Gare à l’usurpation d’identité !

LA JEUNE femme commence par trouver sur son répondeur téléphonique des messages pervers. Puis un homme parvient à la joindre au téléphone, expliquant qu’il répond à l’une des petites annonces osées qu’elle a placées sur Internet. Pourtant, elle n’a même pas d’ordinateur ! Il lui faut quelque temps avant de comprendre qu’un individu s’est approprié son identité dans le cyberespace et dépose en son nom des annonces sur le Net. Qui plus est, l’imposteur communique son adresse, le moyen de se rendre à son domicile et même une astuce pour se jouer de son système d’alarme !

La plupart d’entre nous considèrent leur identité comme bien établie. Nous savons qui nous sommes, et si quelqu’un en doute nous pouvons le prouver. Toutefois, les justificatifs que nous présentons généralement comme preuves de notre identité — extrait de naissance, numéro d’identification *, permis de conduire, passeport, carte d’identité, etc. — sont devenus si faciles à imiter ou à voler qu’un nouveau terme apparaît de plus en plus fréquemment dans les rapports de police : “ usurpation d’identité. ”

Une pandémie de fraude

Ce type de délit est complexe, insidieux et potentiellement dévastateur. Les victimes s’aperçoivent un jour que quelqu’un fait passer d’importantes factures sur leur compte, dupant les créanciers, et crée d’autres désordres en leur nom. La législation de certains pays dispense les victimes de payer ces factures, mais les intéressés risquent tout de même d’hériter d’une réputation de clients à risque et de se voir imposer un taux de crédit majoré.

Organismes de recouvrement, professionnels du crédit et associations de consommateurs admettent à l’unisson que l’usurpation d’identité entraîne chaque année des milliards de dollars de pertes. Il est impossible de savoir exactement combien de personnes en font les frais. D’autant plus qu’il peut s’écouler des mois avant que le titulaire du compte ne s’aperçoive qu’on a usurpé son identité. Les services de police affirment que l’usurpation d’identité est le crime qui connaît la plus forte augmentation aux États-Unis. Mais les autres pays ne sont pas en reste.

Pour ne rien arranger, les escrocs savent que l’usurpation d’identité est difficile à démasquer et qu’elle fait rarement l’objet de poursuites. “ Pour les criminels, c’est le crime parfaitement anonyme ”, explique Cheryl Smith, spécialisée dans ce type d’investigation. Elle ajoute : “ La victime étant une banque ou un magasin, ils ne s’imaginent pas qu’ils font du tort à une personne. ”

 Ils s’approprient votre nom

Les usurpateurs d’identité s’emparent généralement d’une ou de plusieurs de vos données personnelles, telles qu’un numéro d’identification ou un permis de conduire. Puis ils se font passer pour vous et ouvrent des comptes d’achats à crédit à votre nom. Dans le même temps, ils font expédier les documents administratifs à une adresse postale de leur choix. Enfin, ils dépensent un maximum d’argent en un minimum de temps. Vous ne prendrez conscience du vol que lorsque les agences de recouvrement commenceront à vous appeler.

Comment ces individus peu scrupuleux parviennent-​ils à voler ce genre de données confidentielles ? Rien de plus simple. Il leur suffit souvent de récupérer les renseignements que bon nombre de gens laissent sur des demandes de crédit ou communiquent à des télévendeurs. Certains escrocs fouillent les poubelles, triant les ordures à la recherche de relevés bancaires, de relevés de crédit ou d’échéanciers d’emprunt. D’autres s’emparent de courriers bancaires dans les boîtes aux lettres, quand ils n’espionnent pas, à l’aide de caméras ou de jumelles, leurs victimes au moment où celles-ci saisissent leur code à un distributeur automatique ou à un téléphone public. Dans certains pays, il est très facile de se procurer des renseignements personnels auprès des organes judiciaires, dans des documents publics ou sur Internet.

Ils détruisent votre réputation

Une fois que l’escroc a obtenu votre numéro d’identification, il a parfois besoin également d’autres renseignements, comme votre date de naissance, votre adresse ou votre numéro de téléphone, ou toute autre donnée à laquelle il peut avoir accès. Avec ceux-ci, et éventuellement un faux permis de conduire sur lequel il aura collé sa photo, le voleur peut accomplir son méfait. Il remplit une demande de crédit en personne ou par courrier, se présentant avec votre identité, et il fournit souvent une adresse de son choix, prétextant qu’il a déménagé. Dans leur empressement à signer le contrat, les agents de crédit ne vérifient pas systématiquement les renseignements ou les adresses.

Dès qu’il ouvre son premier compte, l’imposteur peut s’en servir comme justificatif d’identité supplémentaire pour augmenter sa “ crédibilité ”, ce qui lui facilite encore la tâche. Désormais, l’escroc est bien parti pour s’enrichir et, dans le même temps, ruiner et votre compte et votre réputation.

Réparer le préjudice peut s’avérer difficile, long et épuisant. Mari Frank, avocate en Californie, en a fait l’expérience après qu’un imposteur a dépensé près de 100 000 dollars en son nom. “ Il m’a fallu écrire 90 lettres et passer 500 heures à laver ma réputation, soupire-​t-​elle. On se bat autant pour son compte en banque que pour retrouver sa tranquillité d’esprit [...]. La plupart du temps, on ne sait même pas qui est le responsable, et les coupables sont rarement appréhendés. ”

Comment réagir

Si vous êtes victime d’une usurpation d’identité, plusieurs démarches sont possibles. En premier lieu, il est recommandé d’appeler le centre régional de votre société de crédit pour faire opposition au paiement de tout crédit. Puis envoyez une déclaration écrite et demandez à être informé de toute nouvelle demande de crédit pour vérification.

Ensuite, faites une déclaration au poste de police et n’oubliez pas de demander un  exemplaire de la plainte au cas où vous auriez à vous justifier auprès de créanciers.

Vous devez également informer les banques et les sociétés de crédit dont vous êtes client. Même si l’escroc se sert de données volées pour commander de nouvelles cartes de crédit, il est préférable que vous fassiez refaire toutes vos cartes. De même, si votre compte courant et votre compte d’épargne ont été détournés, il sera sans doute plus prudent d’en ouvrir de nouveaux. Enfin, vous devrez peut-être demander de nouvelles cartes de retrait et de nouveaux codes confidentiels.

Des solutions en vue ?

Gouvernements, services de police et organismes de crédit se démènent pour trouver des moyens d’empêcher l’usurpation d’identité. Dans certains pays on a voté des lois pour protéger plus efficacement les données personnelles contre ce genre de délit. Des dispositifs de haute technologie sont souvent proposés. Au nombre de ceux-ci figurent l’encodage sur carte d’empreintes digitales, des cartes de retrait qui reconnaissent la paume de la main ou la voix, une carte à puce pouvant enregistrer des données personnelles, telles que le groupe sanguin et les empreintes digitales, ou encore une carte comportant une signature indélébile.

Cela dit, vous pouvez déjà vous protéger en suivant quelques conseils pratiques. (Voir l’encadré “ Comment vous protéger de l’usurpation d’identité ”.) Avec un peu de prudence et quelques précautions, vous limiterez le risque de voir votre identité usurpée.

[Note]

[Encadré, page 21]

Comment vous protéger de l’usurpation d’identité

● Ne communiquez votre numéro d’identification que lorsque cela est absolument nécessaire.

● Ne conservez pas ensemble dans votre portefeuille ou dans votre sac à main plus d’une carte de crédit, votre carte d’identité, votre extrait de naissance ou votre passeport, sauf en cas d’absolue nécessité.

● Déchirez les offres de crédit reçues par la poste avant de les jeter à la poubelle. Faites de même avec vos relevés de banque, vos factures téléphoniques, vos reçus de carte de crédit, etc.

● Servez-​vous d’une main pour dissimuler votre code lorsque vous le saisissez à un distributeur automatique de billets ou que vous passez un appel avec votre carte de téléphone. Des individus peu scrupuleux peuvent se trouver à proximité avec des jumelles ou une caméra.

● Installez une boîte aux lettres avec une clé pour prévenir le vol de votre courrier.

● Retirez vos nouveaux chéquiers à la banque plutôt que de vous les faire envoyer par la poste.

● Conservez en lieu sûr une liste ou une photocopie de tous vos numéros de comptes de crédit.

● Ne communiquez jamais votre numéro de carte de crédit ou d’autres renseignements personnels par téléphone à moins que vous n’ayez une relation de confiance avec votre correspondant et que vous soyez à l’origine de l’appel.

● Mémorisez votre code secret. Ne gardez pas dans votre portefeuille ou dans votre sac à main une liste écrite de vos codes.

● Vérifiez si possible régulièrement vos relevés de comptes.

● Demandez que votre nom soit retiré des listes de diffusion publicitaire des sociétés de crédit.

[Illustration, page 20]

Certains escrocs espionnent leurs victimes au moment où elles saisissent leur code à un téléphone public ou à un distributeur automatique.

[Illustration, page 21]

Des fraudeurs trient les ordures pour voler des renseignements personnels.