Coup d’œil sur le monde

Cyclope des mers

On pensait que l’ophiure vivait sans yeux dans les profondeurs obscures des océans. Des chercheurs restaient cependant stupéfaits de la capacité de cette cousine de l’étoile de mer à détecter les prédateurs et à les fuir malgré son apparente cécité. “ Les scientifiques ont découvert son secret, révèle le New York Times. L’ensemble de son squelette n’est autre qu’un énorme œil. ” L’ophiure se sert de toute une panoplie de lentilles en forme de perles pour reproduire ce que l’on pense être un grand œil composé. De plus, ces minuscules lentilles “ concentrent la lumière au moins dix fois mieux que les microlentilles fabriquées en laboratoire ”, signale l’article. “ Cette découverte montre à quel point la nature est capable de produire des matériaux remarquables qui surpassent notre technologie actuelle ”, déclare le docteur Joanna Aizenberg, chef de file de l’étude.

 Une bactérie vivace

La vie abonde sur notre planète, même à plusieurs kilomètres sous terre, rapporte le National Post canadien. “ Des bactéries habitent si profond dans la croûte terrestre qu’il faudrait 50 000 ans pour que l’eau de pluie les atteigne, explique Terry Beveridge, professeur à l’université de Guelph. Il n’y a ni lumière, ni photosynthèse, ni sucres complexes, ni protéines dont elles pourraient se nourrir. ” De quoi ces bactéries vivent-​elles ? Des chercheurs ont découvert que la bactérie Shewanella s’attache à l’oxyde de fer, y transfère des électrons et tire l’énergie métabolique de la réduction enzymatique du fer. Les savants estiment que le sol abrite des dizaines de milliers de sortes de microbes, dont moins de 10 % sont répertoriées.

Recrudescence de la maladie du sommeil

“ Des chercheurs ont signalé que la maladie du sommeil a de nouveau atteint des niveaux alarmants dans certaines régions d’Afrique ”, lit-​on dans le British Medical Journal. Selon Pierre Cattand, de l’Association de lutte contre la trypanosomiase en Afrique, “ 60 millions de personnes seraient en danger, mais seules trois ou quatre millions sont sous surveillance, d’où l’apparition de 45 000 nouveaux cas par an. Au moins 300 000 à 500 000 individus seraient déjà touchés ”. Dans les années 60, on pensait avoir presque éradiqué cette maladie, transmise aux humains par la mouche tsé-tsé. Les zones les plus à risques et nécessitant le plus l’aide internationale seraient l’Angola, la République démocratique du Congo et le sud du Soudan.

Les Tchèques boudent la religion

Les chiffres publiés par le Bureau des statistiques de la République tchèque indiquent qu’un bon nombre d’habitants ont tourné le dos à la religion au cours des dix dernières années. En 2001, par exemple, seuls 2,7 millions de Tchèques se réclamaient de l’Église catholique romaine, contre 4 millions en 1991. Au cours de la même période, les Églises évangélique et hussite ont vu le nombre de leurs ouailles diminuer respectivement de 32 % et de 46 %. Pourquoi ce déclin ? Peu après la chute du communisme, les Tchèques n’ont pas hésité à revendiquer leur appartenance religieuse. Aujourd’hui cependant, près de 60 % d’entre eux se prétendent athées. La République tchèque, patrie du célèbre réformateur Jean Huss, est à présent le pays le moins religieux d’Europe.

Le travail déconsidéré

Le magazine Futurist rapporte que “ 55 % des cadres supérieurs [américains] interrogés pensent que l’érosion de la morale du travail desservira les performances des entreprises dans l’avenir ”. Il cite un certain nombre de facteurs qui seraient à l’origine de cette érosion, notamment le fait que les enfants “ voient leurs parents rester fidèles à leur employeur avec pour seule récompense d’être licenciés au premier dégraissage ”. De ce fait, beaucoup de personnes nées dans les années 60 et après considèrent le travail comme “ un moyen pour atteindre leurs fins : l’argent, les amusements et les loisirs ”. Voilà pourquoi “ un emploi sûr ou une paye élevée ne sont plus les facteurs de stimulation qu’ils étaient ”. Le manque croissant de ponctualité et l’abus de congés pour maladie sont deux indices de l’érosion de la morale du travail.

Deuil virtuel

Un site Internet permet de se rendre virtuellement sur les tombes, signale le Japan Times. Les amis et la famille du défunt peuvent ainsi l’honorer devant l’écran de leur ordinateur, où l’on aperçoit une image de la tombe accompagnée d’une photo et d’une esquisse biographique de la personne décédée. Les visiteurs disposent d’un emplacement pour laisser des messages. Les internautes bouddhistes peuvent, d’un simple clic de souris, faire des offrandes de fruits, de fleurs, de bâtons d’encens et de boissons alcoolisées. D’après Tadashi Watanabe, président de cette entreprise de services funéraires en ligne, “ certains disent que c’est une excellente idée pour les gens qui ne peuvent pas se rendre souvent sur les tombes, ceux qui vivent à l’étranger par exemple ”.

L’Arctique en danger

“ Jusqu’à 80 % de l’Arctique sera gravement dégradé avant le milieu du siècle si l’on ne freine pas son industrialisation ”, affirme le journal canadien Globe and Mail. Dans un rapport sur les torts que cause l’homme à l’ensemble de cette région, le Programme des Nations unies pour l’environnement prévoit des conséquences désastreuses si l’industrialisation se poursuit au même rythme qu’entre 1940 et 1990. Les dommages pourraient s’étendre à d’autres régions, car beaucoup d’animaux arctiques sont des migrateurs. “ Entre 10 et 15 % de l’Arctique est d’ores et déjà [sévèrement] atteint par l’industrialisation. ”

De plus en plus d’enfants obèses

“ Le nombre des tout-petits en surcharge pondérale a presque doublé en dix ans ”, révèle le Times de Londres, se faisant l’écho d’une récente enquête publiée dans le British Medical Journal. “ Plus de 1 enfant sur 5 de moins de quatre ans est trop gros et presque 1 sur 10 entre dans la catégorie des obèses. ” D’après le docteur Peter Bundred, de l’université de Liverpool, beaucoup de mamans donnent à leurs enfants “ des repas tout prêts, riches en graisse ”, et les occupent en les installant devant la télévision. Quand ils iront à l’école, la plupart de ces enfants feront le trajet en voiture, pas à pied, et regarderont la télévision après les cours plutôt que de jouer dehors. “ Pour la première fois, nous assistons à une prise de poids rapide durant l’enfance ”, déclare le docteur Bundred.

Le consentement éclairé réaffirmé

Dix ans après un premier décret en date du mois de janvier 1991, le ministère de la Santé italien a réaffirmé que les transfusions de sang ne pouvaient être administrées avant que le patient n’ait donné son consentement éclairé. Ce nouveau décret, daté du 25 janvier 2001 et publié dans la Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana, déclare : “ Ayant été informé que la transfusion de sang ou de composants sanguins et/ou l’administration de dérivés sanguins peuvent comporter un risque, le receveur est tenu d’exprimer au préalable par écrit son consentement ou son refus. ”

Les futures mamans victimes d’agressions

“ Une étude portant sur la violence domestique en Grande-Bretagne, conduite par le Royal College of Obstetricians [...], a révélé qu’un tiers des agressions perpétrées sur les femmes surviennent pour la première fois lorsqu’elles sont enceintes. Les preuves se multiplient selon lesquelles la jalousie créée par l’arrivée prochaine d’un bébé conduit certains hommes à la violence. [...] On admet aujourd’hui que les agressions de la part du partenaire masculin causent davantage de tort à la maman et à son enfant que les complications médicales pouvant survenir au cours de la grossesse. ” Le professeur James Drife, membre de l’Académie, s’est déclaré choqué par ces chiffres. Une étude similaire menée aux États-Unis a établi que 1 mort sur 5 pendant la grossesse est due à un meurtre, ce qui en fait “ la principale cause de mortalité des femmes enceintes [dans ce pays] ”. — The Independent, Londres.