Une œuvre reçoit des éloges à Moscou

EN 1998, une action en justice réclamant l’interdiction de l’activité des Témoins de Jéhovah a été intentée auprès du tribunal de Golovinsky, une municipalité de Moscou. Il peut donc sembler paradoxal que les Témoins aient récemment reçu des éloges de l’administration de Golovinsky.

Pourquoi les Témoins ont-​ils été félicités par l’administration moscovite, alors qu’au même moment certaines personnes tentaient de les faire disparaître de la ville ? Une brève rétrospective de l’activité des Témoins à Moscou nous fournira la réponse.

Les Témoins à Moscou

Au milieu des années 50, Moscou était l’une des rares capitales au monde qui ne comptait aucun Témoin de Jéhovah. Pour quelle raison ? Ils avaient été déportés, ainsi que des milliers d’autres, de l’Union soviétique. Leur destination ? Les camps de travail en Sibérie, pour la plupart.

Les années passant, quelques Moscovites ont commencé à étudier la Bible à l’aide des publications des Témoins, alors interdites en Russie. Au milieu des années 70, les quelques personnes devenues Témoins se réunissaient pour étudier la Bible dans l’appartement de Murat Shakirov, à Moscou. Dans les années 80, les membres de ce petit groupe ont pu inciter beaucoup d’autres personnes à examiner la Bible.

Lorsqu’en mars 1991 l’activité des Témoins de Jéhovah a été reconnue légalement en Union soviétique, une grande congrégation  a commencé à fonctionner ouvertement à Moscou. Des gens par milliers étaient désireux de connaître les raisons de la persécution des Témoins et de savoir ce que la Bible enseigne réellement. Par conséquent, en août 1991, plus de 2 000 Moscovites ont parcouru près de 900 kilomètres pour assister à l’assemblée de Kiev, en Ukraine. Beaucoup figuraient parmi les 1 843 personnes qui se sont fait baptiser.

En 1993, l’assemblée internationale des Témoins de Jéhovah tenue au stade Locomotive, à Moscou, a rassemblé 23 743 personnes venant de plus de 30 pays. Avant la fin de cette année-​là, le nombre des congrégations dans l’agglomération moscovite était passé à 21. Aujourd’hui, quelque huit ans après, on en compte 104.

Au cours des mois de juin et de juillet de cette année, 18 292 personnes ont assisté aux quatre assemblées de district organisées à Moscou, et parmi elles 546 se sont fait baptiser. L’accroissement phénoménal du nombre des personnes qui se sont jointes aux Témoins pour étudier la Bible a poussé les dirigeants de l’Église orthodoxe russe à tenter d’obtenir leur interdiction auprès des autorités moscovites.

Au début de l’année 1998, l’action visant à faire proscrire les Témoins a été présentée devant le tribunal de Golovinsky. Finalement, le 23 février 2001, le juge a établi qu’ils étaient innocents des charges portées contre eux. Mais lorsque les plaignants ont fait appel auprès d’une instance supérieure de Moscou, l’affaire a été renvoyée devant le premier tribunal pour être réexaminée.

Pourquoi donc l’administration de Golovinsky a-​t-​elle félicité les Témoins, alors que certaines personnes essayaient de les interdire ?

Un nouveau lieu de réunion

En décembre 1998, les Témoins ont fait l’acquisition d’un grand bâtiment de deux niveaux, adjacent au parc Mikhalkovsky, qui avait servi autrefois de centre culturel. Il y a quelque temps, des Témoins ont commencé à rénover ce bâtiment, qui comprend cinq Salles du Royaume, ou lieux de réunion, pouvant accueillir 22 congrégations.

Le 15 avril dernier, une fonctionnaire de la municipalité de Golovinsky a demandé aux Témoins de nettoyer le parc Mikhalkovsky le 21 avril. En  Russie, il est courant que des résidents et des associations participent au nettoyage de printemps des parcs et des routes de leur commune. Le 17 avril, les Témoins se sont réunis pour organiser le travail et ont estimé à 700 le nombre de volontaires nécessaires.

L’exécution des travaux

Le 18 avril, lorsque les Témoins ont communiqué aux autorités de Golovinsky le nombre de râteaux et autres outils dont ils auraient besoin, elles ont eu du mal à croire que 700 personnes s’étaient portées volontaires. Pourtant, le 21 avril à 9 h 30, lorsque les employés de l’administration sont arrivés dans le parc, des centaines de Témoins étaient déjà à l’œuvre. Au début ils ne disposaient que de 200 outils de jardinage, mais ils ont finalement obtenu 200 râteaux supplémentaires, et ceux qui n’avaient pas d’outils ramassaient les détritus à la main et les mettaient dans des sacs en plastique. Certains Témoins avaient même apporté des cuissardes et un bateau pour nettoyer le grand étang.

Des représentants de l’administration ont été frappés par le travail accompli. Ils ont remarqué que tout le monde manifestait le même enthousiasme et la même joie que s’il s’agissait de leur propriété. Au total, environ 1 000 Témoins de Jéhovah ont participé aux travaux du parc Mikhalkovsky, et ils ont ramassé plus de 250 tonnes de détritus. D’après les habitants du quartier, cela faisait très longtemps que le parc n’avait pas été aussi propre.

Comme mentionné en début d’article, les autorités ont été impressionnées par le travail effectué et se sont montrées très reconnaissantes. Un fonctionnaire de Golovinsky a écrit : “ L’administration de Golovinsky de l’arrondissement nord de  Moscou remercie la communauté religieuse des Témoins de Jéhovah pour sa participation au nettoyage du parc Mikhalkovsky. ” Un autre fonctionnaire a lui aussi exprimé sa gratitude, en concluant par ces mots : “ Cette tâche noble et nécessaire a été réalisée pour le profit et la joie de tous les visiteurs du parc. ”

Certes, les Témoins de Jéhovah prennent plaisir à embellir leur voisinage et à participer à des projets comme celui-là. Mais leur œuvre principale consiste à communiquer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, le gouvernement qui établira des conditions paradisiaques sur toute la terre (Matthieu 24:14). Tout en nettoyant le parc, certains faisaient remarquer que cette opération constituait un bon entraînement pour le travail d’embellissement de la planète après Har-Maguédôn. — Révélation 16:14, 16.

En effet, tous ceux qui aiment la Bible attendent avec impatience le jour où la terre entière ressemblera à un parc magnifique, comme Dieu l’avait prévu en créant le premier couple humain. — Genèse 1:28 ; 2:8, 9, 15 ; Révélation 21:3, 4.

[Illustration, page 15]

Quelques membres du groupe qui se réunissait dans l’appartement de Murat Shakirov au milieu des années 70.

[Illustrations, page 16]

Cette année, 18 292 personnes ont assisté aux quatre assemblées tenues à Moscou.

[Illustrations, page 17]

Cet ancien centre culturel a été rénové pour contenir cinq Salles du Royaume.

[Illustrations, page 18]

Plus de 250 tonnes de détritus ont été ramassées.