Coup d’œil sur le monde

De l’or dans les ordures

Au Japon, une société minière a inventé une méthode facile et rentable pour obtenir des métaux précieux. Au lieu de consacrer beaucoup de temps et d’argent à la recherche de minerais, rapporte le journal tokyote IHT Asahi Shimbun, une entreprise métallurgique de la préfecture d’Akita fait désormais fondre des composants de téléphones portables et d’ordinateurs mis au rebut pour en extraire des métaux précieux. Selon le président de cette entreprise, “ avec une tonne de téléphones portables usagés, sans les batteries, on peut recueillir plusieurs centaines de grammes d’or ”. En comparaison des méthodes traditionnelles d’exploitation, le rendement à la tonne de cette ‘ mine métropolitaine ’ est environ dix fois supérieur à celui des minerais. De plus, il n’a pas été nécessaire d’investir dans un nouveau matériel, car la façon d’extraire l’or des téléphones portables diffère peu de celle utilisée dans l’extraction des métaux à partir de minerais.

 Des lamas gardiens

En Amérique du Nord, des propriétaires de ranches prennent des lamas pour garder leurs moutons. D’après le journal canadien Globe and Mail, les lamas “ s’attachent aux animaux avec lesquels ils passent du temps ”. Ils défendent énergiquement leur troupeau en émettant un cri d’alarme, en conduisant les moutons, en chassant les intrus et en donnant des coups de pattes aux prédateurs. Certains fermiers préfèrent même les lamas aux chiens de garde, car ils sont relativement bon marché. En outre, poursuit le journal, “ comme les lamas pâturent et dorment avec les moutons, leur entretien n’entraîne pas de dépenses supplémentaires, et leur espérance de vie peut être de plusieurs années supérieure à celle des races de chiens de garde habituelles ”. Un éleveur canadien qui possède des lamas a expliqué en quoi ils étaient avantageux : “ Ils ne vous coûtent rien ” et “ ils n’aboient pas ”.

Un rafraîchissant naturel

Une équipe de chercheurs en Allemagne a trouvé une substance naturelle dont le pouvoir rafraîchissant est 35 fois supérieur à celui du menthol, mais sans le goût de menthe. Cette substance, présente à l’état naturel dans la bière et dans le whisky, a été découverte au Centre de recherche de chimie alimentaire situé à Garching, dans la banlieue de Munich. Voici ce qu’explique Thomas Hofmann, directeur de l’équipe de recherche, dans la revue New Scientist : “ Elle pourrait donner un goût très frais à une grande diversité de produits, notamment la bière, l’eau en bouteille, les boissons aux agrumes, le chocolat et les confiseries. ” Et comme cette substance laisse sur la peau une sensation de fraîcheur à une concentration 250 fois inférieure à celle de la menthe, elle pourrait ajouter un effet tonique aux cosmétiques ou aux lotions corporelles.

Fumier et supermicrobes

“ En Europe, les champs sont pollués par la concentration dangereuse des antibiotiques administrés aux animaux d’élevage ”, rapporte New Scientist. Dans l’Union européenne et aux États-Unis, on donne chaque année aux bêtes plus de 10 000 tonnes d’antibiotiques pour favoriser leur croissance et les préserver des maladies. “ Cependant, ajoute la revue, une récente étude a établi un lien direct entre l’utilisation croissante de ces médicaments et l’apparition de microbes résistant aux antibiotiques, qui s’attaquent aux humains. ” En effet, toujours selon New Scientist, “ les médicaments, présents dans le fumier épandu comme engrais dans les champs, s’infiltrent dans notre nourriture et notre eau [...], [et ils] polluent les cultures, dont nous consommons ensuite les produits ”.

Des grands-parents à “ adopter ”

En Espagne, des familles ont entrepris des démarches pour “ adopter ” 66 personnes âgées qui n’avaient pas de famille, signale El País. “ L’objectif de ce programme [...] est d’offrir à ceux qui ne peuvent plus vivre seuls une solution autre que la maison de retraite ”, ajoute ce journal. Au nombre des demandeurs figurent des couples d’une cinquantaine d’années qui désirent partager leur vie avec une personne âgée. D’autres foyers avec des enfants en bas âge expliquent qu’ils aimeraient bien avoir un grand-père ou une grand-mère à la maison. Même si les familles adoptantes reçoivent une subvention, “ leur motivation principale n’est pas l’argent, déclare Marisa Muñoz-Caballero, directrice générale du programme. Si tel était le cas, elles en auraient vite assez, car s’occuper des personnes âgées, c’est du travail ”.

La violence domestique en Europe

Lu dans Le Monde : “ Une Européenne sur cinq subit au cours de sa vie des violences infligées par son mari ou son compagnon ”, a indiqué M^me Anna Diamantopoulou, commissaire européen au travail et aux affaires sociales. Lors de la Conférence ministérielle sur la violence contre les femmes, tenue en Espagne au début de cette année, M^me Diamantopoulou a fait remarquer : “ En général, [...] les femmes âgées de 15 à 44 ans ont plus de probabilités d’être blessées et de mourir des suites des violences domestiques que, ‘ tout pris ensemble, du cancer, de malaria, d’un accident de circulation ou d’une guerre ’. ” Au Royaume-Uni, “ une femme meurt en raison de ce type de brutalité tous les trois jours ” et, en Irlande, plus de la moitié des femmes assassinées le sont par leur compagnon ou par leur mari. En Autriche, rapporte Le Monde, “ la moitié des divorces s’appuient sur des plaintes des épouses contre leur conjoint pour mauvais traitements ”.

Prévention contre la noyade des enfants

Dans 26 des pays les plus riches du monde, la noyade est la deuxième cause de décès chez les enfants de 0 à 14 ans, lit-​on dans le BMJ (anciennement British Medical Journal). Selon ce journal, “ les nouveau-nés risquent davantage de se noyer chez eux (généralement dans une baignoire), les tout-petits dans des points d’eau près de leur maison, tels que des piscines ou des étangs, et les autres enfants dans des plans ou cours d’eau naturels, comme les lacs et les rivières ”. Pour prévenir ce genre d’accidents, les spécialistes donnent les recommandations suivantes : surveillez constamment les nouveau-nés lorsqu’ils sont dans une baignoire ou près d’un point d’eau ; si vous avez un étang ou une piscine dans votre jardin, barrez-​en l’accès en les clôturant ; ne laissez pas vos enfants nager seuls ou dans des endroits isolés ; prenez des cours de réanimation.

Puberté précoce

“ La puberté commence de plus en plus tôt ”, signale le journal allemand Berliner Zeitung. Il n’est plus rare que l’enfance se termine, au moins sur le plan physiologique, lorsque les jeunes ont entre 10 et 12 ans, voire plus tôt. À travers le monde, des chercheurs ont observé ce phénomène, mais ils ne savent pas vraiment l’expliquer. Parmi les raisons éventuelles, ils citent une meilleure alimentation et le déclin des maladies infectieuses. D’autres mettent en cause les substances qui sont des poisons pour l’environnement, notamment les œstrogènes (hormones femelles) artificiels. Quelle qu’en soit la raison, une maturité sexuelle précoce peut entraîner une activité sexuelle précoce. “ Souvent, ajoute le journal, il ne faut que quelques années pour passer du bac à sable à la première expérience sexuelle. ”

Un mauvais caractère peut tuer

“ Les gens qui ont mauvais caractère risquent davantage d’avoir une attaque ”, explique Diario Médico, un journal espagnol. Les médecins affirment depuis longtemps qu’un comportement agressif accroît le risque de maladies coronariennes. Une étude récente a montré qu’un tel comportement augmente également le risque d’accident vasculaire cérébral. Un sondage auprès de 14 000 adultes a révélé qu’il existait trois fois plus de risque d’apoplexie chez les personnes de moins de 60 ans sujettes à la colère. Pourquoi ? Il semble que la colère provoque une “ augmentation importante ” de la pression artérielle, de la constriction vasculaire et des substances coagulatrices, ce qui “ avec le temps peut gêner l’irrigation du cerveau ”.