La tour de Crest
La tour de Crest
DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN FRANCE
DE TOUTES formes et de toutes dimensions, les tours historiques avaient des fonctions diverses. Certaines ont été construites en des endroits stratégiques, pour permettre la surveillance, tandis que d’autres ont servi de prison. La plupart sont aujourd’hui des lieux touristiques. Celle qui domine la petite ville de Crest, sur le cours de la Drôme, dans le sud-est de la France, possède ces trois caractéristiques.
Sa taille imposante la rend visible de loin. Avec une face nord-est de 52 mètres, c’est l’un des donjons les plus élevés de France. Le sommet offre une vue panoramique exceptionnelle sur les contreforts du Vercors, les montagnes de l’Ardèche et la vallée du Rhône.
Si ses origines sont obscures, on sait néanmoins qu’elle faisait tout d’abord partie d’une citadelle. Au XIIIe siècle, durant la croisade contre les albigeois, les troupes catholiques de Simon de Montfort, accompagné d’évêques catholiques, s’en emparèrent et s’appuyèrent sur elle pour combattre les albigeois.
Les guerres de Religion (1562-1598) furent marquées par plusieurs tentatives infructueuses des protestants pour prendre la forteresse. En 1633, sur ordre du roi Louis XIII, on démantela la citadelle, mais on en conserva la partie la plus forte et la plus sûre ; ainsi, la tour échappa de justesse à la destruction. Elle servit ensuite de prison pour des détenus de droit commun, des opposants à la monarchie, ainsi que des huguenots. L’emprisonnement de ces protestants français correspond à une époque où l’édit de Nantes, qui avait établi une certaine tolérance religieuse en France, était peu à peu abandonné. Les murs de la prison portent encore des graffitis faits par certains des prisonniers religieux.
Aujourd’hui classée monument historique, la tour de Crest accueille annuellement 30 000 visiteurs en moyenne. En 1998, certaines manifestations organisées à l’occasion du quatrième centenaire de l’édit de Nantes s’y sont déroulées. Ses murs sont un sinistre rappel de ce qui se produit lorsqu’on laisse se développer un climat d’intolérance religieuse.