéger ?

[Illustration, page 3]

Une des plus prestigieuses compagnies mondiales d’assurances a vu le jour dans un café.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation de Lloyd’s of London