Coup d’œil sur le monde

Rire, c’est bon pour la santé !

Un rire de bon aloi est plus qu’un rayon de soleil dans la journée d’une personne. D’après des médecins japonais, il rééquilibre les systèmes endocrinien, nerveux et immunitaire, stabilise le rythme cardiaque et la respiration, et peut temporairement soulager les rhumatisants. Comme il stimule les nerfs sympathiques, le rire amplifie l’irrigation sanguine des muscles et accroît l’activité cérébrale. Lorsque nous rions de bon cœur, nous faisons aussi travailler nos muscles. Lors d’un test, cité dans le journal IHT Asahi Shimbun, on a constaté chez un rieur que ses abdominaux “ fournissaient le même effort que celui exigé par le redressement assis ”. Michio Tanaka, psychiatre à Osaka, a vanté les bienfaits du rire. Selon lui, “ c’est un médicament efficace sans effets secondaires ”.

 Animaux “ médecins ”

“ De plus en plus d’éthologistes pensent que les animaux sauvages sont capables de se soigner, et le font ”, explique l’Economist de Londres. En Tanzanie, les chimpanzés se débarrassent des vers intestinaux en mangeant la moelle d’une plante qui renferme des substances chimiques mortelles pour ce genre de vers. Quant aux autres chimpanzés d’Afrique, ils consomment des feuilles couvertes de crochets microscopiques qui purgent leurs intestins. Les aras, qui se nourrissent de graines contenant des alcaloïdes toxiques, mangent également de la boue, qui apparemment les désintoxique. Les ours bruns d’Alaska, les oies des neiges du Canada et les loups mangent des végétaux pour se débarrasser de parasites intestinaux. Des tests sanguins effectués sur plusieurs animaux sauvages ont révélé que, dans leur environnement naturel, beaucoup s’étaient remis d’infections virales et bactériennes graves qui sont souvent fatales aux animaux en captivité. “ De tels constats, poursuit l’Economist, laissent supposer que les animaux sauvages ont des moyens d’entretenir leur santé que n’ont pas ceux qui sont en captivité. ”

Le plus grand des meurtriers

“ Le sida est sur le point de détrôner la peste noire et de devenir la pandémie la plus grave de l’Histoire, déclare New Scientist. Au XIV^e siècle, la peste noire a sévi en Europe et en Asie, tuant environ 40 millions de personnes. Aujourd’hui, près de sept siècles plus tard, l’Histoire se répète. ” D’après un rapport du British Medical Journal, le VIH aura supprimé quelque 65 millions de vies d’ici à la fin de la décennie. Même si les malades de la tuberculose et du paludisme sont actuellement plus nombreux, l’impact économique et social de ces maladies semble moins important que celui du sida.

Parents et adolescents

Un rapport du Times de Londres révèle que, sur les plans affectif et psychologique, les parents souffrent bien plus des conflits familiaux que leurs enfants adolescents. Selon ce rapport, les parents ne devraient pas “ prendre des gants avec leurs adolescents lunatiques par peur de blesser leur susceptibilité ”. Au contraire, “ les parents devraient se protéger [...] en se montrant plus fermes ”. Une spécialiste de l’adolescence, Laurence Steinberg, de l’université Temple de Philadelphie, en Pennsylvanie (États-Unis), explique que les enfants sont beaucoup plus résistants qu’on ne le croit. Après avoir étudié des milliers de parents pendant plus de dix ans, elle dresse ce constat : “ Le parent autoritaire est tendre et attentif, mais ferme et conséquent dans l’établissement et l’application des consignes, des limites et des attentes. ” Les adolescents élevés par ce genre de parents sont plus performants, plus heureux et donc moins susceptibles de devenir antisociaux et criminels, ajoute le rapport.

Le besoin de toucher

“ Nous avons besoin de contact comme nous avons besoin de soleil, d’eau et de nourriture ”, lit-​on dans Polityka, un hebdomadaire polonais. Nous avons tous sous la peau un réseau de détecteurs sensibles à diverses espèces de toucher. Lorsque quelqu’un nous touche, “ notre cerveau le détecte, l’analyse et le traduit par un sourire, une meilleure humeur ou un geste amical en retour ”. Les enfants en particulier ont besoin de contacts physiques, surtout durant leurs premières années. Malheureusement, nombre de parents ne touchent leurs enfants que pour les habiller, les laver, les nourrir ou les punir. Or, d’après quantité d’études, les enfants qu’on prend dans ses bras, qu’on serre contre soi, qu’on embrasse et qu’on caresse sont en meilleure santé, grandissent mieux et deviennent plus intelligents que ceux qu’on garde “ à froide distance ”, souligne Polityka.

Les lacs du monde en danger

“ Il n’est pas un lac sur la planète qui ne soit déjà endommagé par les activités humaines, affirme William Cosgrove, vice-président du Conseil mondial de l’eau. Nous tuons les lacs, et cela pourrait être catastrophique pour les populations qui en dépendent. ” Les lacs sont pollués par l’industrie, l’agriculture et les eaux usées ; ce n’est pas parce qu’il paraît limpide qu’un lac n’est pas gravement détérioré, dit M. Cosgrove. Il ajoute : “ Un jour, quelque chose se produit, un changement de la température de l’eau par exemple, et soudain le lac se transforme complètement. Une fois le processus enclenché, on peut difficilement l’arrêter. ” Prenons le lac Victoria, le plus grand d’Afrique. Au cours des 20 dernières années, plusieurs espèces de poissons en ont disparu, notamment à cause des effluents industriels. Le lac Taihu, en Chine, est lui aussi sérieusement menacé. “ D’après des spécialistes, il est tellement pollué qu’on peut presque marcher dessus ”, lisait-​on dans un communiqué du Conseil mondial de l’eau. Selon un rapport de l’agence Reuters, près de 90 % de l’eau douce utilisée par les humains provient des lacs.

“ Tout dans le cœur, rien dans la tête ”

Les lettres d’amour rédigées par des écrivains professionnels sont très demandées, indique l’hebdomadaire allemand Die Woche. Les gens qui n’arrivent pas à exprimer leurs sentiments par écrit peuvent, moyennant paiement, obtenir de l’aide auprès de plusieurs agences de rédacteurs anonymes. Selon les souhaits du client, le texte peut être passionné ou plus formel. Des poèmes, dont le prix se négocie, sont également disponibles. La façon dont sont écrits ces ersatz de déclarations d’amour varie grandement. Certains rédacteurs sont écrivains professionnels et journalistes ; d’autres sont des amateurs. D’autres encore fournissent même un questionnaire en ligne à partir duquel un ordinateur crée une lettre. En tout cas, la réussite n’est pas garantie. Le client fidèle d’un rédacteur professionnel est toujours autant éconduit par sa petite amie après trois années de “ demandes en mariage et de promesses émouvantes ”.

Remise en forme et congés de maladie

Selon une étude menée par une association finlandaise (Finnish Fitness Association), l’exercice entraîne une diminution des congés de maladie. Pour garder leurs employés au travail, de nombreux employeurs appliquent ce principe. “ La moitié de la population active de Finlande travaille dans des entreprises qui offrent des cours de remise en forme ”, rapporte Finnfacts, un ouvrage édité par la Confédération de l’industrie et des employeurs finlandais, qui ajoute : “ Les entreprises offrent des cours pour arrêter de fumer et perdre du poids ainsi que diverses activités de remise en forme. ” Les firmes finlandaises investissent chaque année plus de 67 millions d’euros dans ces activités, sachant que la réduction de l’absentéisme leur fera gagner beaucoup plus d’argent.

Prenez soin de votre dos

“ Une mauvaise position, une surcharge pondérale et le manque d’exercice endommagent progressivement votre colonne vertébrale ”, signale El País Semanal, un journal espagnol. On estime que dans les pays riches 80 % des habitants ont des problèmes de dos à un moment de leur vie. La clinique Kovacs, en Espagne, spécialisée dans les problèmes de dos, conseille d’apprendre à bien se tenir pour éviter et soulager le mal de dos. Voici quelques recommandations simples : Dormez sur le côté, la colonne vertébrale droite. Lorsque vous êtes assis, adossez-​vous contre votre chaise. Devant un ordinateur, maintenez vos épaules dans leur position naturelle. Si vous devez vous pencher, pliez les genoux plutôt que le dos. Et si vous devez rester debout longtemps, portez votre poids sur une jambe et posez l’autre pied sur un escabeau ou sur une marche.