Pourquoi leur lire des histoires ?

“ Elle s’est approchée de moi, a grimpé sur mes genoux en traînant derrière elle un livre écorné, aux pages tachées de [...] beurre de cacahouète, et m’a demandé [...] : ‘ Tu m’aides à le lire, dis papa, tu m’aides à le lire ? ’ ” — Clifford Schimmels, professeur de pédagogie.

LES enfants — ils apprennent si vite ! La recherche montre qu’un développement fulgurant de son cerveau se produit avant que l’enfant n’atteigne ses trois ans. La lecture, le chant, les témoignages d’affection ou d’autres activités de ce genre accomplies quotidiennement par ses parents peuvent faire beaucoup pour une croissance harmonieuse. Or, selon une étude, il n’y aurait qu’environ la moitié des parents d’enfants de deux à huit ans qui leur liraient des histoires tous les jours. Vous vous demandez peut-être si faire la lecture à votre enfant a vraiment de l’importance.

Développer leur amour de la lecture

Les spécialistes laissent entendre que oui. Le rapport Devenir une nation de lecteurs (angl.) précise que “ lire des histoires aux enfants est l’activité la plus importante qui soit pour jeter les bases nécessaires à un apprentissage réussi de la lecture, et ce, particulièrement pendant leurs années préscolaires ”. 

Tout petits, alors qu’ils écoutent les histoires qu’on leur lit, les enfants apprennent que les lettres qu’ils voient sur les pages correspondent aux mots qu’ils entendent. Ils se familiarisent aussi avec le style écrit. Un manuel sur la lecture à haute voix constate que “ chaque fois que nous lisons une histoire à un enfant, nous envoyons à son cerveau une information de ‘ plaisir ’. On pourrait même comparer cette action à une publicité qui amènerait l’enfant à associer livres et imprimés à quelque chose d’agréable ”. Les parents qui favorisent cet amour des livres permettront à leurs enfants d’entretenir à vie ce désir de lire.

Les aider à comprendre le monde qui les entoure

Lire des histoires à ses enfants, c’est leur offrir un cadeau précieux : un savoir sur des gens, des lieux et des choses. Dans les pages des livres, et à relativement peu de frais, ils peuvent “ parcourir ” le monde. Anthony a deux ans et sa maman lui fait la lecture depuis qu’il est né. “ Sa première visite dans un zoo a été un parcours de redécouverte ”, dit-​elle. Redécouverte ? Oui, car même si c’était la première fois qu’Anthony voyait des zèbres, des lions, des girafes et d’autres animaux en chair et en os, il les connaissait déjà.

 Sa maman explique : “ Dans ses deux toutes premières années, Anthony a fait la connaissance d’un nombre incalculable de gens, d’animaux, d’objets et d’idées, tout cela, de façon agréable, au travers des livres. ” Oui, lire des histoires aux enfants quand ils sont petits peut grandement les aider à comprendre le monde qui les entoure.

Tisser des liens solides

Pendant leurs années d’apprentissage, les jeunes enfants développent des manières de penser qui les influenceront par la suite. Par conséquent, il est nécessaire pour les parents de poser les bases de liens solides empreints de confiance, d’estime réciproque et de compréhension. La lecture peut jouer un rôle dans ce processus.

Quand les parents se donnent le temps de les prendre dans leurs bras et de leur faire la lecture, les enfants comprennent qu’ils sont aimés. Phœbe, qui vit au Canada, est maman d’un garçon qui a maintenant huit ans et à qui elle lisait des histoires. À ce propos, elle a déclaré : “ Mon mari et moi avons le sentiment que c’est ce qui a considérablement contribué à ce que Nathan se sente proche de nous. Avec nous, il est franc et nous dit souvent ce qu’il ressent. Cela a tissé entre nous des relations privilégiées. ”

Pour Cindy, c’est devenu une habitude. Elle lit des histoires à sa fille depuis que celle-ci a environ un an et qu’elle est suffisamment éveillée pour rester assise et pour écouter pendant une minute ou deux. Tout ce temps et ces efforts en valent-​ils la peine ? Cindy fait remarquer : “ Lire ensemble crée une ambiance affectueuse et rassurante, et souvent, c’est tout ce dont Abigaïl a besoin pour nous confier un incident survenu en classe ou un souci quelconque avec un ou une de ses camarades. Quel parent ne rêverait d’une telle réaction ? ” Lire avec ses enfants permet, sans aucun doute, de tisser des liens étroits avec eux.

Bien les équiper pour la vie

Selon le livre Une famille solide en trois étapes (angl.), “ à l’heure actuelle, nos enfants ont l’esprit tellement soumis à l’influence de la ‘ télé-poubelle ’ et d’autres sources du même acabit qu’ils ont besoin, plus que jamais, de nourriture intellectuelle, de pensées claires, de sagesse, de repères stabilisateurs qui les aideront à vivre en accord avec leurs valeurs et à avoir un bon point de vue sur ce qu’ils sont ”. Les parents sont les mieux placés pour exercer une influence saine et positive dans ce domaine.

Pour apprendre à un enfant à s’exprimer aussi bien par la parole que par l’écrit, il peut être profitable de le mettre en contact avec les phrases complexes et bien structurées que l’on rencontre dans les livres. Dorothy Butler déclare, dans son ouvrage Les bébés ont besoin de livres (angl.) : “ La qualité de la pensée d’un individu reposera sur la qualité de son langage. La maîtrise du langage est un élément indissociable de la faculté d’apprendre et de l’intelligence. ” La capacité à bien communiquer est l’essence même de bonnes relations humaines.

En lisant des livres bien choisis, on peut aussi consolider une bonne moralité et de belles valeurs. Des parents qui lisent et raisonnent avec leurs enfants les aideront à développer leur aptitude à résoudre des problèmes. Pendant qu’elle lui lisait  des histoires, Cindy observait attentivement les réactions de sa fille, Abigaïl, aux situations évoquées. “ En tant que parents, nous pouvons en apprendre plus sur certains traits moins évidents de sa personnalité et, souhaitons-​le, l’aider à un stade très précoce à se détourner de pensées déplacées. ” En faisant la lecture aux enfants, on instruit en effet à la fois l’esprit et le cœur.

Faire de la lecture un plaisir

Lisez “ sans mettre la pression ” sur votre enfant, en préservant une ambiance détendue, simple et agréable. Des parents attentifs savent quand il faut s’arrêter. Léna raconte : “ À deux ans, Andrew est parfois très fatigué et ne reste pas assis sagement bien longtemps. Nous raccourcissons notre programme de lecture pour nous adapter à son humeur. Nous ne voulons pas qu’Andrew ait une impression désagréable sur la lecture, alors, nous ne la lui imposons pas plus longtemps qu’il ne peut se concentrer. ”

Lire des histoires implique bien plus que simplement énoncer ce qui est imprimé. Apprenez à quel moment tourner les pages, pour ménager le suspense d’un livre d’images ; lisez sans à-coups ; modulez votre voix et faites ressortir les mots importants : les histoires n’en seront que plus vivantes, et la chaleur dans votre voix donnera à votre enfant un sentiment de sécurité.

Votre enfant en tirera plus d’avantages si vous le faites participer. Arrêtez-​vous régulièrement pour lui poser des questions d’opinion, et élargissez ses réponses en lui proposant plusieurs possibilités.

Des livres triés sur le volet

Pourtant, le facteur peut-être le plus important réside dans le choix de bons livres. Ce qui exige un minimum de recherche. Triez soigneusement les livres et tenez-​vous-​en à ceux dont l’histoire transmet un message positif ou instructif et une bonne morale. Examinez de près la couverture, les illustrations et le style général. Sélectionnez des livres qui sont intéressants à la fois pour vous, parents, et pour vos enfants. Souvent, les enfants vous demanderont de lire encore et encore la même histoire.

Des parents du monde entier ont particulièrement apprécié le Recueil d’histoires bibliques *. Il a été spécialement conçu pour que les parents le lisent avec leurs jeunes enfants ; tout en aidant ceux-ci à devenir de bons lecteurs, il peut stimuler leur intérêt pour la Bible.

Les parents qui lisent des histoires à leurs enfants leur donnent de bonnes habitudes de lecture dont ils pourront bénéficier toute leur vie. Commentaire de JoAnne à propos de sa fille : “ Non seulement Jennifer a appris à lire et à écrire avant d’aller à l’école et a pris goût à la lecture, mais, surtout, elle a acquis l’amour de notre Grand Créateur, Jéhovah. Elle a appris à compter sur Sa Parole écrite, la Bible, pour la guider dans toutes ses décisions. ” Incontestablement, ce que vous aidez un enfant à aimer est bien plus important que ce que vous l’aidez à apprendre.

[Note]

[Encadré/Illustration, page 14]

Quand vous faites la lecture à votre enfant

• Commencez quand il est encore tout-petit.

• Laissez-​lui le temps de s’installer calmement pour lire.

• Lisez des histoires que vous aimez tous les deux.

• Lisez aussi souvent que vous le pouvez et avec sentiment.

• Impliquez votre enfant en lui posant des questions.

[Crédit photographique, page 13]

Photo prise au Wildlife Conservation Society’s Bronx Zoo