D’après la Bible...

Ce que vous devriez savoir sur Noël

DES millions de personnes à travers le monde s’apprêtent à célébrer la Noël 2002. Peut-être en faites-​vous partie ? Toutefois, il se peut que vous n’ayez pas coutume de prendre part à la dimension religieuse de cette fête populaire. Dans tous les cas, vous n’échapperez probablement pas à l’influence de Noël. Elle imprègne le monde du commerce et du spectacle, même dans des pays non chrétiens.

Que savez-​vous sur Noël ? La Bible encourage-​t-​elle à commémorer la naissance du Christ ? Que cache cette fête populaire célébrée tous les 25 décembre ?

Noël interdit

Si vous prenez le temps d’effectuer des recherches sur le sujet, vous découvrirez que Noël n’a pas son origine dans le vrai christianisme. Nombre de biblistes de différentes confessions reconnaissent ce fait. Vous ne serez donc pas surpris d’apprendre que le Parlement d’Angleterre a décrété Noël jour de pénitence en 1647, sous le ministère Cromwell, puis l’a complètement proscrit en 1652. De 1644 à 1656, le Parlement s’est réuni délibérément le 25 décembre. Selon l’historien Penne Restad, “ les pasteurs qui prêchaient la Nativité risquaient l’emprisonnement. Les bedeaux étaient passibles d’amendes s’ils décoraient leurs églises. La loi exigeait que les magasins restent ouverts à Noël comme s’il s’agissait d’un jour de travail ordinaire ”. Pourquoi des mesures aussi draconiennes ? D’après les réformateurs puritains, l’Église ne devait pas forger des traditions qui n’existaient pas dans les Écritures. Avec zèle, ils ont prêché et diffusé des ouvrages qui condamnaient les festivités de Noël.

Un état d’esprit semblable régnait en Amérique du Nord. Entre 1659 et 1681, on a interdit Noël dans la colonie de la baie du Massachusetts *. La loi de l’époque stipulait qu’on ne devait pas célébrer Noël, sous quelque forme que ce soit. Les contrevenants encouraient une amende. Les puritains de Nouvelle-Angleterre n’étaient pas les seuls réticents à fêter Noël ; certains groupements dans les colonies moyennes l’étaient aussi. Les quakers de Pennsylvanie avaient un point de vue aussi arrêté que les puritains. D’après un ouvrage, “ peu après que les Américains ont obtenu leur indépendance, Elizabeth Drinker, elle-​même quakeresse, a divisé les habitants de Philadelphie en trois catégories : les quakers, pour qui ‘ [Noël] était un jour comme les autres ’, les religieux, et enfin les autres qui ‘ passaient la journée à festoyer et à se livrer à la débauche ’ ”.

Henry Beecher, prédicateur célèbre en Amérique et élevé dans un foyer calviniste rigoriste, en savait peu sur Noël avant ses 30 ans. “ Le jour de Noël n’était rien pour moi ”, a-​t-​il écrit en 1874.

De même, les Églises baptiste et congrégationaliste des débuts ne trouvaient aucun fondement biblique à la célébration de la naissance de Christ. Un livre explique que ce n’est que le 25 décembre 1772, soit environ 130 ans après la fondation de la première Église baptiste en Nouvelle-Angleterre,  que l’Église baptiste de Newport [Rhode Island] a commencé de célébrer Noël.

Les origines de Noël

La Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) reconnaît : “ On ignore la date de la naissance du Christ. Les Évangiles n’en révèlent ni le jour ni le mois. [...] Selon l’hypothèse qu’a avancée H. Usener [...] et qui est aujourd’hui acceptée par la plupart des exégètes, on a fixé la naissance du Christ au solstice d’hiver (25 décembre pour le calendrier julien ; 6 janvier pour le calendrier égyptien) parce que ce jour-​là, alors que le soleil amorce son retour vers le ciel septentrional, les dévots païens de Mithra célébraient le dies natalis Solis Invicti (naissance du soleil invincible). Le 25 décembre 274, Aurélien proclamait le dieu-soleil principal dieu protecteur de l’empire et lui dédiait un temple dans le campus Martius. La Noël est née à une époque où le culte du soleil était particulièrement florissant à Rome. ”

Une autre encyclopédie (Cyclopœdia de M’Clintock et Strong) déclare : “ La fête de Noël n’a pas été prescrite par Dieu et elle n’a pas son origine dans le N[ouveau] T[estament]. Il n’y a rien dans le N[ouveau] T[estament], et à plus forte raison dans un autre ouvrage, qui permette de fixer avec certitude le jour de la naissance du Christ. ”

Une “ vaine tromperie ”

Au vu de ces explications, les vrais chrétiens devraient-​ils observer les traditions de Noël ? Plaît-​il à Dieu de voir son culte mêlé aux croyances et aux pratiques religieuses de personnes qui ne l’adorent pas ? L’apôtre Paul a lancé cet avertissement en Colossiens 2:8 : “ Soyez sur vos gardes : il se peut qu’il y ait quelqu’un qui vous entraînera comme sa proie au moyen de la philosophie et d’une vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ. ”

Il a également écrit : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-​t-​elle avec les ténèbres ? En outre, quelle harmonie y a-​t-​il entre Christ et Bélial [Satan] ? Ou quelle part un fidèle a-​t-​il avec un non-croyant ? ” — 2 Corinthiens 6:14, 15, note.

Avec les preuves irréfutables dont ils disposent, les Témoins de Jéhovah s’abstiennent de fêter Noël. Conformément aux Écritures, ils s’efforcent de pratiquer “ le culte qui est pur et sans souillure du point de vue de notre Dieu ” en se gardant “ sans tache du côté du monde ”. — Jacques 1:27.

[Note]

[Entrefilet, page 16]

Le Parlement d’Angleterre a interdit Noël en 1652.

[Entrefilet, page 17]

“ Le jour de Noël n’était rien pour moi. ” — HENRY BEECHER, PASTEUR AMÉRICAIN.

[Illustration, page 17]

Les dévots païens de Mithra et du dieu-soleil (sur le bas-relief) célébraient le 25 décembre.

[Indication d’origine]

Musée du Louvre, Paris