Maman et ses dix filles
Maman et ses dix filles
PAR ESTHER LOZANO
PAPA et maman sont tous deux nés à Bitlis, en Turquie, de parents arméniens. Au début du siècle dernier, à la suite d’un massacre d’Arméniens, papa a quitté la Turquie pour les États-Unis. Il avait environ 25 ans. Quelque temps après, maman l’y rejoignait. Elle avait 12 ans.
Visiblement, les deux familles s’étaient mises d’accord pour que la petite Sophia soit envoyée aux États-Unis afin qu’elle épouse notre père, Aram Vartanian. Mais comme à son arrivée à Fresno (Californie) elle était encore trop jeune pour se marier, elle est allée vivre chez sa future belle-mère jusqu’à sa majorité.
Nos parents ont d’abord eu un fils, Antranig, prénom que notre frère a abandonné par la suite pour celui de Barney. Il est né le 6 août 1914. Ensuite, ils n’ont eu que des filles, dix au total. Notre père est devenu Étudiant de la Bible (nom que portaient alors les Témoins de Jéhovah) en 1924, quand Shield Toutjian est venu à Fresno prononcer un discours pour la communauté arménienne. Après cela, toute la famille a assisté aux réunions chrétiennes.
En 1931, nous avons déménagé à Oakland (Californie), où nous nous sommes joints à la congrégation locale. Barney a servi Jéhovah fidèlement à Napa (Californie) jusqu’à sa mort, en 1941. J’étais la troisième des filles. C’est en 1935 que j’ai symbolisé l’offrande de ma personne à Jéhovah. Notre sœur Agnes s’est fait baptiser il n’y a pas très longtemps, après avoir assisté aux réunions pendant près de 75 ans ! Mes autres sœurs et moi étions toutes présentes : nous étions si contentes de voir la dernière d’entre nous se faire enfin baptiser !
Malheureusement, maman n’était pas parmi nous. Elle était décédée l’année d’avant, à l’âge de 100 ans et deux jours. Sa mort a été annoncée dans le numéro du 14 mai 1996 du Hayward News (Californie). Le journal soulignait qu’“ elle avait effectué pendant 54 ans un service bénévole d’utilité publique en tant que Témoin de Jéhovah, en enseignant [...] la Bible à ceux que cela intéressait ”. L’article rapportait aussi les propos de notre sœur Elizabeth : “ Sa porte était toujours ouverte, et il y avait toujours une place de libre à table [...]. Elle disait tout le temps : ‘ Viens boire un vrai café de cow-boy ’, et si vous tomb[i]ez le jour où elle avait fait son fameux baklava, quelle aubaine ! ”
Gladys, notre sœur aînée, a 85 ans et la benjamine, 66. Nous sommes toutes des chrétiennes actives. Trois d’entre nous ont servi comme missionnaires après avoir été diplômées de Guiléad, l’École biblique de la Société Tour de Garde. Elizabeth, qui vit aujourd’hui à Newport Beach (Californie), a fait partie de la 13e classe et a servi cinq ans à Callao, au Pérou. Ruth a suivi les cours de la 35e classe. Elle et son mari, Alvin Stauffer, ont été missionnaires pendant cinq ans en Australie. Quant à moi, j’ai assisté à la quatrième classe de Guiléad, puis en 1947 j’ai été affectée au Mexique, où j’ai épousé Rodolpho Lozano en 1955 *. Nous sommes toujours au Mexique.
Mes neuf sœurs et moi sommes très heureuses d’être en bonne santé. Nous pouvons ainsi continuer à servir Jéhovah de tout notre esprit, de tout notre cœur et de toute notre force aussi longtemps qu’il le désirera — dans l’immédiat et indéfiniment dans son monde nouveau.
[Note]
^ § 8 Sa biographie est parue dans le numéro de La Tour de Garde du 1er janvier 2001.
[Illustration, page 20]
Agnes lors de son baptême, en 1997.
[Illustration, pages 20, 21]
Elizabeth, le jour où elle a été diplômée de Guiléad, en 1949.
[Illustration, page 21]
Esther (à droite) à la filiale du Mexique, en 1950.
[Illustration, page 21]
Ruth et Alvin Stauffer, serviteurs internationaux à la filiale du Mexique, en 1987.