Le mimosa doré accueille le printemps dans l’hémisphère Sud

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN AUSTRALIE

LA FLEUR qui embellit ces pages n’est pas comme les autres. En Australie, elle est renommée et aimée. Depuis 1912, elle blasonne les armoiries de ce pays et en 1988 elle en est devenue l’emblème officiel. Elle figure également sur les pièces de monnaie et les timbres. Pourquoi une telle popularité ?

On trouve en partie la réponse dans un poème écrit par Veronica Mason et publié en 1929. Après avoir décrit “ le vert olive, le marron et le gris ” qui ternissent le paysage à la fin de l’hiver, ce poème annonce joyeusement : “ Mais maintenant le printemps est arrivé / Le mimosa est en fleur. ”

Qui ne se réjouit pas de l’imminence du printemps ? Dans l’hémisphère Sud, en Australie, le printemps s’éveille alors que c’est l’automne dans l’hémisphère Nord. Sur le continent austral, on est sensible à un signe annonciateur du printemps : la floraison soudaine du mimosa doré. Ainsi, à chaque mois d’août, on peut entendre les écoliers réciter le poème de Veronica Mason. De plus, en 1992, le gouverneur général d’Australie a proclamé le 1^er septembre Journée nationale du mimosa.

Le mimosa doré n’indique pas l’arrivée du printemps banalement ; il le fait avec grâce et beauté. Le poème parle de “ mimosa délicat et en révérence ” pour décrire la façon dont les branches chargées de fleurs ploient et frissonnent dans les brises printanières. Toutefois, cet arbre porte officiellement un autre nom. Il appartient à une étonnante famille présente à travers le monde sous les climats chauds.

Une famille robuste et réputée

Le nom botanique du mimosa doré est Acacia pycnantha. Il s’agit d’un arbre qui mesure de quatre à huit mètres de haut. Mais en Australie, entre 600 et 1 000 espèces d’acacias répondent au nom de mimosa. D’ailleurs, plus de la moitié des variétés d’acacias connues dans le monde poussent dans ce pays. En  Europe et en Amérique, plusieurs variétés d’acacias sont communément appelées mimosas. La Bible mentionne également à maintes reprises une autre variété d’acacia. Dieu ordonna que l’arche de l’alliance et des parties du tabernacle soient faites en bois d’acacia. — Exode 25:10 ; 26:15, 26.

Un spécimen connu de la famille des acacias est la variété en parasol que l’on trouve en Afrique. Les girafes raffolent de ses feuilles. Cet acacia se ferait dépouiller s’il n’avait pas passé un accord avec une espèce de fourmis. Il sert d’hôte aux fourmis et leur offre un nectar dont elles se nourrissent. Les fourmis, en contrepartie, piquent la girafe vorace ; la géante sympathique part alors brouter un autre arbre. Un tel partenariat n’est-​il pas une preuve remarquable d’une conception intelligente ?

Les acacias australiens n’ont pas à craindre les girafes, mais ils ont d’autres ennemis, comme la sécheresse. Pour lui résister, ils ont un système de défense efficace. L’enveloppe externe de leur graine est si dure qu’elle doit être endommagée d’une manière ou d’une autre pour que l’eau pénètre et que la graine germe. Les graines d’acacias sont tellement coriaces que les jardiniers doivent les plonger dans l’eau bouillante pour que les cosses puissent gonfler et germer une fois plantées. Dans la nature, une graine d’acacia peut rester en latence pendant des décennies. Un feu de brousse finira par provoquer sa germination. Par conséquent, même durant les sécheresses les plus graves, il existe toujours dans le sol une “ banque de semences ” d’acacias qui n’attend que le moment de ressusciter.

Depuis des années maintenant, l’Australie exporte en Afrique des variétés d’acacias résistants,  car ils constituent une réserve de nourriture en époque de sécheresse. Ces acacias présentent le gros avantage de survivre dans les sols durs et infertiles. Certaines variétés poussent même dans des dunes de sable. Ces arbres favorisent la cohésion du sol, lui fournissent de l’azote et servent de paravents. De ce fait, ils rendent le milieu moins hostile pour les autres plantes.

Les mille et un usages du mimosa

De l’avis de scientifiques, certaines graines de mimosas sont propres à la consommation, compte tenu de leur richesse en protéines et de leur valeur nutritive comparable à celle des céréales. Grillées, ces graines ont un goût de noisette ; bouillies, certaines variétés ont la saveur des lentilles. Elles peuvent aussi être réduites en farine et servir à la fabrication de pain ou même de pâtes. Certaines variétés d’acacias produisent jusqu’à dix kilos de graines par an.

On utilise aussi la fleur odorante du mimosa dans la fabrication de parfums. De plus, on exploite intensivement l’acacia pour produire du fourrage et pour limiter l’érosion des sols. Et ce ne sont là que quelques-uns des usages du bois d’acacia.

Les premiers aborigènes fabriquaient des boomerangs avec le bois d’acacia. On a surnommé une variété de mimosa, l’Acacia acuminata, “ confiture de framboises ” parce que son bois fraîchement coupé dégage une odeur de framboises écrasées. Les premiers colons australiens se servaient d’acacias pour construire leurs maisons en clayonnage enduit de torchis. Ils disposaient de la boue sur des branches entrelacées et montaient ainsi leur construction.

N’est-​on pas stupéfait devant la multitude d’usages de ces arbres ? Cependant, quand vient le printemps en Australie, on ne pense pas à leur polyvalence. Non, lorsque des édredons de fleurs duveteuses et frémissantes recouvrent d’or tous les coteaux, les cœurs s’emballent et les poèmes jaillissent dans les esprits. Devant la beauté et l’utilité du mimosa, beaucoup de spectateurs éblouis songent à l’ingéniosité et à l’intelligence de celui qui “ a construit toutes choses ”, Dieu. — Hébreux 3:4.

[Illustrations, pages 16, 17]

Fleurs et cosses de mimosa.

[Indication d’origine]

© Australian Tourist Commission

[Crédits photographiques, page 15]

Mimosa doré : © Copyright CSIRO Land and Water ; timbre : National Philatelic Collection, Australia Post ; emblème : avec l’aimable autorisation du Department of the Prime Minister and Cabinet