Défenseur de la guerre ou champion de la paix ?

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN SUÈDE

Chaque année, le prix Nobel est accordé à des personnes ou à des organisations qui ont apporté des bienfaits considérables à l’humanité dans un certain nombre de domaines. À quand cette tradition remonte-​t-​elle, et quel lien a-​t-​elle avec la quête de la paix mondiale ?

SON nom est associé au mieux-être de l’humanité. Pourtant, il a amassé de grandes richesses en vendant des armes de guerre. Qui donc ? Alfred Nobel, chimiste et industriel suédois. Il a été loué pour son œuvre philanthropique, mais il a aussi été taxé de “ marchand de mort ”. Pourquoi ? Parce qu’il a inventé la dynamite, et parce qu’au cours de sa vie il s’est constitué une fortune en fabriquant et en commercialisant des explosifs meurtriers.

Cependant, après sa mort en 1896, une découverte surprenante a été faite. Son testament demandait que neuf millions de dollars pris sur sa fortune soient placés et que les intérêts obtenus chaque année récompensent les auteurs de travaux remarquables dans les domaines de la physique, de la chimie, de la médecine, de la littérature et de la paix.

Au début, beaucoup de personnes étaient perplexes. Pourquoi un fabricant d’explosifs désirait-​il récompenser des travaux bénévoles et pacifistes ? Certains ont supposé qu’Alfred Nobel avait la conscience tourmentée d’avoir consacré sa vie à la destruction. D’autres ont fini par penser qu’en réalité il avait toujours œuvré en faveur de la paix. En effet, il croyait, semble-​t-​il, que plus les armes seraient meurtrières, moins il y aurait de guerres. “ Peut-être mes usines mettront-​elles un terme à la guerre avant même vos institutions ”, aurait-​il dit à un écrivain, ajoutant : “ Le jour où deux armées seront capables de s’anéantir l’une l’autre en une seconde, toutes les nations civilisées frémiront probablement d’horreur et disperseront leurs troupes. ”

La prédiction d’Alfred Nobel était-​elle exacte ? Que nous apprend le siècle qui a suivi sa mort ?

[Entrefilet, page 3]

“ Je souhaiterais être capable de créer une substance ou une machine dont la capacité de destruction massive soit telle que les guerres deviennent impossibles à jamais. ” — ALFRED NOBEL

[Crédits photographiques, page 3]

Page 2, missile : photo U.S. Navy ; décombres : UN PHOTO 158178/J. Isaac. Page 3, Nobel : © Nobelstiftelsen