Coup d’œil sur le monde

Le plus petit du monde

Seize millimètres : c’est la taille du “ plus petit lézard du monde ”, découvert en République dominicaine dans des grottes du parc national de Jaragua. Selon le Times de Londres, “ sa masse est tellement faible par rapport à sa surface corporelle que la déshydratation est son principal ennemi. Non content d’être le plus petit des lézards, il est aussi le plus petit des amniotes, famille qui regroupe les 23 000 espèces de reptiles, d’oiseaux et de mammifères ”. Son seul rival sous le rapport du nanisme est un autre lézard de la région, hôte des îles Vierges. Le quotidien londonien ajoute : “ Les Caraïbes se flattent d’abriter également le plus petit oiseau du monde (le calypte d’Hélène, un colibri de cinq centimètres) et le serpent le plus fin (le serpent-fil, gros comme une mine de crayon). ”

 Échec sur toutes les lignes

“ Nouveau flop retentissant en 2001 pour la corporation des diseurs de bonne aventure, astrologues et autres extralucides ”, commente la Süddeutsche Zeitung. C’est le verdict rendu par des spécialistes allemands du Forum des sciences parallèles après analyse des prédictions pour l’année. De fait, aucun voyant n’avait prédit les attentats du 11 septembre ni la guerre en Afghanistan. Rien non plus sur la récession économique en Allemagne. La tendance était même franchement à l’optimisme, une voyante n’ayant pas hésité à prophétiser l’avènement d’“ une période de paix ” en 2001. L’article fait observer que, même si, exceptionnellement, des prédictions humaines se réalisent, personne n’est capable de prévoir lesquelles. Et il conclut : “ Il est par contre amplement démontré que l’erreur est bel et bien humaine. ”

Mines antipersonnel : l’horreur

Relevé dans le Guardian : “ Il y a plus de 110 [millions] de mines antipersonnel enterrées dans le monde. Il en coûtera 33 [milliards] de dollars pour les enlever, ce qui, au rythme actuel, prendra 1 100 ans. [...] Miner va 25 fois plus vite que déminer. ” Depuis 1975, ces engins ont tué ou mutilé plus de un million de personnes, dont 300 000 enfants. La moitié des adultes et une proportion plus grande encore d’enfants meurent avant d’arriver à l’hôpital. “ On sait, dit encore le journal britannique, qu’il ne faut pas compter sur les militaires pour établir ou conserver les relevés des champs de mines ” et que beaucoup de “ mines sont simplement retirées de certains terrains pour être placées dans d’autres jusqu’alors non piégés ”. Bien que le commerce international des mines antipersonnel ait pour ainsi dire cessé, un stock de 230 à 245 millions d’engins subsiste. Selon la Campagne internationale pour l’interdiction des mines antipersonnel, 15 États et une trentaine d’organisations terroristes et de groupes de guérilleros continuent à les utiliser.

Tragédie au royaume des monarques

En janvier dernier, au Mexique, une pluie torrentielle suivie de grands froids a ravagé les deux principales colonies de monarques du pays. Des chercheurs estiment, rapporte le New York Times, que “ 74 % des monarques de la colonie de la Sierra Chincua et 80 % de ceux de la colonie de Rosario ont péri. Si l’on y ajoute quelques autres plus petites, [...] ces colonies regroupent la totalité de la population reproductrice des monarques de l’est des États-Unis et du Canada ”. Entre 220 et 270 millions de papillons tués par le froid sont tombés des arbres sur lesquels ils étaient agglutinés, couvrant le sol d’un tapis de plus de 30 centimètres en certains endroits. Sans aller jusqu’à penser que cette hécatombe menace l’espèce de disparition, les spécialistes estiment qu’elle la laisse à la merci d’aléas climatiques ou d’éventuelles épidémies. Les monarques sont connus pour la migration massive spectaculaire qu’ils entreprennent chaque printemps vers le nord depuis le Mexique. Ils s’arrêtent pour pondre dans le sud des États-Unis, une nouvelle génération de papillons venant alors grossir le flot migratoire qui atteindra le Canada en été.

‘ Poétiques mais très exactes ’

La Bible est “ moins fantastique, et plus naturaliste, qu’on ne le croyait ”, fait observer la revue Terre sauvage. Des naturalistes qui travaillent en Israël ont constaté que la Bible, tout livre religieux qu’elle soit, renferme des “ observations zoologiques, précises et exactes ”. “ Les Psaumes ou les Proverbes, lit-​on, sont [...] de précieuses sources d’information ” pour les naturalistes. “ Le Livre de Job [...] donne des descriptions, poétiques mais aussi très exactes, sur la gestation du bouquetin, le milieu naturel de l’âne sauvage et de l’hippopotame. ”

Un “ couple insolite ”

“ On s’attendrait à ce que toute rencontre entre une lionne et un bébé oryx soit à la fois brève et fatale au second ”, fait remarquer l’Economist. Et pourtant, ce sont bien une lionne et une jeune antilope couchées paisiblement l’une contre l’autre que montrait la photo accompagnant l’article. Explication : “ Ce couple insolite a été observé le 21 décembre [2001] dans la réserve kényane de Samburu. Deux photographes animaliers l’ont suivi et filmé jusqu’à ce qu’un autre lion tue l’oryx, le 6 janvier. ” A-​t-​on affaire à un cas d’“ imprégnation ”, où une femelle venant de mettre bas adopte un autre animal comme son petit ? L’article écarte cette hypothèse au vu des circonstances : “ Ce qui fait la bizarrerie de ce cas, c’est que la mère de l’oryx était toujours vivante et l’allaitait, et que la jeune lionne ne donnait pas l’impression d’avoir jamais eu de petits. ” De plus, “ c’était la lionne qui suivait le bébé oryx (par exemple, quand il allait téter sa mère), et non l’inverse ”. Et l’article conclut : “ Pourquoi a-​t-​elle pris sous son aile ce qu’elle aurait dû vouloir se mettre sous la dent ? Mystère. ”

Abandon d’animaux

Selon Hugh Wirth, président de la Société royale de lutte contre la cruauté envers les animaux, “ l’Australie est le pays qui compte le plus d’animaux de compagnie par habitant ”. Revers de la médaille signalé par l’Australian : ‘ Quelque 135 000 animaux de compagnie ont été abandonnés au cours de l’année 2000-​2001, dont environ 60 % ont dû être euthanasiés. ’ Pourquoi tant d’abandons ? L’une des raisons réside dans un choix peu judicieux au départ. Les parents font systématiquement l’erreur d’acheter à leurs enfants des chiens de travail, alors que ceux-ci ont besoin de beaucoup de dressage, d’exercice et de soins, et qu’ils sont responsables d’un grand nombre de morsures. Sur le choix d’un chien de compagnie, l’article donne donc les conseils suivants : “ Interdisez-​vous l’achat sentimental. Tenez compte de la place dont vous disposez, de vos conditions familiales et de votre situation financière. Apprenez tout de suite au chien à obéir. Plus vous attendrez, plus ses mauvais penchants risqueront de se renforcer. Rappelez-​vous que l’achat d’un animal vous engage pour longtemps. ”

Syndrome des voitures neuves

En Australie, “ des recherches [...] ont montré dans les véhicules neufs la présence de fortes émanations toxiques persistant six mois et plus après l’achat ”. Parmi les produits incriminés, l’institut de recherche CSIRO cite le benzène, l’acétone, l’éthylbenzène, le n-hexane, le toluène et des isomères du xylène, autant de substances dangereuses pour la santé humaine. Leur inhalation peut provoquer maux de tête, somnolence, confusion mentale, irritation des yeux, du nez et de la gorge. Selon Steve Brown, responsable au CSIRO de la recherche sur la surveillance de la qualité de l’air, “ en s’installant dans une voiture on s’expose parfois à des niveaux de toxicité très supérieurs aux limites fixées par le Conseil national de la santé et de la recherche médicale ”. Pour réduire les risques, il recommande aux propriétaires de voitures neuves ‘ d’aérer généreusement et le plus souvent possible l’intérieur du véhicule quand ils roulent, et ce pendant au moins les six premiers mois suivant l’achat ’.