Les arthropathies : des maladies invalidantes

“ ON NE PEUT PAS IMAGINER LA DOULEUR TANT QU’ON NE L’A PAS VÉCUE. JE PENSAIS QUE SEULE LA MORT POURRAIT ME SOULAGER. ” — SETSUKO, JAPON.

“ COMME JE SOUFFRE DE CETTE MALADIE DEPUIS L’ÂGE DE 16 ANS, J’AI LE SENTIMENT QU’ELLE M’A VOLÉ MA JEUNESSE. ” — DARREN, GRANDE-BRETAGNE.

“ J’AI PERDU DEUX ANNÉES DE MA VIE CLOUÉE AU LIT. ” — KATIA, ITALIE.

“ UNE FOIS APPARUE DANS MES ARTICULATIONS, LA DOULEUR S’EST EMPARÉE DE MA VIE TOUT ENTIÈRE. ” — JOYCE, AFRIQUE DU SUD.

CES cris de souffrance émanent de personnes atteintes de maladies des articulations, ou arthropathies. Chaque année, des millions d’entre elles cherchent auprès des médecins le moyen d’en finir avec les douleurs, l’immobilité et les déformations causées par ces affections.

Rien qu’aux États-Unis, les arthropathies frappent plus de 42 millions de personnes, dont 1 sur 6 de façon invalidante. En fait, elles sont la principale cause d’invalidité dans ce pays. Le tribut qu’elles prélèvent sur l’économie américaine — plus de 64 milliards de dollars par an en frais médicaux et en perte de productivité — est “ en gros l’équivalent d’une récession modérée ”, indique le Centre de contrôle et de prévention des maladies. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), des enquêtes menées notamment au Brésil, au Chili, en Chine, en Inde, en Indonésie, en Malaisie, au Mexique, au Pakistan, aux Philippines et en Thaïlande ont montré que dans les pays en voie de développement les arthropathies et d’autres maladies rhumatismales sont un  fardeau presque “ aussi lourd que dans les nations industrialisées ”.

Contrairement aux idées reçues, les arthropathies ne sont pas le lot de la vieillesse. Il est vrai qu’elles s’aggravent avec l’âge. Toutefois, l’une des formes les plus répandues, la polyarthrite rhumatoïde, touche généralement les 25-​50 ans. Aux États-Unis, près de 3 personnes sur 5 atteintes d’arthropathie ont moins de 65 ans. De même, sur les 8 millions de Britanniques qui en souffrent, 1,2 million ont moins de 45 ans et plus de 14 500 sont des enfants.

Le nombre des personnes malades des articulations augmente chaque année rapidement. Dans la prochaine décennie, il y en aura un million de plus au Canada. Bien que les arthropathies soient plus fréquentes en Europe qu’en Afrique et en Asie, elles sont aussi en plein essor sur ces deux continents. Face à cette déferlante, l’OMS a décidé de déclarer les années 2000-​2010 “ Décennie des os et des articulations ”. Durant cette période, docteurs et professionnels de la santé du monde entier uniront leurs efforts pour améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de maladies de l’appareil locomoteur, telles que les arthropathies.

Que sait-​on de ce mal terrible ? Qui menace-​t-​il ? Comment affronter une maladie invalidante ? Pourra-​t-​on en guérir un jour ? Les articles suivants traiteront de ces questions.

[Crédit photographique, page 3]

Radiographie : avec l’aimable autorisation de l’Arthritis Research Campaign, Royaume-Uni (www.arc.org.uk)