Les yeux de l’aigle

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ESPAGNE

LES Espagnols disent d’un homme à qui rien n’échappe qu’il a une vue d’aigle (vista de águila). Les Allemands emploient une expression similaire (Adlerauge). Ce n’est pas sans raison que la vue perçante de cet oiseau est proverbiale depuis des siècles. Le livre de Job, écrit il y a plus de 3 000 ans, déclare à son sujet : “ Ses yeux regardent sans relâche dans le lointain. ” — Job 39:27, 29.

Jusqu’à quelle distance un aigle voit-​il ? “ Dans des conditions idéales, un aigle royal (Aquila chrysaetos) peut discerner les mouvements légers d’un lièvre à plus de deux kilomètres ”, explique le Livre Guinness des records des animaux (angl.). D’autres sources donnent des chiffres encore plus élevés.

D’où ce rapace tient-​il son acuité visuelle ? D’abord, du volume de ses yeux : ceux de l’aigle royal, par exemple, occupent une bonne partie de sa tête. D’après le Livre des oiseaux de Grande-Bretagne (angl.), ils “ sont d’ailleurs aussi gros que des yeux peuvent l’être sans handicaper le vol par leur poids ”.

De plus, les yeux de l’aigle possèdent environ cinq fois plus de photorécepteurs que les nôtres : près de un million de cônes au millimètre carré contre 200 000 chez nous. Presque tous les récepteurs sont reliés à un neurone. Le nerf optique, qui transmet les messages au cerveau, contient par conséquent deux fois plus de fibres que celui de l’être humain. Il n’est donc pas surprenant que les aigles aient une perception des couleurs très aiguisée. Enfin, les yeux des oiseaux de proie, comme ceux des autres oiseaux, sont dotés d’un cristallin puissant, capable d’accommoder rapidement pour passer de la vision d’objets très proches à celle d’autres très lointains. Sous cet aspect encore, les yeux de l’aigle sont largement supérieurs à ceux de l’homme.

Si la vue de l’aigle est excellente en plein jour, la nuit celle des hiboux et des chouettes est remarquable. Les yeux de ces rapaces nocturnes possèdent un nombre considérable de bâtonnets (des cellules photosensibles) et un grand cristallin. Ainsi, la nuit, les hiboux voient 100 fois mieux que nous. Cependant, lorsque l’obscurité est totale, ce qui arrive rarement, ils ne peuvent se fier qu’à leur ouïe fine pour localiser des proies.

Qui a doté ces oiseaux de tels atouts ? Dieu a demandé à Job : “ Est-​ce sur ton ordre que l’aigle s’élève ? ” Évidemment, personne ne peut se targuer d’être l’auteur de ces merveilles de la création. Job l’a humblement reconnu : “ J’ai appris que tu [Jéhovah] peux tout. ” (Job 39:27 ; 42:1, 2). Les yeux de l’aigle ne sont qu’un témoignage de plus de la sagesse du Créateur.

[Illustration, page 24]

Aigle royal.

[Illustration, page 24]

Chouette blanche.