Coup d’œil sur le monde

Les effets du tabagisme passif

“ Une exposition de trente minutes seulement à la fumée de cigarette des autres peut endommager le cœur d’un non-fumeur en bonne santé ”, déclare le Globe and Mail du Canada dans un rapport sur une étude menée récemment au Japon. Grâce à de nouvelles techniques échographiques, des chercheurs de l’université d’Osaka ont réussi à mesurer directement les méfaits de la fumée de cigarette sur les cellules endothéliales, qui tapissent les cavités du cœur et les vaisseaux sanguins. Lorsqu’elles sont intactes, ces cellules favorisent la circulation du sang, car elles empêchent l’apparition de plaques sur les parois des vaisseaux sanguins et la formation de caillots. Les chercheurs ont découvert que l’irrigation sanguine dans le cœur des non-fumeurs “ était environ 20 % meilleure que dans celui des fumeurs. Mais après une exposition à la fumée de trente minutes à peine ”, leur flux sanguin devenait identique à celui des fumeurs. D’après Ryo Otsuka, un chercheur, “ c’est une preuve évidente des effets nocifs du tabagisme passif sur la circulation coronarienne des non-fumeurs ”.

 Nouvel atlas de la pollution lumineuse

“ La Voie lactée a disparu, signale un rapport du journal Science, non à cause d’un bouleversement cosmique, mais à cause des luminaires éblouissants de nos villes tentaculaires qui cachent les étoiles de notre galaxie à la plupart des Européens et des Américains. Cette inondation de lumière artificielle dérange les astronomes parce qu’elle peut gêner leurs observations. ” Pour leur venir en aide, des scientifiques italiens et américains ont créé un nouvel atlas sur lequel est représentée la pollution lumineuse dans le monde. Contrairement aux cartes précédentes qui n’indiquaient que les “ lumières blanches qui brillent un peu partout sur les continents la nuit ”, le nouvel atlas, accessible sur Internet, “ contient des cartes des continents, dont quelques-unes plus détaillées montrent, par exemple, la visibilité des étoiles depuis différents endroits d’Europe ”, ajoute Science.

Cartographie du fond marin

Des scientifiques à l’Institut océanographique de Bedford, en Nouvelle-Écosse, sont les premiers à adapter les techniques existantes pour cartographier le fond marin, rapporte le Financial Post, un journal canadien. Avec des sonars multifaisceaux, ils obtiennent des images du fond marin en trois dimensions. À l’étape finale, “ on envoie des caméras vidéo au fond de la mer et on recueille des données ”. D’après le rapport, “ la cartographie du fond océanique ouvre de grandes perspectives ”. L’ensemble des espèces qui vivent au fond de la mer pourront être “ pêchées sans dommage et sans que les autres zones du fond océanique soient perturbées. Les entreprises de télécommunication pourront déterminer le parcours le plus sûr et le plus efficace pour les câbles sous-marins. Les compagnies pétrolières seront en mesure d’installer des plateformes dans des zones sans danger et productives ”. Grâce à cette cartographie, il serait également possible d’extraire du sable et du gravier, qui sont abondants dans la mer. Ce système “ est peut-être plus économique et plus sûr dans certains cas ” que l’exploitation des carrières, dit le Post.

Comprendre les maladies mentales

“ Les troubles mentaux ou neurologiques affecteront une personne sur quatre dans le monde à un moment ou l’autre de leur vie ”, rapporte l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Même si de nombreuses maladies mentales se soignent, près des deux tiers des personnes qui en souffrent ne consultent jamais un professionnel de la santé. “ La maladie mentale et les troubles cérébraux ne sont pas un échec personnel, dit le Dr Gro Harlem Brundtland, directeur général de l’OMS. En fait, l’échec, s’il y en a un, se trouve dans notre manière de répondre aux personnes qui en sont atteintes. ” Elle ajoute : “ J’espère que ce document permettra de mettre fin aux doutes et aux dogmes qui règnent depuis longtemps et marquera le commencement d’une nouvelle ère de la santé publique dans le domaine de la santé mentale. ” Si les tendances actuelles se perpétuent, “ les troubles dépressifs [...] devraient atteindre le deuxième rang d’ici 2020, juste après les cardiopathies ischémiques et avant toutes les autres maladies ”, affirme l’OMS. Avec un traitement adéquat, cependant, les personnes souffrant de troubles mentaux “ peuvent vivre des vies productives et jouer un rôle essentiel dans leur communauté ”.

“ L’encens pourrait être mauvais pour votre santé ”

Lu dans la revue New Scientist : “ Le doux parfum de l’encens pourrait être mauvais pour votre santé. L’encens qui brûle, un moyen à la mode de guérir et de méditer qu’utilisent souvent les bouddhistes, les hindous et les chrétiens, chez eux et dans leurs lieux de culte, expose les gens à des concentrations élevées de fumée contenant des substances cancérogènes. ” Une équipe de chercheurs, dirigée par Ta Chang Lin, de l’université nationale de Cheng Kung, à Tainan (Taïwan), “ a recueilli des échantillons d’air à l’intérieur et à l’extérieur d’un temple de Tainan et les a comparés avec ceux d’un carrefour, explique le rapport. Les concentrations d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) à l’intérieur du temple étaient 19 fois plus élevées qu’à l’extérieur et légèrement plus élevées qu’au carrefour ”. D’après New Scientist, on a relevé que le taux d’un de ces composants chimiques, “ le benzopyrène, qui causerait le cancer du poumon chez les fumeurs, était 45 fois plus élevé que dans des habitations de fumeurs ”.

La restauration moderne du marbre

“ Des scientifiques ont découvert une technique révolutionnaire qui leur permet de produire du marbre à partir de bactéries en l’espace de quelques jours ”, déclare le Times de Londres. De minuscules bactéries calciques, que l’on trouve naturellement dans le sol, sont cultivées en masse dans un laboratoire et se développent dans un milieu liquide contenant de la pectine. Quand elles ont épuisé leurs réserves de minéraux, les bactéries meurent et produisent du marbre dans la solution du carbonate de calcium pur. Lorsqu’elle est appliquée sur des sculptures et d’autres surfaces en marbre détériorées par le temps ou les éléments, cette solution donne une fine pellicule qui s’infiltre dans la pierre et la cimente. D’après John Larson, responsable de la conservation des sculptures aux National Museums and Galleries de Merseyside, en Angleterre, le marbre de bonne qualité étant rare aujourd’hui, cette nouvelle technique a l’avantage d’être rapide et de produire à très bon marché de grandes quantités de marbre sans effets secondaires indésirables.

Vols au nom de Dieu

“ Je contrôle les transactions boursières depuis vingt ans, et j’ai vu plus d’argent volé au nom de Dieu que par tout autre moyen, a déclaré Deborah Bortner, présidente de la North American Securities Administrators Association. Quand vous investissez, vous ne devriez pas baisser votre garde simplement parce qu’une personne en appelle à votre religion ou à votre foi. ” D’après la revue Christian Century, “ au cours des trois dernières années, dans 27 États [américains], les contrôleurs boursiers ont pris des mesures contre des centaines d’individus et d’entreprises qui se servaient des croyances religieuses pour gagner la confiance des investisseurs. [...] Dans une affaire qui dure [depuis plus de cinq ans] ”, une organisation protestante “ a récolté plus de 650 millions d’euros auprès de plus de 13 000 investisseurs répartis dans tout le pays. L’organisation a été dissoute en 1999 par des inspecteurs et trois de ses membres ont plaidé coupable après avoir été accusés de fraude ”. Trois autres affaires “ ont causé des pertes totales de 1,5 milliard d’euros ”, ajoute Christian Century.

Ça chauffe pour la planète

“ Après avoir rapporté une forte progression du nombre de catastrophes naturelles à la fin des années 90 ”, la Croix-Rouge pense que “ l’aide internationale ne sera pas capable de faire face aux conséquences du réchauffement planétaire ”, déclare le Guardian Weekly, un journal britannique. “ Dans son rapport annuel sur les catastrophes dans le monde, la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge affirme que le nombre d’inondations, de tempêtes, de glissements de terrain et de sécheresses, qui était d’environ 200 par an avant 1996, est progressivement passé à 392 en 2000. ” Craignant une augmentation encore plus spectaculaire, Roger Bracke, responsable des opérations de secours de la Fédération, a déclaré : “ Il y a une limite naturelle à ce que l’aide humanitaire peut faire ; nous craignons qu’il arrive un moment où nous ne pourrons plus apporter d’aide. ” Selon le Guardian, “ les inondations ont touché plus des deux tiers des [211 millions] de personnes qui ont été victimes chaque année de catastrophes naturelles au cours de la dernière décennie. La famine due à la sécheresse a touché presque un cinquième de ces personnes et elle est responsable de la plupart des décès : près de 42 % de tous les décès causés par des catastrophes naturelles ”.