Coup d’œil sur le monde

De remarquables imitateurs

On prétend que les étourneaux sont capables d’imiter le chant de plus de 40 oiseaux différents. Mais ce n’est pas tout. On a pu entendre l’étourneau imiter le bruit d’autobus, de sirènes, de tronçonneuses, d’alarmes de voiture, le bêlement de moutons, et même le hennissement de chevaux. Dernière imitation à son répertoire : la sonnerie d’un téléphone portable. Par conséquent, “ si vous entendez sonner dehors un téléphone portable, vous aurez peut-être la surprise de vous apercevoir que le ‘ portable ’ a des plumes, signale National Geographic. Avec la prolifération des portables, moqueurs, mainates et autres oiseaux imitateurs risquent d’ajouter eux aussi des sons à leur répertoire ”.

 “ Mentir est épuisant pour le cerveau ”

Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont établi que le cerveau doit travailler beaucoup plus dur pour produire un mensonge que pour dire la vérité. Le docteur Daniel Langleben a utilisé l’imagerie fonctionnelle par résonance magnétique (IRM) pour déterminer quelles parties du cerveau s’activent lorsqu’une personne ment. Quand on lui soumet une question, le cerveau doit d’abord la traiter. Puis, “ presque par instinct, le menteur va d’abord penser à la réponse exacte avant d’inventer une réponse fausse ”, lit-​on dans le journal The News, de Mexico. “ Le cerveau ne produit jamais de réponse sans effort, affirme le docteur Langleben. Or la production d’un mensonge fait appel à un processus plus compliqué que l’énoncé de la vérité, ce qui entraîne une activité neuronale plus intense. ” Sur l’IRM, ce surcroît d’activité se traduit par une lueur semblable à une ampoule électrique. “ Même si l’on est bavard, mentir est épuisant pour le cerveau ”, conclut le journal.

Accroissement de l’arsenal mondial

Selon le Small Arms Survey 2002, rapport financé par l’ONU, en 2001 on a estimé à 639 millions le nombre d’armes à feu légères détenues dans le monde entier par la police, l’armée, les forces rebelles et les particuliers. “ Ce chiffre est supérieur d’au moins 16 % à la précédente estimation ”, note le rapport. De plus, la production d’armes légères accroît l’arsenal mondial d’environ 1 % chaque année. À l’heure actuelle, dans plus de 98 pays un bon millier de sociétés fabriquent des pistolets, des fusils, des mortiers et des lance-roquettes. Selon le rapport, “ en l’an 2000, la valeur [totale] de la production d’armes légères, y compris de munitions, [...] était estimée à au moins sept milliards d’euros ”. Entre 80 et 90 % du commerce mondial d’armes légères est légal, et ce sont les particuliers qui en détiennent la plus grande partie (59 %).

Smog meurtrier

“ Dans les villes, un cinquième des décès dus à un cancer du poumon sont le fait d’infimes particules de pollution, dont la plupart proviennent des gaz d’échappement de voitures ”, affirme le magazine New Scientist. Des chercheurs des États-Unis et du Canada ont suivi près d’un demi-million d’Américains pendant 16 ans, en tenant compte de facteurs de risques tels que l’âge, le sexe, la race, la consommation de tabac et d’alcool, l’alimentation, et l’exposition à des agents polluants sur le lieu de travail. “ Les chercheurs se sont intéressés aux particules de diamètre inférieur à 2,5 microns, précise le New Scientist, car on pense que ces particules microscopiques tuent en se logeant profondément dans les poumons. ” L’étude a montré que les risques encourus par une exposition au smog de certaines villes sont “ équivalents à ceux que courent à long terme les fumeurs passifs ”.

Des naissances passées sous silence

“ Chaque année, plus de 50 millions de naissances ne sont pas enregistrées, soit plus de 40 % des naissances à l’échelle mondiale ”, signale un rapport du Fonds des Nations unies pour la protection de l’enfance (UNICEF). Ce rapport ajoute que ‘ dans 39 pays, au moins 30 % des enfants n’ont pas été déclarés à leur naissance, la proportion atteignant au moins 60 % dans 19 cas ’. Quel risque cela présente-​t-​il ? Sans certificat de naissance, les enfants n’ont pas d’identité juridique, ce qui risque de limiter leur accès aux services élémentaires. “ L’enregistrement de sa naissance est un droit inaliénable de l’être humain. Il donne accès à toute une série de droits, tels que le droit à l’éducation, à la santé, [...] et à la protection contre la discrimination, contre les mauvais traitements et contre l’exploitation ”, affirme l’UNICEF. Et les problèmes liés à un défaut d’enregistrement à la naissance ne concernent pas que les enfants. “ Plus tard, l’adulte dont la naissance n’a pas été déclarée se verra peut-être dans l’impossibilité de [...] se marier légalement ”, souligne le rapport.

Au bord de la “ faillite écologique ”

Des scientifiques estiment que si l’exploitation des ressources naturelles de la terre se poursuit au même rythme, “ nous allons tout droit à la faillite écologique ”, rapporte le journal canadien Globe and Mail. Selon une étude publiée pour la première fois dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences, on a calculé qu’en 1961 “ les humains exploitaient 70 % des capacités annuelles de régénération de la planète. En 1999, ce chiffre était passé à 120 %. Aujourd’hui, on atteint les 125 % ”. Cela signifie qu’il faudrait à la terre quinze mois pour “ reconstituer le capital naturel que l’humanité détruit ” chaque année par la pêche, l’agriculture, l’exploitation minière et la consommation d’énergies fossiles. “ L’une des raisons de cette dégradation rapide est que la capacité de régénération de la planète diminue à mesure que certaines terres se trouvent trop appauvries pour permettre de nouvelles cultures. Le pire, s’alarme le journal, c’est qu’en raison de l’accroissement démographique mondial l’exploitation des ressources naturelles va aller en augmentant. ”

Reconversion d’églises

“ Lorsque Mark Twain est passé à Montréal en 1881, il a remarqué qu’‘ on ne pouvait lancer une brique sans casser le vitrail d’une église ’. De nos jours, on risquerait plutôt de briser la fenêtre d’une résidence occupant une ancienne église ”, lit-​on dans la Gazette de Montréal. Bien que la ville possède encore environ 600 lieux de culte, selon le journal près d’une centaine d’entre eux, pour la plupart catholiques, pourraient bien être mis en vente dans les dix prochaines années. “ À en croire l’archidiocèse de Montréal, ce sont près de 25 paroisses catholiques qui ont disparu depuis 1960. ” La population catholique du Canada est passée d’environ 1,5 million de fidèles en 1871 à près de 10 millions en 1971 ; pourtant “ la fréquentation des offices a fortement baissé, notamment au Québec ”, commente la Gazette. Bernard Fortin, responsable de l’organisation pastorale de l’archidiocèse de Montréal, a révélé au journal que la fréquentation des églises de la région a chuté de 75 % en 1970 à environ 8 % aujourd’hui.

Des troubles de l’alimentation générés par la télévision

D’après un compte rendu publié dans l’Independent de Londres, “ il existe un lien indiscutable entre la télévision et les symptômes de malnutrition observables chez certaines jeunes filles ”. Le docteur Anne Becker, de la faculté de médecine de Harvard (États-Unis), s’est entretenue avec des adolescentes des Fidji, peu de temps après que la télévision y eut été introduite en 1995. Selon ce qu’elle a pu observer, la télévision “ semble avoir eu une répercussion très négative sur l’image que ces adolescentes se font de leur corps et avoir généré chez elles un comportement anorexique ”. Pourquoi ? La culture fidjienne valorise généralement un bon appétit et des formes corporelles généreuses. Mais après avoir vu des actrices plutôt minces, nombre de collégiennes se sont rapidement mises à les prendre pour modèles. Par exemple, avant que la télévision ne soit introduite aux Fidji, pas une des filles interrogées n’avait cherché à se faire vomir pour garder la ligne. Pourtant, trois ans plus tard, 11,3 % d’entre elles avouaient l’avoir fait. Des chercheurs ont également découvert que 69 % de ces jeunes filles avaient suivi un régime pour perdre du poids, et que près des trois quarts d’entre elles se trouvaient “ trop grosses ”.