Coup d’œil sur le monde

Vers une redéfinition des mines antipersonnel

En 2006, les États-Unis devraient rejoindre les plus de 135 pays déjà signataires du traité d’Ottawa interdisant les mines antipersonnel. “ On observe toutefois une tendance inquiétante à l’élaboration de techniques visant à redéfinir ce qu’est une mine interdite, signale New Scientist. Le Japon [...] estime que des engins explosifs disséminés sur les plages ne peuvent être qualifiés de mines antipersonnel s’ils sont commandés à distance. [...] Il préfère parler de ‘ disperseurs de projectiles ’. ” Les États-Unis, qui utilisent actuellement des mines antipersonnel pour protéger leurs mines antichars, cherchent à mettre au point des mines antichars “ bondissantes ” qui feront échec aux tentatives de déminage. À peine quelques engins auront-​ils été enlevés ou détruits pour aménager un couloir à travers un champ de mines, que les autres “ se rendront compte de leur disparition et bondiront dans tous les sens jusqu’à reconstituer un parterre régulier ”. Ces mines robotisées “ posséderont un pied monté sur un puissant piston qui devrait les projeter à plus de 10 mètres de hauteur ”.

Espérance de vie en hausse

Un rapport des Nations unies sur le développement humain signale qu’au Pérou l’espérance de vie a augmenté de 12,8 ans au cours des 25 dernières années, passant de 55,5 ans entre 1970 et 1975 à 68,3 ans entre 1995 et 2000. Ces bons résultats, explique le journal El Peruano, traduisent une amélioration des soins médicaux, qui a fait tomber le taux de mortalité des nouveau-nés de 115 ‰ à 43 ‰ et celui des enfants de moins de cinq ans de 178 ‰ à 54 ‰. On estime que dans les cinq ans à venir “ 23 % de la population atteindront 60 ans ”.

Vitamine utile

La revue médicale polonaise Zdrowie rappelle que lorsqu’on travaille sur ordinateur, les yeux réagissent constamment au scintillement de l’écran. Plus il est fort, plus les yeux consomment de rhodopsine, un pigment photosensible dont la production exige de la vitamine A. Le foie et l’huile de foie de morue, signale Zdrowie, sont riches en vitamine A. Les personnes pour qui la graisse et le cholestérol sont contre-indiqués peuvent se rabattre sur les aliments contenant du bêta-carotène, que l’organisme convertit en vitamine A sous l’effet de la lumière solaire. Le bêta-carotène est présent dans les légumes jaunes, orange, rouges ou verts, ainsi que dans les fruits comme l’abricot, la pêche, le pruneau, le melon et la mangue.

Téléphones portables et accidents

Il n’y a pas que sur la route que le téléphone portable peut provoquer des accidents. Les chemins de fer japonais signalent que des usagers, absorbés dans leur communication, oublient qu’ils se trouvent sur un quai de gare. Asahi Evening News fait état de plusieurs accidents, dont celui d’un jeune homme qui téléphonait au bord du quai et qui, s’étant penché inconsciemment vers son correspondant, a été frôlé par un train. Il en a été quitte pour “ une coupure au-dessus de l’œil droit ”. D’autres ont eu moins de chance, comme ce “ collégien qui téléphonait avec un portable sur le bord d’un quai et [qui] a été heurté et tué par un train de marchandises ”. Il arrive aussi que les téléphones tombent sur la voie. Un homme de 26 ans qui avait sauté du quai pour récupérer le sien a été “ broyé ” par un train. Les autorités ferroviaires recommandent aux usagers de “ ne pas oublier qu’un quai de gare est un endroit très dangereux ”.

De l’influence des mentalités sur la sécurité aérienne

Selon un journal de Singapour (The Straits Times), les rapports sociaux qui règnent à l’intérieur des cabines de pilotage des avions de ligne constitueraient un risque d’accident. “ En Asie, explique l’article, les relations entre le commandant de bord et son copilote sont très hiérarchisées. Le commandant étant le patron incontesté, le copilote peut hésiter à  lui signaler une anomalie par crainte de remettre en cause son autorité. ” Les gens se retiennent parfois d’attirer l’attention sur un danger éventuel “ pour ne pas encourir de désapprobation ” ou voir leur crédibilité mise en doute du fait de “ leur place dans la hiérarchie ”. Dans une cabine de pilotage, pareille retenue de la part du copilote pourrait accroître le risque de catastrophe aérienne.

Corail en péril

L’Economist rapporte que, de l’Afrique du Sud à l’Inde, les récifs coralliens de l’océan Indien sont en grand danger. Les océanographes ont découvert avec effarement que “ 50 à 95 % des récifs coralliens de l’océan sont morts au cours des deux dernières années ”. Cela tient au fait que le corail est incapable de supporter un réchauffement de l’eau supérieur à un ou deux degrés au-delà de quelques semaines. “ En 1998, dit l’article, la température autour des Seychelles est restée 3 °C au-dessus des normales saisonnières pendant plusieurs semaines. ” Les chercheurs y voient “ une preuve flagrante du réchauffement de la planète ”. La mort du corail a coûté 63 millions de dollars aux Maldives en 1998-​99. Selon l’Economist, les touristes qui y viennent pour la beauté des récifs “ repartent, dégoûtés par ces hideux tas de gravats gris ”. Pour Olof Linden, corédacteur de l’article, “ une grande partie du plus riche écosystème de la planète vient tout bonnement de basculer ”. Les récifs coralliens étant d’importantes pouponnières marines, cette catastrophe ne présage rien de bon non plus pour les populations côtières qui vivent de la pêche.

Les retraités divorcent

En France, lit-​on dans Le Figaro, “ le nombre de couples de plus de 55 ans qui se séparent a augmenté de 52 % en quatre ans ”. Le taux de divorces des couples septuagénaires a plus que doublé, de plus en plus de femmes prenant l’initiative de la procédure. Les difficultés d’adaptation au retrait de la vie professionnelle sont l’une des causes du phénomène : des situations qui étaient gérables tant que l’un des conjoints travaillait deviennent insupportables une fois les deux à la maison. Par ailleurs, davantage de femmes de plus de 50 ans sont financièrement indépendantes et elles hésitent moins à divorcer de maris infidèles qu’à d’autres époques. Si les ex-maris retrouvent souvent des compagnes plus jeunes, le nombre de femmes de 60 ou 70 ans vivant seules sans être veuves est, lui, en augmentation.

La générosité des Français

Les femmes sont plus généreuses que les hommes, les personnes âgées plus que les jeunes : ce sont là deux enseignements d’une enquête d’opinion menée pendant un an pour la Fondation de France, un établissement philanthropique. Il s’avère que la moitié des Français font acte de générosité, 28 % d’entre eux effectuant plusieurs fois dans l’année des dons d’argent, de temps ou en nature. Il apparaît également que “ la pratique religieuse et l’implication dans une association ” favorisent la générosité. Sur la base de cette enquête, le quotidien Le Monde dresse ce portrait du pingre français type : jeune célibataire de sexe masculin, non pratiquant, habitant plutôt le pourtour méditerranéen ou en zone rurale.

Explosion de l’épidémie de sida

Plus de cinq millions de personnes ont été contaminées par le virus du sida en 2000, annonce un rapport du Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida (Onusida) et de l’Organisation mondiale de la santé. Cela porte à plus de 36 millions le nombre total de personnes infectées, ce qui dépasse de plus de 50 % les projections faites en 1991. L’épidémie a littéralement explosé en Europe orientale, où le nombre des adultes infectés — essentiellement des consommateurs de drogues injectables — a presque doublé en un an. Le rapport relève également que les efforts de prévention sont en perte de vitesse dans les pays nantis, où la maladie se répand principalement parmi les consommateurs de drogues injectables et les hommes homosexuels. Il semble en revanche qu’en Afrique subsaharienne (25,3 millions de personnes infectées) le nombre des nouvelles infections se soit stabilisé pour la première fois. Depuis le début de l’épidémie, le sida a fait plus de 21 millions de morts.