Le ski de fond : est-​ce pour vous ?

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU CANADA

“ LANGLAUFER LEBEN LANGER ” : “ Les skieurs de fond vivent plus longtemps. ” Ce dicton allemand met en évidence l’utilité que beaucoup trouvent à ce sport d’hiver. Dans nombre d’endroits où la neige abonde, la campagne est souvent sillonnée de pistes de ski. Dans certains pays, les distances qui séparent les villes et les villages sont indiquées par des panneaux, et de nombreuses pistes sont équipées d’éclairages artificiels. Les skieurs peuvent ainsi les emprunter pour circuler entre leur lieu de travail et leur domicile.

Pratiqué par relativement peu de gens avant les années 60, le ski de fond fait depuis quelque temps boule de neige dans le monde entier. Rien qu’en Amérique du Nord, quatre millions de personnes s’adonneraient à ce sport chaque année. Le secret de son charme ? Il est bon marché et apparemment simple. En comparaison de son cousin plus connu, le ski alpin ou ski de piste, il a des côtés faciles. Le skieur alpin a besoin d’un matériel et d’une tenue spécifiques qui coûtent cher. Il doit se rendre sur des sites spécialement aménagés (en montagne ou sur des collines) où il faut généralement acheter des forfaits onéreux et faire la queue aux télésièges. Le ski de piste exige également une condition physique que beaucoup de débutants n’ont pas. En revanche, le ski de fond est à la portée de presque tous, à n’importe quel âge. Il faut seulement quelques centimètres de poudreuse, un peu d’entraînement ainsi que des skis, des chaussures et des bâtons, dont les prix sont abordables.

Le ski de fond peut être grisant. Le fondeur file pour ainsi dire où l’envie lui prend, à travers champs et prairies, sur  des lacs et des ruisseaux gelés, dans des forêts paisibles et des vallées blanches. Ce sport est propice à la méditation et à la réflexion ; il offre l’occasion de se confier au Créateur et de le remercier pour les merveilles de la vie. L’hiver donne un cachet incomparable à la création de Jéhovah Dieu. Un manteau neigeux qui scintille rend le paysage serein. Le terrain paraît intact et immaculé, ne demandant qu’à être exploré. Les joies de la glisse dans une forêt recouverte de givre calment le cœur et l’esprit. Le bruit strident du monde mécanique s’éteint ; on n’entend bientôt plus que le glissement des skis.

En famille ou avec un groupe d’amis, le ski de fond devient une excursion qui crée des liens. Dans les pays d’Europe du Nord, certaines familles parcourent 20 ou 30 kilomètres en train, puis rentrent à ski.

Les origines

Certains pensent peut-être que le ski de fond est une invention récente, mais c’est loin d’être le cas. En 1927, on a découvert sur l’île norvégienne de Rødøya des gravures rupestres datant de milliers d’années. L’une d’elles représente un chasseur qui porte vraisemblablement un masque de lapin et qui semble glisser sur une paire de skis très longs. Plus récemment, dans les tourbières de Scandinavie, des ouvriers ont déterré des centaines de vieux skis en excellent état. Le ski était un moyen de déplacement indispensable aux premiers peuples nordiques durant les longs hivers neigeux. Ils l’avaient tellement intégré dans leur mode de vie qu’ils vénéraient un dieu et une déesse du ski. Aujourd’hui, quantité de villes et de villages norvégiens et suédois portent dans leurs noms des traces de ces croyances païennes. Du  reste, le nom même Scandinavie correspondrait à la déesse des skieurs, Skade.

Alors que le ski fait partie de la vie des Nordiques depuis des centaines d’années, le ski de fond n’est devenu un sport international qu’au XIX^e siècle. C’est à cette époque que les Norvégiens ont amélioré les skis traditionnels ; ils les ont remodelés, effilés et perfectionnés. Ils ont également mis au point un système de talonnières et de lanières, les ancêtres des fixations actuelles. Dans le Telemark, région montagneuse du centre de la Norvège, ils ont rapidement organisé des compétitions. C’est apparemment dans cette région que s’est déroulée la première course de ski de fond chronométrée, dont le gagnant a couvert les cinq kilomètres en une trentaine de minutes. Peu après, les courses de ski de fond sont devenues populaires dans les pays d’Europe du Nord. Par contre, c’est un autre événement qui les a révélées au reste du monde.

En 1888, l’explorateur norvégien Fridtjof Nansen, à la tête d’une expédition, a effectué à ski la traversée du Groenland. Il a par la suite consigné son expérience dans un livre qui, en 1891, a été traduit en anglais, en français et en allemand. Son récit, qui décrivait son voyage éreintant à travers le paysage arctique désolé, a enflammé l’imagination des lecteurs de l’époque victorienne. Il a donné à d’autres l’envie de conquérir les étendues encore sauvages.

Dans les années 1960, on a organisé des randonnées à ski familiales sur une plus grande échelle. On n’a pas tardé à construire des stations spécialisées dans le ski de fond. Elles ne sont pas passées inaperçues des fabricants, qui ont conçu un nouvel équipement perfectionné. Même la mode s’en est mêlée et a apporté une touche d’élégance au ski de fond. Comme les gens souhaitaient des endroits pour skier, de nombreuses municipalités ont damé le moindre espace disponible, y compris les terrains de golf et les jardins publics.

Bon pour la santé !

Le ski de fond est reconnu comme l’un des sports les plus sûrs. Même si on peut se fouler un membre en tombant, les blessures graves sont rares ; elles ne le sont généralement que lorsque le fondeur s’aventure sur des pentes raides et en hors-piste.

Les mouvements du ski de fond sont harmonieux et rythmiques ; les risques de commotions  ou de surmenage des articulations et des muscles sont donc minimes. Les médecins du sport recommandent souvent le ski de fond aux coureurs ou aux cyclistes qui se sont blessés. C’est l’une des rares activités qui fait travailler l’ensemble des principaux groupes de muscles du corps ; le skieur profite ainsi d’un exercice complet. Cette activité est excellente pour le cœur et les poumons. Les grands skieurs ont en général une tension artérielle et un pouls plus bas que les personnes inactives. On classe d’ailleurs les fondeurs parmi les athlètes les plus en forme du monde.

Comme il comporte peu de risques et ne réclame qu’un mouvement harmonieux et énergique, le ski de fond constitue aussi un exercice idéal pour les plus âgés. Dans maints pays d’Europe du Nord, on les voit fréquemment chausser les skis.

En skiant, on dégage énormément de chaleur. Ainsi, même s’il fait relativement froid, on se trouve bien. Les jours les plus froids, les skieurs qui participent aux courses portent une combinaison légère et souvent n’ont pas de gants. Par contre, les amateurs doivent protéger leurs extrémités. Les habitués et passionnés du grand air mettent généralement plusieurs épaisseurs de vêtements ; ils commencent par un sous-pull en laine ou en synthétique, et finissent par un vêtement qui coupe la pluie et le vent. De cette façon, ils régulent la température de leur corps et se sentent à l’aise. Ils enlèvent ou ajoutent des épaisseurs selon leurs besoins. Les parents sages s’assureront que leurs enfants sont chaudement vêtus, car leur petit corps se refroidit plus vite que celui des adultes. Étant donné qu’ils perdent de la chaleur très rapidement, ils sont vulnérables aux gelures.

Une nouvelle joie hivernale

“ Si vous savez marcher, vous savez skier. ” Cette formule accrocheuse est bien connue des skieurs de fond parce que les mouvements de ce sport s’apparentent de très près à ceux de la marche. Même s’il y a une part de vérité dans cette déclaration, une leçon d’une heure ou deux avec un moniteur n’est pas inutile. Des écoles de ski proposent des cours individuels ou collectifs ; en un rien de temps le néophyte apprend les bases du ski de fond : la glisse, les montées, les descentes et, bien sûr, l’arrêt ! Une fois qu’on leur a montré les mouvements fondamentaux, la majorité des gens sont prêts à s’attaquer au terrain.

“ Rien ne raffermit autant les muscles et ne rend le corps aussi fort et souple ”, a déclaré Fridtjof Nansen en 1890 à propos du ski de fond. Peut-être aimeriez-​vous aussi pratiquer ce sport ? Il pourrait bien vous apporter une nouvelle joie hivernale.

[Illustrations, pages 24, 25]

Le ski de fond est relativement abordable et il est accessible à tout âge.

[Illustration, page 26]

Skis anciens découverts à Voss, en Norvège.

[Indication d’origine]

Photo : © Universitetets kulturhistoriske museer, Eirik Irgens Johnsen

[Illustration, page 26]

Skieur (gravure rupestre).

[Indication d’origine]

Photo : Inge Ove Tysnes / Syv søstre forlag