Coup d’œil sur le monde

Fraude au fossile

“ Pendant 116 ans, il a orné les murs du Musée national du pays de Galles, à Cardiff — le squelette fossilisé d’un prédateur vieux de 200 millions d’années, qui hantait autrefois les mers du jurassique, commente le Guardian, un quotidien britannique. Puis les conservateurs de Cardiff décidèrent que les restes de l’ichtyosaure, ce carnivore des océans, avaient besoin d’un bon coup de brosse, et ils se rendirent alors compte qu’ils avaient été abusés. ‘ Après avoir ôté cinq couches de peinture, nous nous sommes aperçus qu’il s’agissait d’une contrefaçon ’, raconte l’un d’eux, Caroline Buttler. C’était un assemblage de deux sortes d’ichtyosaures complété d’un beau travail de faussaire. ” Au lieu de s’en débarrasser, le musée l’exposera comme exemple de fossile truqué.

Lacs de montagne pollués

Les lacs de montagne ne sont pas aussi propres qu’on pourrait le croire. “ Même les lacs les plus hauts, comme le Schwarzsee, au-dessus de Sölden [Autriche], sont remplis de polluants ”, signale le magazine allemand natur & kosmos. Les poissons des lacs de haute altitude présentent un taux de DDT (un insecticide toxique pour les humains et les animaux) 1 000 fois plus élevé que celui des poissons que l’on trouve plus bas. Pourquoi ? Une fois évaporés, les résidus chimiques toxiques des pays tropicaux sont emportés par les courants aériens vers d’autres latitudes. Puis les particules de DDT se condensent au-dessus de points froids — tels les lacs de montagne — et tombent sous forme de précipitations. “ Les eaux glaciales des lacs de montagne fonctionnent comme un piège, explique le magazine, et capturent le DDT atmosphérique. ” Le DDT est interdit en Europe depuis plus de 20 ans, mais il est toujours utilisé dans les pays en voie de développement.

Des tombes personnalisées

“ La mode funéraire est aux sépultures farfelues ”, pouvait-​on lire dans L’Express. Les fabricants de monuments funéraires proposent, pour les personnaliser, 25 couleurs, des styles inédits et des matériaux comme le verre coloré ou le métal. On trouve déjà dans les cimetières les sculptures d’un parachute, d’un chien avec une vache, d’un train accidenté et d’un énorme tonneau (demandé par un négociant en vin). Une société importante affirme qu’elle fabrique au moins 80 répliques de motos par an en guise de décoration tombale. Selon l’article, les règlements des communes n’autorisent qu’une stèle et une pierre tombale. Mais la loi française prend le parti des croyances individuelles et confère aux titulaires de concessions “ une totale liberté de construction ”.

Méfiez-​vous des bijoux en plomb

“ S’il y a un risque que votre enfant mâche ou suce des bijoux susceptibles de contenir du plomb, débarrassez-​vous immédiatement de ces objets ”, recommandait Santé Canada dans un communiqué. Des tests en laboratoire sur ces bijoux fantaisie qu’on achète aux enfants ont révélé que la plupart des échantillons contenaient entre 50 et 100 % de plomb. “ Même en petites quantités, l’absorption de plomb peut nuire au développement intellectuel et comportemental des bébés et des jeunes enfants ”, signale le communiqué. Comme il est difficile de déterminer la présence de plomb sans du matériel d’analyse, le mieux à faire, étant donné le prix généralement dérisoire de ce genre d’articles, est peut-être de suivre la recommandation donnée dans le National Post : “ Dans le doute, jetez. ”

L’habitat naturel : essentiel à la survie

“ La préservation de l’habitat [est la] clé de la protection de la faune sauvage ”, explique le journal Times of Zambia. La destruction de l’habitat serait en effet le principal facteur de déclin des espèces sauvages. “ Surpâturage, incendies, érosion [et] cultures ” sont au nombre des coupables. “ Évidemment, l’agriculture est essentielle, et il n’existe aucun moyen de s’en passer ”, explique l’article. Mais là où elle “ ne produit guère en raison de la pauvreté du sol ”, le milieu naturel pourrait être préservé, observe-​t-​il. Les animaux domestiques introduits dans ces  zones supportent mal les parasites, comme les tiques et les mites, alors que “ les animaux sauvages ont des moyens naturels de se défendre contre ces nuisibles ”, depuis les bains de boue ou de poussière jusqu’au nettoyage par les oiseaux.

Victoire juridique pour les Témoins de Russie

Le New York Times du 24 février 2001 annonçait : “ Aujourd’hui [23 février] à Moscou, les Témoins de Jéhovah ont remporté une victoire juridique peut-être décisive face à des plaignants qui cherchaient à les faire interdire en vertu d’une loi de 1997 sur les sectes religieuses qui incitent à la haine ou à l’intolérance. ” Le procès avait été suspendu le 12 mars 1999, et cinq experts avaient été désignés pour analyser la doctrine des Témoins. L’arrêt temporaire des travaux a duré près de deux ans. Convoquée le 6 février 2001, il n’a pas fallu trois semaines à la cour pour établir que les accusations n’étaient pas fondées. Cependant, le ministère public a demandé à la Cour de Moscou d’ordonner la révision du procès, requête à laquelle il a été fait droit le 30 mai. L’affaire a donc été renvoyée en première instance pour être rejugée. Selon le Los Angeles Times, “ l’Église orthodoxe russe, qui s’oppose âprement aux missionnaires, était l’un des plus fervents partisans de la loi sur la religion de 1997, qui a contraint de nombreuses confessions à une procédure d’enregistrement pénible. ”

Quand le dénuement enrichit

“ Seule une toute petite partie ” des dons de vêtements parvient effectivement aux nécessiteux, déclare le journal allemand Südwest Presse. Chaque année, en Allemagne, plus de 500 000 tonnes de vêtements sont offerts à des fins caritatives. Mais généralement les associations collectrices les vendent à des sociétés commerciales pour un profit de plusieurs centaines de millions de marks. Elles ignorent souvent ce qu’il advient de ces habits. L’article recommande : “ Si vous souhaitez vraiment que les pauvres profitent de vos vêtements, il vous faudra les leur donner en main propre ou bien les faire parvenir à des personnes de confiance sur place. ”

Des écrans à la communication

Selon le Berliner Morgenpost, le porte-parole d’une association berlinoise de pédiatres impute les difficultés de communication des jeunes à une surdose de télévision et d’ordinateur. Il estime que les enfants, particulièrement ceux en âge préscolaire, devraient passer moins de temps devant la télévision ou l’ordinateur, mais plus de temps à être stimulés par des gens réels et à communiquer avec eux. De plus, le Sunday Times de Grande-Bretagne rapporte que, selon des recherches récentes, “ un nombre croissant d’adultes de moins de 40 ans souffrent de graves pertes de mémoire ” et d’incapacité “ à distinguer les choses importantes de celles qui ne le sont pas ” parce qu’elles “ se reposent de plus en plus sur l’informatique ”.

Langues en voie d’extinction

Le quotidien Folha de S. Paulo rapporte qu’un projet germano-brésilien vise à sauver des langues brésiliennes indigènes menacées d’extinction. Les savants espèrent préserver le trumai, l’aweti et le cuicuro en créant une banque numérique de textes et de sons. Selon le linguiste Aryon Rodrigues, des 1 200 langues brésiliennes indigènes primitives, seules 180 ont survécu, dont environ 50 sont parlées par moins de 100 personnes. Pour ce qui est du makú, son unique locuteur est un veuf de 70 ans habitant le nord du Brésil. Le professeur Rodrigues considère que la préservation des langues indigènes est indispensable à la conservation du savoir traditionnel d’un peuple.

Les ordures ont la vie dure

Près d’un tiers des ordures de la ville de Mexico s’accumulent sur la voie publique, menaçant ainsi la santé des habitants, rapporte le quotidien local El Universal. Aarón Mastache Mondragón, ministre de l’Environnement, signale que seuls 10 % des déchets de la ville sont recyclés et qu’environ 48 % ne sont pas biodégradables. Selon les données de l’Institut national de recyclage, un ticket en carton met un mois à se décomposer ; une branche de bambou, de un à trois mois ; une serviette en coton, de un à cinq mois ; une chaussette en laine, un an ; du bois peint, un peu plus d’un an ; une boîte de conserve, 100 mois ; une canette d’aluminium, de 200 à 500 ans ; et une bouteille de verre, plus d’un million d’années.