Coup d’œil sur le monde

Les bons petits plats des “ télémamans ”

À Madrid (Espagne), les célibataires affairés qui aiment les bonnes choses, mais qui n’ont pas le temps ou l’envie de cuisiner, ont trouvé une solution inédite. Ils louent sur l’Internet les services d’une “ télémaman ”, révèle El País, un journal espagnol. Deux fois par semaine, leur mère adoptive leur envoie par taxi des repas maison équilibrés, pour plusieurs jours. Au menu : poisson, pâtes, crudités, légumes, viande, fruits et produits laitiers. La “ télémaman ” reste en contact téléphonique avec ses nouveaux “ enfants ” pour s’enquérir du contenu de leur réfrigérateur, de leurs préférences et de leurs besoins. Autres possibilités : la livraison quotidienne au bureau, pour quatre personnes minimum, et le menu week-end.

 Un tunnel pour les crapauds

Les ingénieurs travaillant sur l’autoroute de l’île de Vancouver (Canada) ont découvert avec surprise que cette voie en croisait une autre non moins importante : une “ autoroute ” pour crapauds. D’après la revue Beautiful British Columbia, “ des centaines de milliers de crapauds boréaux mesurant trois centimètres ” ont été vus en train de traverser l’autoroute inachevée lors de leur migration entre leur zone marécageuse de reproduction et leur habitat des hautes terres. Le tort que causerait aux crapauds l’autoroute “ représentait un véritable casse-tête pour les ingénieurs du projet ”. Comment résoudre ce problème ? Craig Barlow, coordinateur écologique du chantier, a expliqué que les ingénieurs ont créé “ une voie clôturée qui canalise les crapauds vers des caniveaux à sec spécialement conçus à leur intention sous l’autoroute ”. Le crapaud boréal, lit-​on dans la revue, est “ extrêmement vulnérable à la pollution de l’eau, à la destruction de son habitat et aux changements climatiques ”.

Les profiteurs du 11 septembre

Moins d’un jour après les attentats du 11 septembre 2001, des escrocs en tout genre se sont empressés de tirer profit de la douleur, et de la générosité que celle-ci a engendrée. Certains se sont fait passer pour des sauveteurs et ont commis des vols sur le site. Une nuit, on a même dérobé un bulldozer de trois tonnes. L’arnaque était de mise : imitations d’équipements de protection contre le terrorisme biologique ou de médicaments contre le charbon, fausse terre du “ Ground Zero ” vendue comme souvenir, contrats d’assurance vie et demandes d’indemnisation contrefaits. Un couple a essayé de récolter de l’argent, prétendant que son appartement avait été endommagé, alors qu’il est en réalité situé à six kilomètres du site. Beaucoup de personnes ont reçu de l’argent en faisant croire au décès d’un membre de leur famille encore vivant ou n’ayant jamais existé. Des charlatans ont vendu des drapeaux, des insignes et d’autres articles encore, alléguant que les profits iraient à des associations caritatives, mais ils n’ont pas reversé un centime. Des escrocs ont organisé des quêtes sur l’Internet, soi-disant en faveur des victimes. D’autres ont relevé sur les affiches le nom de personnes disparues, ont téléphoné à leur famille pour obtenir des informations personnelles dont ils se sont ensuite servis pour usurper l’identité de ces disparus. L’enquête se poursuit.

La tuberculose persiste

La tuberculose (TB) est loin d’être éradiquée, signale Clarín, un journal de Buenos Aires. Cela est particulièrement vrai dans les pays où la pauvreté est considérable. En Argentine, “ on dénombre 14 000 nouveaux cas par an ”, dit l’article. “ Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé [...], cette maladie continue de faire environ deux millions de morts chaque année. ” Bien que la TB soit souvent associée à la malnutrition et à l’indigence, sa nature hautement contagieuse constitue une menace pour tous. “ La tuberculose est très contagieuse et elle se joue des barrières sociales ”, déclare le docteur Julio González Montaner, un pionnier dans le traitement de cette maladie. D’après lui, une personne peut la contracter dans un avion, par son entourage ou sur son lieu de travail.

La première loi antipollution lumineuse

La République tchèque est le premier pays à se doter d’une loi interdisant la pollution lumineuse, lit-​on dans le Berliner Morgenpost. Cette loi, appelée loi de protection de l’atmosphère, est entrée en vigueur le 1^er juin 2002. Tant les astronomes que la population en général lui ont accordé un large soutien. La loi définit la pollution lumineuse comme “ toute forme d’illumination par une lumière artificielle se dispersant hors de la zone qu’elle concerne, particulièrement si elle est dirigée au-dessus de la ligne d’horizon ”. Particuliers et collectivités sont tenus de réduire la lumière parasite qui empêche l’observation du ciel nocturne, en utilisant des sources lumineuses chapeautées. Dès avant le 1^er juin, l’utilisation d’un tel appareillage dans le centre de la ville de Brno avait sensiblement atténué la lumière parasite. Une ‘ amélioration spectaculaire ’, d’après l’astronome Jan Hollan.

L’apprentissage scolaire dans le monde

Que retient-​on exactement de ses études scolaires aujourd’hui ? L’Organisation de coopération et de développement économiques a réalisé à l’aide de tests une enquête sur 265 000 lycéens âgés de 15 ans dans 32 pays, afin d’évaluer “ dans quelle mesure les élèves arrivant au terme de l’enseignement obligatoire possèdent les connaissances et les qualifications requises pour jouer pleinement leur rôle dans la société ”. Bilan : 6 % des élèves se situent au-dessous du “ niveau de compétence minimal en compréhension de l’écrit ”, 12 % supplémentaires ne parviennent à accomplir que “ des tâches de lecture très élémentaires, telles que trouver un élément d’information simple dans un texte ou déterminer le thème principal de ce dernier ”. Dans tous les pays, les performances des filles en compréhension de l’écrit sont meilleures que celles des garçons. La Finlande arrive au premier rang pour la compréhension de l’écrit ; le Japon et la Corée pour les sciences et les mathématiques. “ Dans 20 pays sur les 28 examinés, plus d’un élève sur quatre estime que l’école est un endroit où il ne veut pas aller ”, dit le compte rendu.

Les titres oubliés

“ Quels sont les événements qui ont été évincés des médias par cette ‘ Apocalypse ’ [celle du 11 septembre 2001] ? ” demandait le magazine Médias. Douze quotidiens nationaux et régionaux ont passé sous silence un avion de chasse américain abattu au-dessus de l’Irak, un séisme qui a secoué Taïwan, un typhon qui a fait cinq morts au Japon et des violences interreligieuses au Nigeria qui ont coûté la vie à 165 personnes minimum. Ajoutons à cette liste un scandale dans le monde du sport et le meurtre d’un garçon de 14 ans par une adolescente de 15 ans armée d’un couteau. Un seul quotidien aura publié la une prévue la veille : un journal sportif. Mais d’après Médias, c’est parce que la photo des joueurs de football observant une minute de silence avant le coup d’envoi n’est pas arrivée à temps pour être publiée en première page.

Bilan de 40 années de tabagisme

En 1962, l’Académie de médecine d’Angleterre a publié Le tabac et la santé (angl.), “ la première mise en garde officielle sans équivoque contre les dangers du tabac ”. À cette époque, 70 % des hommes et 43 % des femmes fumaient. Au cours des 40 années qui ont suivi, “ cinq millions de Britanniques sont morts à cause du tabac, soit 12 fois plus que ceux qu’avait tués la Seconde Guerre mondiale ”. Bien qu’aujourd’hui seulement 29 % des hommes et 25 % des femmes fument, “ on encourage encore les jeunes à acheter des cigarettes en présentant ces dernières sous un aspect flatteur ”. Selon un rapport récent de l’Académie de médecine, la consommation de tabac connaît une recrudescence et reste la principale menace en matière de santé publique. Sir Richard Doll qui, dans une étude avant-gardiste de 1950, avait mis en évidence le lien entre tabac et cancer du poumon, dit qu’il n’est jamais trop tard pour se défaire de cette habitude. Il ajoute : “ Mon message, c’est : ‘ Arrêtez de fumer ! Vous profiterez mieux de votre vie, et vous le ferez plus longtemps ! ’ ”