Le diabète, “ tueur silencieux ”

À L’ÂGE de 21 ans, Ken a soudain été pris d’une soif anormale et insatiable. Il s’est mis aussi à uriner de plus en plus fréquemment, jusqu’à trois fois par heure. Puis ses membres se sont faits lourds. Il était perpétuellement fatigué. Sa vue s’est brouillée.

Mais sa vie a basculé le jour où il a attrapé un virus. Le docteur lui a alors appris qu’il avait non seulement la grippe, mais surtout un diabète sucré de type 1, en un mot le diabète. Ce trouble hormonal perturbe l’assimilation par l’organisme de certaines substances nutritives, principalement du glucose, un sucre présent dans le sang. Ken a passé six semaines à l’hôpital avant que sa glycémie (taux de glucose du sang) ne se stabilise.

C’était il y a plus de 50 ans, et le traitement s’est considérablement amélioré depuis. Il n’en demeure pas moins que Ken souffre toujours du diabète, et qu’il n’est pas le seul. On estime à 140 millions le nombre de diabétiques dans le monde, un chiffre qui pourrait doubler avant 2025 selon l’Organisation mondiale de la santé. Naturellement, une telle prévalence inquiète les spécialistes. “ Vu le nombre de cas qui se déclarent, s’alarme Robin Goland, médecin et codirectrice d’un centre de soins aux États-Unis, ce pourrait bien être le début d’une épidémie. ”

 Voyez plutôt ces rapports sur la situation mondiale.

AUSTRALIE : D’après l’Institut international du diabète, cette affection “ se présente comme l’un des problèmes de santé les plus épineux du XXI^e siècle ”.

INDE : Ce pays compte au moins 30 millions de diabétiques. “ Il y a 15 ans, nous n’avions presque pas de malades de moins de 40 ans, précise un médecin. Aujourd’hui, 1 patient sur 2 appartient à cette tranche d’âge. ”

SINGAPOUR : Près d’un tiers des 30 à 69 ans sont diabétiques, ainsi que de nombreux enfants, dont certains ont seulement dix ans.

ÉTATS-UNIS : Environ 16 millions de personnes ont le diabète. Chaque année, quelque 800 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. Des millions d’autres personnes sont malades, mais ne le savent pas encore.

Le traitement du diabète est d’autant plus difficile que le diagnostic peut survenir longtemps après que la maladie s’est déclarée. “ Étant donné que les premiers symptômes sont relativement bénins, indique le magazine Asiaweek, le diabétique est souvent un malade qui s’ignore. ” C’est pourquoi ce mal a été qualifié de tueur silencieux.

Eu égard à la prévalence et à la gravité de cet état pathologique, l’article suivant traitera ces questions :

● Qu’est-​ce qui provoque le diabète ?

● Comment vivre avec le diabète ?

[Encadré/Illustration, page 4]

Aux origines du nom

Le mot “ diabète ” vient d’un terme grec signifiant “ qui traverse ”. Ce terme décrit avec justesse la maladie, puisque l’eau semble “ traverser ” le corps du diabétique depuis la bouche jusqu’aux voies urinaires, d’où elle en ressort. De plus, le diabète est dit “ sucré ” en cas de présence de sucre dans les urines. D’ailleurs, avant de découvrir des techniques plus efficaces, une des façons de dépister un diabète était de verser l’urine du patient près d’une fourmilière. Si le liquide attirait les insectes, cela révélait la présence de sucre.