Cherrapunji : l’un des endroits les plus arrosés de la terre

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN INDE

L’UN des endroits les plus arrosés de la terre ? Mais comment est-​ce possible ? Le manque d’eau est assez fréquent en Inde ; la plupart du temps, vous n’avez même pas besoin de parapluie ! De quel endroit curieux parlons-​nous donc ? De Cherrapunji, une localité du Meghâlaya, un État du nord-est de l’Inde limité par le Bangladesh. Le Meghâlaya est si splendide qu’on l’a appelé “ l’Écosse de l’Orient ”. Son nom signifie “ séjour des nuages ”. Mais pourquoi Cherrapunji passe-​t-​elle, depuis longtemps, pour l’un des endroits les plus arrosés de la terre ? Faisons un petit tour du côté de cette fascinante merveille de la nature *.

Notre périple débute à Shillong, la capitale du Meghâlaya. À bord d’un autocar, nous prenons la direction du sud. Nous traversons des collines ondulantes et d’immenses prairies ; nous regardons les nuages suspendus devant nous. Nous repensons alors à la signification du nom Meghâlaya ; il lui sied tout à fait.

La route que nous empruntons grimpe maintenant en serpentant le long d’une gorge profonde recouverte d’une forêt dense. Des cascades dégringolent de très haut et alimentent la rivière qui court dans la vallée. Notre autocar s’arrête à Mawkdok ; nous voyons des formations nuageuses se mouvoir entre les collines. Tout à coup, elles cachent toute une partie du paysage puis se dispersent aussitôt pour le laisser réapparaître. L’espace d’un instant, nous sommes nous aussi enveloppés de cette masse nuageuse et perdus au beau milieu d’une épaisse nappe blanche. Cependant, les nuages ne tardent pas à se dissiper et le soleil illumine le panorama stupéfiant.

Cherrapunji se situe à 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. À notre arrivée, il n’y a aucun nuage en vue et personne n’a de parapluie. Nous sommes les seuls à être équipés pour essuyer une averse ! Quand la pluie tombe-​t-​elle donc ?

Lorsque le soleil fait s’évaporer une grande quantité d’eau des parties chaudes des océans, de fortes pluies s’abattent sur les régions tropicales. En effet, quand les masses d’air humides, qui ont traversé l’océan Indien,  abordent de front les pentes sud de l’Himalaya et sont obligées de remonter, elles déversent leurs charges sous forme de pluies torrentielles. C’est le plateau du Meghâlaya qui est le plus arrosé. En outre, étant donné que le soleil tropical darde ses rayons sur ce haut relief durant la journée, les nuages gorgés de pluie planent au-dessus de lui jusqu’à ce que l’air se refroidisse en fin d’après-midi. Voilà peut-être pourquoi il pleut la plupart du temps la nuit.

En juillet 1861, Cherrapunji a été arrosée de 9 300 millimètres d’eau. Incroyable ! Au total, 26 460 millimètres de pluie sont tombés entre le 1^er août 1860 et le 31 juillet 1861. Actuellement, il pleut en moyenne 180 jours par an à Cherrapunji. La pluie s’intensifie de juin à septembre. Puisqu’il pleut surtout la nuit, les touristes peuvent effectuer leurs excursions sans être trempés par une averse.

Il est difficile de croire qu’avec toute cette pluie la région manque parfois d’eau. Pourtant, c’est ce qui arrive fréquemment durant les mois d’hiver. Où vont donc les torrents créés par la mousson ? À cause d’une déforestation considérable tout autour de Cherrapunji, une grande quantité d’eau s’écoule du haut plateau et se déverse dans les rivières des plaines, lesquelles s’acheminent principalement vers le Bangladesh. On envisage de construire des barrages et des réservoirs. Mais selon G. Malngiang, le roi tribal de Mawsynram, “ on ne fournit aucun effort sérieux pour résoudre le problème de l’eau ”.

La visite de Cherrapunji a vraiment été passionnante et instructive. Cet endroit présente un paysage à couper le souffle ! On y trouve également des fleurs magnifiques, dont quelque 300 espèces d’orchidées et une variété de plante carnivore à urne unique en son genre. De plus, on y admire une grande diversité d’animaux sauvages. On peut encore explorer des grottes de calcaire et observer des mégalithes. Les vastes orangeraies donnent des fruits juteux et permettent la fabrication de miel d’orange, un produit naturel délicieux. Toutes ces merveilles attendent ceux qui visitent le Meghâlaya, le “ séjour des nuages ”, et Cherrapunji, l’un des endroits les plus arrosés de la terre.

[Note]

[Carte, page 22]

(Voir la publication)

INDE

Cherrapunji

[Indication d’origine]

Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Illustration, page 23]

Les cascades alimentent la rivière qui court dans la vallée.

[Illustration, page 23]

Cette variété de plante carnivore à urne n’existe que dans ce coin de la planète.

[Indication d’origine]

Photo de Matthew Miller