Une fraternité inébranlable

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU SALVADOR

DANS LA MATINÉE DU 13 JANVIER 2001, À 11 H 34, UN TREMBLEMENT DE TERRE DE MAGNITUDE 7,6 SUR L’ÉCHELLE DE RICHTER A SECOUÉ TOUT LE SALVADOR ET A ÉTÉ RESSENTI DU PANAMA JUSQU’AU MEXIQUE. BEAUCOUP SE SOUVIENDRONT TOUJOURS DE CE QU’ILS FAISAIENT AU MOMENT DE LA CATASTROPHE.

“ LORSQUE le plus fort de la secousse est passé, nous avons levé les yeux et nous avons vu le haut de la colline se fendre, puis se figer quelques secondes, se souvient Miriam Quezada. Ma fille a crié : ‘ Maman ! Cours ! Cours ! ’ ” Un pan de la colline a alors glissé et s’est effondré dans leur direction. À peu près 500 personnes ont perdu la vie à Las Colinas, un quartier de Nueva San Salvador, ou Santa Tecla, et environ 300 maisons ont été ensevelies.

“ Je venais juste de sortir de chez moi et j’attendais à l’arrêt d’autobus quand le tremblement de terre s’est  produit, raconte Roxana Sánchez. Lorsque la secousse s’est arrêtée, j’ai aidé une dame à ramasser ses sacs et j’ai pensé que je ferais mieux de rentrer chez moi avant que ma famille ne s’inquiète. ” Au coin de la rue, Roxana s’est retrouvée brusquement au pied d’une montagne de terre. Sa maison avait disparu !

Une aide d’urgence est apportée

Parmi les plus de 28 000 Témoins de Jéhovah du Salvador, des milliers vivent dans la zone sinistrée, le long de la côte salvadorienne. Beaucoup, bien qu’eux-​mêmes soient encore en état de choc, se sont vite concentrés sur les besoins des autres. Mario Suarez, surveillant itinérant Témoin de Jéhovah servant à Santa Tecla, rapporte : “ Environ une heure après le tremblement de terre, j’ai reçu un appel à l’aide. Des frères et sœurs chrétiens étaient bloqués chez eux. Un groupe de bénévoles a immédiatement été mobilisé.

“ Nous pensions que certains murs étaient peut-être tombés et qu’il n’y aurait qu’à déblayer les gravats et pratiquer un passage pour faire sortir ceux qui étaient prisonniers. Mais aucun d’entre nous n’aurait pu imaginer l’ampleur du désastre. En réalité, lorsque nous sommes arrivés sur les lieux, nous avons demandé où étaient les maisons. La réponse m’a horrifié : nous étions juste dessus ! Elles étaient enterrées jusqu’au deuxième niveau sous trois mètres de terre. C’était bouleversant ! ”

Dans l’après-midi, environ 250 Témoins des congrégations voisines ont afflué au fil des heures vers la zone sinistrée pour apporter leur aide. Avec pour seuls outils des pioches, des pelles et des récipients en plastique, ou encore les mains nues, les bénévoles tentaient désespérément d’atteindre les survivants. Cependant, très peu ont pu être sauvés à Santa Tecla. Parmi les centaines de victimes, asphyxiées ou écrasées sous des tonnes de terre, il y avait cinq Témoins de Jéhovah.

Des opérations de secours organisées

Dans l’ensemble du pays, les congrégations de Témoins ont pris part aux opérations de secours. Dans les villes de Comasagua, Ozatlán, Santa Elena, Santiago de María et Usulután, de nombreux Témoins avaient perdu leurs maisons. Des Salles du Royaume et des habitations ont été transformées en centres de collecte. “ L’aide apportée a été considérable, a déclaré Edwin Hernández, surveillant itinérant. Les frères sont arrivés avec de la nourriture, des vêtements, des matelas, des médicaments et même de l’argent liquide pour les frais d’enterrement. ”

Un comité de secours nommé par le bureau local des Témoins de Jéhovah a fait en sorte que des groupes  venant des congrégations moins frappées par le séisme pourvoient aux besoins immédiats des plus sévèrement touchés. Des équipes de travail comptant entre 10 et 20 Témoins ont été formées pour effectuer les réparations nécessaires.

En outre, les comités de construction régionaux des Témoins de Jéhovah, ayant habituellement pour but de bâtir des Salles du Royaume, ont organisé des équipes pour la construction de logements provisoires destinés à ceux dont les foyers avaient été complètement détruits. Le prix de la tôle ondulée ayant monté en flèche au Salvador, le bureau des Témoins de Jéhovah du Guatemala en a généreusement donné une grande quantité. Du bois de charpente pour les abris a été fourni par les Témoins des États-Unis et du Honduras.

Les secousses se poursuivaient au milieu de toute cette effervescence. Les habitants de villages entiers dormaient dans les rues sous des bâches en plastique et de vieux draps. Tout le monde était à bout de nerfs. Le 12 février, un total de 3 486 répliques avait été enregistré.

Un nouveau séisme

Le 13 février 2001 à 8 h 22 du matin, un mois après le premier séisme, un second, d’une magnitude de 6,6 sur l’échelle de Richter, a frappé le centre du Salvador. De nouveau, les Témoins de Jéhovah ont déclenché rapidement les opérations de secours et de sauvetage. Un ancien du nom de Noé explique : “ Chaque conducteur d’étude de livre s’est enquis des Témoins de son groupe pour s’assurer qu’ils étaient tous sains et saufs. ”

Les villes de San Vicente et de Cojutepeque ainsi que leurs environs ont été durement frappés. Les communes de San Pedro Nonualco, San Miguel Tepezontes et San Juan Tepezontes n’étaient plus que des ruines. À Candelaria, dans le département de Cuscatlán, où presque tout a été détruit, une école paroissiale s’est effondrée, tuant plus de 20 enfants. Salvador Trejo, un Témoin de la localité, raconte : “ Environ une heure plus tard, j’ai entendu depuis la rue une voix qui appelait : ‘ Frère Trejo ! ’ Au début, avec la poussière, je ne voyais rien. Puis, tout à coup, j’ai aperçu les Témoins de Cojutepeque. Ils étaient venus voir comment nous allions ! ”

Une fois de plus, les congrégations voisines se sont organisées pour venir en aide aux victimes du second tremblement de terre, à l’exemple des chrétiens de Macédoine du I^er siècle qui, bien qu’eux-​mêmes dans le besoin, ont sollicité le privilège de donner. Ainsi, les congrégations de Santiago Texacuangos, qui avaient subi de lourdes pertes lors du premier séisme, ont préparé des plats chauds pour leurs frères de San Miguel Tepezontes.

 On estime qu’au total plus de 1 200 personnes ont perdu la vie dans les séismes au Salvador et que 8 autres ont péri au Guatemala, pays limitrophe.

Des efforts appréciés

Les efforts conjugués des Témoins pour secourir les victimes ont été appréciés par d’autres groupes venus prêter main-forte. Lorsqu’un véhicule du comité d’urgence national est arrivé à une Salle du Royaume qui servait d’abri pour y livrer des produits de première nécessité, une représentante du comité s’est exclamée : “ De tous les abris que nous avons vus, celui-ci est le premier qui soit discipliné. Je vous félicite. ” Personne ne s’est précipité sur le camion, n’a joué des coudes ni bousculé les autres, comme c’était le cas dans d’autres centres. D’ailleurs, les dons ont été distribués en priorité aux personnes âgées.

Les Témoins n’ont pas limité leur aide à leurs coreligionnaires. À San Vicente, par exemple, des dizaines de voisins non Témoins ont cherché refuge à la Salle du Royaume. “ Ici, dans la Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah, a déclaré Regina Durán de Cañas, les gens ont un cœur d’or. Ils nous ont ouvert leurs portes en disant : ‘ Mais entrez donc ! ’ Et voilà, nous sommes ici. Même la nuit, ils se relaient pour veiller sur nous pendant que nous dormons. ”

 Des dispositions prises pour le logement

Après l’évaluation des dommages, la filiale a reçu des recommandations en vue de répondre aux besoins en logements. On a commencé à construire des habitations provisoires pour les sans-abri. Des maisons partiellement endommagées ont également été réparées. Le zèle et l’efficacité des équipes de construction ont été très remarqués ; en effet, les voisins sortaient de chez eux pour les regarder travailler.

Une femme, qui pensait que les Témoins avaient été envoyés dans le cadre d’une aide promise depuis longtemps par la municipalité, est venue se plaindre que personne ne l’avait aidée à déblayer ses décombres. Les enfants du quartier lui ont expliqué : “ Non, madame, ce ne sont pas ceux de la ville. Ce sont ceux du Royaume ! ” Moisés Antonio Díaz, un autre non-Témoin, a fait le commentaire suivant : “ C’est touchant de voir la façon dont les Témoins de Jéhovah prêtent leur concours aux nécessiteux. Ils forment une organisation très unie, et grâce à Dieu, ils veulent bien nous aider, nous, les pauvres. Je travaille déjà avec eux et j’ai bien l’intention de continuer à le faire. ”

Une chrétienne pour qui on a construit une maison provisoire a déclaré, remplie d’émotion : “ Mon mari et moi ne pouvons trouver les mots pour décrire notre gratitude, d’abord envers Jéhovah, puis envers nos frères, qui ont volé à notre secours, alors qu’ils ne nous connaissaient même pas. ”

À la mi-​avril, les Témoins avaient construit 567 logements provisoires pour les habitants touchés par les séismes, et presque 100 autres foyers avaient reçu les matériaux nécessaires à la réparation de leurs maisons endommagées. Les familles sinistrées désormais à l’abri, l’attention s’est portée sur les 92 Salles du Royaume qui devaient être réparées ou rebâties.

Des vies à reconstruire

Outre la reconstruction des bâtiments et des maisons, beaucoup ont particulièrement apprécié l’affermissement spirituel et le soutien affectif qu’ils ont reçus.

“ Avec les secousses incessantes, la situation était telle que, par moments, je n’en pouvais plus, déclare Miriam, mentionnée plus haut. Mais les frères se sont constamment montrés chaleureux et encourageants. Que serions-​nous devenus sans eux ? ”

L’attention pleine d’amour que Jéhovah manifeste par le moyen de la congrégation a motivé les victimes de façons surprenantes. À Comasagua, où la première secousse a endommagé ou rasé presque toutes les maisons des Témoins, 12 d’entre eux sur 17 ont participé au ministère à plein temps durant les mois d’avril et de mai, et 2 sont maintenant évangélisateurs à plein temps de façon permanente.

Les congrégations du département de Cuscatlán, une des zones les plus touchées par le deuxième séisme, ont tenu leur assemblée spéciale d’un jour en mars. Elles ont enregistré une assistance record de 1 535 personnes, dont 22 se sont fait baptiser. À la surprise des organisateurs de l’assemblée, alors que la plupart des assistants venaient juste de perdre leur maison, ils ont fait don d’une somme d’argent considérable pour la Salle d’assemblées.

Un Témoin de San Vicente s’est fait l’écho de la gratitude ressentie par beaucoup : “ J’avais lu dans nos publications de quelle façon notre organisation réagissait en cas de désastre, mais maintenant, je l’ai vécu personnellement et j’ai senti le soutien des frères. Nous avons vu l’amour chrétien à l’œuvre. Quelle joie de faire partie de ce peuple uni ! ”

[Illustration, page 23]

Le glissement de terrain provoqué par le séisme a englouti plus de 300 maisons dans le quartier de Las Colinas.

[Indication d’origine]

Pages 23-5 : avec l’aimable autorisation du Diario de Hoy

[Illustration, page 24]

Les villageois ont utilisé pioches, pelles et seaux pour les opérations de sauvetage.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation de La Prensa Gráfica (photographie de Milton Flores/Alberto Morales/Félix Amaya)

[Illustration, page 25]

Ruines de la Salle du Royaume de Tepecoyo.

[Illustration, page 26]

Les frères de Tepecoyo ont immédiatement installé un abri pour y tenir leurs réunions.

[Illustrations, page 26]

Les Témoins ont rapidement construit plus de 500 maisons provisoires.

[Illustration, page 26]

Reconnaissante, une mère seule assiste avec sa fille à la réparation de leur maison endommagée.