Coup d’œil sur le monde

Taïwan amnistie des objecteurs de conscience

“ Le président [taïwanais] Chen Shui-bian a gracié 21 détenus [...], dont 19 ‘ objecteurs de conscience ’ emprisonnés pour avoir refusé l’incorporation, a signalé le China Post. La grâce, qui prendra effet lors de la Journée internationale des droits de l’homme [10 décembre 2000], blanchira les 19 Témoins de Jéhovah condamnés en raison de leur refus, pour des motifs religieux, d’effectuer le service militaire obligatoire. ” Parmi eux, 14 avaient déjà été mis en liberté conditionnelle. Ces grâces exceptionnelles étaient les premières depuis dix ans. Nigel Li, un avocat dont le cabinet était chargé de la défense des Témoins de Jéhovah, a déclaré : “ Les Témoins et leur mission pacifique m’ont touché, ému même. [...] Leur attachement à la paix est le reflet du prix qu’ils accordent à la vie. Pour cela, ils méritent tout notre respect. ”

Surpopulation : une fable ?

“ Si surprenant que cela puisse paraître, l’État américain du Texas serait en mesure d’abriter l’ensemble de la population mondiale ”, indique la revue Vitality. Selon l’article, les Nations unies estiment le nombre d’habitants de la planète à environ six milliards. La superficie du Texas étant d’environ 690 000 kilomètres carrés, chacun disposerait d’un espace de vie d’à peu près 115 mètres carrés. “ Une famille de cinq personnes occuperait donc un espace de vie de 575 mètres carrés. Même au Texas, c’est un palais, déclare Vitality. Pendant ce temps, le reste du monde serait entièrement vide, à la disposition de l’humanité pour toutes ses activités : agriculture, industrie, éducation et loisirs ! ”

Les vertus du figuier de Barbarie

Beaucoup de gens croient que le nopal (figuier de Barbarie) n’est qu’une plante des régions arides parmi d’autres. Cependant, le News de Mexico rapporte qu’il peut présenter un intérêt pour les diabétiques. Pourquoi ? Une équipe de recherche du Centre d’études scientifiques et technologiques a découvert que les aliments à base de farine de nopal déshydraté n’entraînent pas d’augmentation de la glycémie chez les diabétiques. Il semble qu’en stimulant le foie et le pancréas le nopal augmente la sensibilité de l’organisme à l’insuline.

De l’air pollué au-dessus de l’océan Indien

Un air extrêmement pollué flotte au-dessus de vastes étendues de l’océan Indien septentrional, signalent les MorgenWelt Nachrichten. Des chercheurs de six nationalités ont découvert que les vents de la mousson d’hiver emportent depuis le sud et le sud-est asiatiques jusqu’à l’océan Indien des suies, des cendres en suspension, des particules organiques, des poussières minérales, des nitrates et des sulfates. De janvier à mars 1999, un édredon brumeux d’environ trois kilomètres d’épaisseur s’étalait sur plus de dix millions de kilomètres carrés, une superficie supérieure à celle du Canada. “ Selon les scientifiques, pouvait-​on lire, les taux croissants de pollution en Asie sont à l’origine d’une dégradation considérable de la qualité de l’air, qui a des répercussions tant régionales que mondiales. ”

Les bienfaits du chocolat

Certains prétendent que le chocolat est bon pour la santé, lit-​on dans le quotidien japonais Nihon Keizai Shimbun. Pourquoi ? Parce qu’il contient un polyphénol qui permet d’inhiber l’artériosclérose et le cancer. Le chocolat serait en outre un moyen efficace pour équilibrer le système immunitaire et pour combattre le stress. Le professeur Hiroshige Itakura, de l’université chrétienne d’Ibaraki, précise : “ Le chocolat de qualité supérieure, à haute teneur en cacao et comportant très peu de sucre et de matières grasses, est le plus bénéfique. ” Toutefois, il souligne aussi l’importance de manger “ des légumes verts et jaunes ainsi que des protéines contenant d’autres types de polyphénol ” nécessaires à l’organisme.

 Espérance de vie

Bien que les futurologues escomptent que l’espérance de vie atteindra 100 ans, il est difficile de lui faire franchir la barre des 80 ans. Selon des spécialistes cités dans le Globe and Mail du Canada, “ l’espérance de vie ne fera aucun bond en avant à moins que les recherches biomédicales ne parviennent à corriger le mécanisme du vieillissement, qui plus est pour un prix à la portée de tous. En attendant cela, nous pourrons apporter des améliorations à notre mode de vie, ingurgiter des vitamines et absorber des hormones autant que nous le voudrons, le chiffre n’augmentera pas de façon significative ”. L’an dernier, l’Organisation mondiale de la santé a classé le Canada 12^e sur 191 pays pour ce qui est de l’espérance de vie et a calculé que, dans ce pays, les ennuis de santé apparaissent vers 70 ans chez les hommes et vers 74 ans chez les femmes. Au Japon, considéré comme le pays le plus sain, un citoyen peut espérer atteindre l’âge de 75 ans sans ennui de santé.

Cimetière d’huîtres géantes

Plus de 500 huîtres géantes fossilisées, dont certaines mesurent 3,50 mètres de circonférence et pèsent 300 kilos, ont été trouvées à Acostambo, au Pérou, à 3 750 mètres au-dessus du niveau de la mer, rapporte le journal El Comercio. Le paléontologue Arturo Vildozola a découvert le banc d’huîtres à quelques mètres seulement d’une route nationale reliant Pampas à Colcabamba. Apparemment, personne n’avait prêté attention aux mollusques jusqu’alors, bien qu’ils soient éparpillés sur le sol depuis des années. Cette découverte étaie l’idée qu’il fut un temps où l’océan couvrait la cordillère des Andes.

L’odeur du neuf

Des substances chimiques se dégagent des finitions intérieures des bâtiments et peuvent être à l’origine d’ennuis de santé appelés au Japon “ le mal de la maison ”. Mais de fortes concentrations de produits chimiques nocifs émanent aussi des matériaux des voitures neuves, indique le Daily Yomiuri. Des chercheurs à l’Institut préfectoral de santé publique d’Osaka ont mesuré dans un véhicule neuf une présence de substances nuisibles environ 34 fois supérieure à la limite établie par le ministère de la Santé pour les habitations. Même après un an d’utilisation du véhicule, la limite provisoire tolérée n’est toujours pas respectée. Iwao Uchiyama, de l’Institut national de santé publique, déclare : “ Il est bien d’être prudent quand on reste longtemps confiné dans sa voiture. ” Comment ? Il explique : “ Par la ventilation, l’air peut être renouvelé plus rapidement dans une voiture que dans une maison. ”

Mères adolescentes

“ Parmi les pays développés, les États-Unis détiennent le record des grossesses juvéniles ”, nous apprend le magazine U.S.News & World Report. Chaque année, un million d’adolescentes américaines deviendraient enceintes, et 25 % d’entre elles auraient un second enfant dans les deux ans qui suivent. Les chiffres pour 1997 donnent le Mississippi en tête avec un taux de mères adolescentes de 20 %, et le Massachusetts en queue avec 7,2 %. Paradoxalement, les taux de grossesses juvéniles les plus élevés se situent plutôt dans le Bible Belt (la “ région de la Bible ”), dans le sud des États-Unis.

Violence domestique

“ Les querelles d’héritage sont devenues une raison courante de violence domestique contre les personnes âgées ”, lit-​on dans O Estado de S. Paulo. Un examen des plaintes déposées entre 1991 et 1998 à la police de São Paulo révèle que la famille — enfants, petits-enfants, leurs conjoints ainsi que d’autres — était en cause dans 47 % des cas. “ La violence physique et psychologique a souvent pour but d’obliger une personne âgée à céder ses biens ou à les partager de son vivant entre les membres de sa parenté ”, explique le procureur João Estêvão da Silva. C’est aussi quelquefois par cupidité que des anciens subissent une autre forme de mauvais traitement : l’abandon dans des hospices publics ou des maisons de retraite. “ En raison de la pauvreté, les personnes âgées deviennent un fardeau qui génère des tensions familiales ”, explique M. Silva.