D’après la Bible...

Faut-​il assister aux réunions chrétiennes ?

“ AUTREFOIS j’allais à l’église, mais plus maintenant. ” “ À mon avis on peut adorer Dieu n’importe où, pas seulement dans une église. ” “ Je crois en Dieu ainsi qu’en la Bible, mais pas qu’il faille aller à l’église. ” Avez-​vous déjà entendu ce genre de remarques ? Elles sont partagées par de plus en plus de gens aujourd’hui, surtout en Occident. Des personnes qui avaient l’habitude d’aller à l’église ne pensent plus que cela est nécessaire. Que dit la Bible à ce sujet ?

Le mot “ église ”, au singulier ou au pluriel, apparaît plus de 100 fois dans la Traduction Œcuménique de la Bible. Il est également utilisé dans d’autres traductions. Pris au sens littéral, le mot grec traduit par “ église ” signifie “ appel, convocation ”, ou, en d’autres termes, il désigne un rassemblement de personnes. À titre d’exemple, nous lisons dans la Bible de la Pléiade, en Actes 7:38, que Moïse se trouvait “ dans l’église du désert ”, c’est-à-dire parmi la nation d’Israël rassemblée à cet endroit. Dans un autre passage, faisant référence à la communauté des chrétiens à Jérusalem, les Écritures indiquent qu’“ une violente persécution se déchaîna contre l’Église de Jérusalem ”. (Actes 8:1, Bible de Jérusalem.) Enfin, dans l’une de ses lettres, Paul salue ‘ l’Église qui s’assemble dans la maison ’ de Philémon, à savoir la congrégation locale qui s’y réunissait. — Philémon 2, Bible de Jérusalem.

À l’évidence, lorsqu’il est utilisé dans la Bible, le mot “ église ” désigne un groupe d’adorateurs plutôt qu’un lieu de culte. Clément d’Alexandrie, un enseignant religieux du II^e siècle, le reconnut en ces termes : “ J’appelle Église, non pas le lieu, mais la congrégation des élus. ” Néanmoins, est-​il nécessaire que les chrétiens se trouvent dans un lieu ou dans un bâtiment particulier pour que leur culte soit agréé par Dieu ?

 Le culte dans la nation d’Israël

La Loi de Moïse exigeait qu’à l’occasion de trois fêtes annuelles tous les hommes du peuple juif se rendent à un endroit bien précis. Un grand nombre de femmes et de jeunes gens y allaient aussi (Deutéronome 16:16 ; Luc 2:41-44). En certaines occasions, les prêtres et les Lévites ont enseigné les foules rassemblées en leur lisant des passages de la Loi. Ils ‘ l’expliquaient, en donnaient le sens et en faisaient comprendre la lecture ’. (Nehémia 8:8.) Concernant les années sabbatiques, Dieu avait donné cette instruction : “ Rassemble le peuple, les hommes, les femmes et les petits, ainsi que ton résident étranger qui est dans tes portes, afin qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent, car ils devront craindre Jéhovah votre Dieu et avoir soin d’appliquer toutes les paroles de cette loi. ” — Deutéronome 31:12.

Si quelqu’un voulait offrir des sacrifices ou recevoir l’instruction dispensée par les prêtres, il devait se rendre au temple de Jérusalem (Deutéronome 12:5-7 ; 2 Chroniques 7:12). Avec le temps, d’autres lieux de culte furent établis en Israël : les synagogues. Elles étaient réservées à la lecture des Écritures ainsi qu’à la prière. Le temple de Jérusalem restait cependant le principal lieu de culte, ce dont témoigne l’écrivain de la Bible Luc quand il fait référence à Anne, une femme âgée, “ qui n’était jamais absente du temple, offrant un service sacré nuit et jour, avec jeûnes et supplications ”. (Luc 2:36, 37.) La vie d’Anne tournait autour du vrai culte qu’elle pratiquait en compagnie d’adorateurs dévoués. D’autres Juifs, qui comme elle craignaient Dieu, avaient des habitudes semblables.

Le vrai culte après la mort du Christ

Après la mort de Jésus, ses disciples n’étant plus sous la Loi mosaïque, ils n’avaient plus à se rendre au temple pour adorer (Galates 3:23-25). Ils continuaient toutefois à se réunir pour prier et étudier la Parole de Dieu. Ils ne possédaient pas d’édifices au style recherché, mais utilisaient plutôt certains foyers et lieux publics (Actes 2:1, 2 ; 12:12 ; 19:9 ; Romains 16:4, 5). Les réunions que tenaient ces chrétiens du I^er siècle, dépourvues de rites ostentatoires, témoignaient d’une belle simplicité.

Les principes bibliques transmis lors de ces réunions, tels des diamants étincelants, contrastaient avec l’obscurité morale de l’Empire romain. Assistant pour la première fois à ces réunions, des non-croyants ne pouvaient que s’exclamer : “ Dieu est réellement parmi vous. ” (1 Corinthiens 14:24, 25). Oui, Dieu était parmi eux. On lit en Actes 16:5 : “ Vraiment donc, les congrégations [‘ Églises ’, Bible de Jérusalem, Traduction Œcuménique de la Bible] continuaient à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour. ”

Un chrétien qui, à cette époque, aurait adoré dans un temple païen ou rendu un culte de façon isolée aurait-​il pu recevoir l’approbation divine ? Les instructions données par la Bible à ce sujet sont claires : pour offrir un culte qui soit approuvé de Dieu il fallait faire partie de la seule Église, ou congrégation, véritable, le “ seul corps ” composé d’authentiques adorateurs. Il s’agissait des disciples de Jésus, connus sous le nom de chrétiens. — Éphésiens 4:4, 5 ; Actes 11:26.

Qu’en est-​il aujourd’hui ?

Plutôt que de nous encourager à adorer dans une église, la Bible nous incite à adorer avec l’Église, “ la congrégation du Dieu vivant ”, le peuple qui ‘ adore avec l’esprit et la vérité ’. (1 Timothée 3:15 ; Jean 4:24.) Les réunions à caractère religieux que Dieu approuve doivent instruire les gens pour qu’ils accomplissent des ‘ actes de sainte conduite et des actions marquées par l’attachement à Dieu ’. (2 Pierre 3:11.) Elles doivent aider les assistants à devenir des chrétiens mûrs, qui peuvent “ distinguer et le bien et le mal ”. — Hébreux 5:14.

Les Témoins de Jéhovah, qui s’efforcent de suivre le modèle laissé par les chrétiens du I^er siècle, se réunissent régulièrement dans plus de 91 400 congrégations à travers le monde pour étudier la Bible et échanger des encouragements. Ils le font dans des Salles du Royaume, des foyers et d’autres endroits, tout cela en harmonie avec ces paroles de l’apôtre Paul : “ Considérons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, n’abandonnant pas notre assemblée. ” — Hébreux 10:24, 25.