Coup d’œil sur le monde

L’obésité gagne du terrain

L’obésité adulte et infantile “ atteint des niveaux alarmants à travers le monde ” et touche aujourd’hui certains des pays les plus pauvres, rapporte The Lancet. Selon Barry Popkin, économiste et épidémiologiste nutritionniste à l’Université de Caroline du Nord, ce phénomène est notamment dû aux avancées technologiques qui ont permis l’extraction d’huiles de consommation à partir de graines telles que le maïs, le soja et le coton. “ Dans les pays asiatiques et africains, ces huiles sont en grande partie responsables du surplus de calories dans l’alimentation quotidienne ”, ajoute la revue. En outre, étant donné que les politiques gouvernementales en matière d’agriculture et de commerce autorisent l’exportation du sucre à bas prix, les fabricants disposent d’un exhausteur de goût bon marché. Dans de nombreux domaines, la technologie a également réduit l’activité physique et la dépense énergétique, ce qui entraîne petit à petit une prise de poids. Les spécialistes de l’alimentation et de la santé craignent que l’obésité ne provoque des maladies chroniques comme le diabète, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires.

 Une nouvelle bactérie

À l’université de Ratisbonne, en Allemagne, des scientifiques ont découvert une bactérie intéressante sur le plancher volcanique de l’océan au nord de l’Islande. Cette bactérie se développe uniquement dans une eau bouillante, dépourvue d’oxygène et riche en soufre, indique le magazine Der Spiegel. On lui a donné le nom de Nanoarchaeum equitans, c’est-à-dire nain chevauchant primitif, car elle vit sur un organisme nettement plus grand qu’elle, du nom d’Ignicoccus, autrement dit boule de feu, apparemment indispensable à son développement. D’un diamètre de 400 nanomètres seulement, le Nanoarchaeum equitans est si minuscule que, selon le rapport, “ la pointe d’une aiguille pourrait en contenir plus de six millions ”. Il est également extraordinaire en ce que son ADN compte moins de 500 000 paires de bases. “ Le nain primitif est donc la créature qui a le plus petit génome connu ”, conclut Der Spiegel.

“ Le culte des célébrités ”

“ Selon une nouvelle étude psychologique, le culte des célébrités commence à remplacer la religion dans la vie de quantité de gens ”, signale Raj Persaud, psychiatre. Dans le Sunday Times de Londres, il déclare que plus ses convictions religieuses sont faibles, plus une personne est susceptible de “ vouer un culte ” à des célébrités. Cette forme de culte se constate chez les personnes qui n’hésitent pas à payer des prix exorbitants pour acquérir des objets possédés ou touchés par des vedettes. De surcroît, dit ce psychiatre, “ les adorateurs de célébrités ” modèlent leurs valeurs et leur mode de vie sur ceux de leur idole, qu’ils croient souvent incapable de mal agir et “ régie par un système de règles incompréhensible au commun des mortels et appelant à l’indulgence ”. L’influence des célébrités, note le docteur Persaud, se remarque également au résultat des ventes de produits dont elles font l’apologie et au mimétisme qu’elles suscitent lorsqu’il s’agit de prendre des décisions importantes en matière de santé. Il ajoute : “ Cela démontre que notre culte des célébrités les érige au rang de personnes les plus puissantes de la planète, tels des dieux parmi nous. ”

Cécité en Inde

“ L’Inde a la distinction peu glorieuse de compter 12 millions d’aveugles, soit 25 % du total mondial ”, signale le Deccan Herald. D’après un rapport de 2002 sur la Vision chez la jeunesse en Inde, basé sur des données recueillies dans des universités et des écoles d’une quarantaine de villes indiennes, “ plus de 50 % des jeunes ayant besoin d’une correction de vue ne se rendaient pas compte de leur état ”. Les recherches ont révélé que la plupart des troubles de la vue étaient dus à des défauts de réfraction oculaire et à des cataractes, des troubles corrigibles. Le journal mentionne comme principaux responsables du problème en Inde “ le manque de prise de conscience ” et un “ nombre insuffisant d’oculistes ”. Il ajoute : “ L’Inde n’a que 5 000 optométristes, au lieu des 40 000 recommandés par l’OMS. ”

La Bible intégrale en inuit

La Canadian Bible Society a terminé ses 23 ans de travaux de traduction de la Bible en inuktitut, la langue des Inuit du Canada. La tâche relevait de l’exploit. “ Il a été difficile de transposer une culture centrée sur les moutons, les chameaux, les ânes et les palmiers en une autre, axée sur les phoques, les morses et très peu de plantes ”, a déclaré Hart Wiens, responsable de la traduction au sein de la Canadian Bible Society. “ Par exemple, la Bible a quantité de mots différents pour désigner des palmiers. Cependant, au Nunavut [le territoire le plus au nord du Canada], il n’y a pas d’arbres ; il est donc difficile de les qualifier. ” L’inuktitut est la langue maternelle d’environ 28 000 Canadiens. Selon le National Post, “ la Bible est maintenant disponible en plus de 2 285 langues ”.

Les dangers de l’Internet

Lu dans le Times de Londres : Un mauvais usage de l’Internet provoque souvent des problèmes de couple, indique Relate, la plus grande agence de conseillers conjugaux en Grande-Bretagne. “ Des maris et des femmes se plaignent de devenir des veufs ou des veuves Internet, car ils restent seuls pendant que leur conjoint passe des heures devant son ordinateur à envoyer des messages à des inconnus sur des forums de discussions, à télécharger des musiques et des jeux ou à regarder des photos pornographiques. ” Les sites qui permettent aux gens de renouer avec d’anciennes idylles ou de vivre des expériences sexuelles simulées constituent également des menaces pour l’harmonie conjugale. Sur les 90 000 couples que l’agence Relate conseille chaque année, 10 % accusent l’Internet d’être à l’origine de leurs difficultés. Et le phénomène prend de l’ampleur. Angela Sibson, directrice de l’agence, déclare : “ Selon nos conseillers, l’Internet est de plus en plus un briseur de relations humaines. ”

Une population vieillissante

“ Le vieillissement de la population est un phénomène mondial qui touche ou qui touchera chaque homme, chaque femme et chaque enfant dans le monde. [...] En 2050, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, les personnes âgées seront plus nombreuses que les jeunes ”, a affirmé Ivan Šimonovic, président du Conseil économique et social, à la deuxième assemblée mondiale sur le vieillissement qui s’est tenue en Espagne, à Madrid, en avril 2002. Kofi Annan, le secrétaire général des Nations unies, a déclaré à cette assemblée que dans moins de 50 ans le nombre des plus de 60 ans aura atteint presque deux milliards contre 600 millions aujourd’hui, et dépassera ainsi celui des moins de 15 ans. Il a ajouté que 80 % de la population âgée sera concentrée dans les pays en voie de développement. La baisse de la natalité et l’allongement de la durée de vie au niveau mondial sont en partie à l’origine de changements importants dans la composition de la population. L’assemblée en question a réclamé plus d’agents de la santé et plus de services sociaux pour répondre aux besoins spécifiques des personnes âgées, afin qu’elles puissent vieillir “ dans la sécurité et la dignité ”.

Des timbres offensants

“ Des représentations de personnalités ou de situations religieuses sur des timbres sont parfois des casse-tête ”, déclare le journal israélien Jerusalem Post. Alan Silver, un immigré sud-africain, s’est intéressé à l’un des timbres que l’administration des postes avait émis pour observer les mois hébreux. “ À l’aide d’une loupe, Alan Silver a constaté que le timbre du mois d’Éloul comportait plusieurs occurrences du nom de Dieu, ce que la loi juive n’autorise qu’à des fins sacrées ”, ajoute le Post. Il l’a montré à son rabbin, “ qui a stipulé que la loi juive interdit formellement d’utiliser le timbre d’Éloul. Il n’est pas permis de l’acheter, a-​t-​il dit, et si vous en possédez, vous ne devez pas les jeter à la poubelle, mais les mettre dans la collection des textes sacrés qui servent aux enterrements ”. Ce n’était pas le premier timbre à être contesté. Celui qu’on avait créé en hommage au rabbi de Loubavitch, Menahem Mendel Schneerson, s’est heurté à l’opposition de certains de ses disciples qui ont prétendu qu’il n’était “ pas mort ”, et d’autres personnes qui “ ont déclaré qu’il était inconvenant qu’un timbre représentant leur rabbin soit léché au dos et oblitéré devant ”. Ce timbre n’a pas été émis.