Une génération en péril

“ Il y a deux mois encore, j’étais heureux et actif. Maintenant, chaque fois que je pourrais faire quelque chose, je suis trop fatigué. Je suis triste et soupe au lait ; je ne sais pas comment les autres font pour me supporter. Je n’arrive pas à expliquer pourquoi soudainement je me sens si mal dans ma peau. ” — Paul.

“ Je pleure et je souffre beaucoup intérieurement. Quand je ne souffre pas, je me sens complètement inerte. Je n’ai goût à rien. Je n’aime plus être avec mes amis. Je dors beaucoup. La plupart du temps, je n’arrive pas à me lever pour aller en cours et mes notes ont baissé. ” — Mélanie.

PAUL et Mélanie ne sont pas des cas isolés. Des études indiquent qu’aux États-Unis près de 8 % des adolescents souffrent d’une forme de dépression et environ 4 % sombrent chaque année dans la dépression grave. Toutefois, ces statistiques ne révèlent pas tout, car cette maladie est souvent mal diagnostiquée ou totalement ignorée. “ En réalité, écrit David Fassler, psychologue pour adolescents, après avoir analysé des recherches menées auprès d’enfants et d’adolescents, je pense que plus de 1 sur 4 traversera une période de dépression grave avant d’atteindre son 18^e anniversaire. ”

 Des effets dévastateurs

La dépression a des effets dévastateurs sur les jeunes. En effet, d’après des spécialistes, elle est en grande partie responsable des troubles alimentaires, des désordres psychosomatiques, des difficultés rencontrées à l’école et des états de dépendance.

Plus tragique encore, on a établi un lien entre la dépression et le suicide. Selon l’Institut américain de la santé mentale, 7 % des jeunes qui souffrent de troubles dépressifs majeurs mettent fin à leur vie *. Cependant, même ce chiffre est loin de refléter la réalité, parce que pour un jeune qui se suicide il y en aurait beaucoup plus qui tentent de le faire. C’est donc à juste titre qu’un rapport du Conseil Carnegie sur le développement des adolescents déclare : “ Aujourd’hui, prendre les problèmes des adolescents à la légère, c’est courir à la catastrophe. Un tel manque d’attention met assurément une génération en péril. ”

Une vie insouciante ?

Certains ont du mal à croire que des jeunes puissent être dépressifs. “ Ce ne sont que des enfants ! se disent peut-être les adultes. Ils mènent une vie insouciante et sont loin d’avoir nos préoccupations. ” Est-​ce vrai ? En fait, les adolescents subissent des pressions bien plus fortes que beaucoup d’adultes ne le pensent. Le docteur Daniel Goleman affirme : “ Depuis le début du [XX^e] siècle, chaque génération court davantage de risques que les précédentes de souffrir d’une dépression profonde — non pas la simple tristesse, mais une apathie paralysante, un abattement, un apitoiement sur soi-​même et un sentiment d’impuissance accablante. Et celle-ci se manifeste de plus en plus tôt. ”

Néanmoins, beaucoup de parents pourraient objecter : “ Nous, nous avons passé l’adolescence sans sombrer dans la dépression. Pourquoi notre enfant est-​il accablé par des sentiments négatifs ? ” Mais les adultes ne devraient pas comparer leur adolescence avec celle des jeunes de maintenant. Après tout, chaque personne a sa vision du monde qui l’entoure et y réagit différemment.

En outre, les adolescents d’aujourd’hui ont un défi supplémentaire à relever. “ Ils grandissent dans un monde totalement différent de celui de leurs parents ”, écrit Kathleen McCoy dans son livre Comprendre la dépression chez les jeunes (angl.). Après avoir énuméré plusieurs changements importants survenus au cours de ces dernières décennies, elle conclut : “ De nos jours, les jeunes se sentent moins en sécurité, sont moins sûrs d’eux et sont moins positifs que nous l’étions il y a une génération. ”

Vu le nombre de jeunes affectés par la dépression, les articles suivants répondront à ces trois questions :

• Quels sont quelques-uns des symptômes de la dépression de l’adolescent ?

• Qu’est-​ce qui la provoque ?

• Comment aider les jeunes qui en souffrent ?

[Note]