Une armée en marche

“ Nous vivons au Belize, dans un village en construction entouré d’une végétation luxuriante. Un matin, vers 9 heures, une armée a fait irruption dans notre maison : un régiment de fourmis en quête de proies a surgi de dessous la porte et par les moindres interstices. La seule solution était de quitter les lieux pendant une heure ou deux et de céder la place aux fourmis. À notre retour, il n’y avait plus aucun insecte dans la maison. ”

NOMBRE DE PERSONNES qui habitent les pays tropicaux comme le Belize sont habituées à ce genre d’incursion et elles ne s’en plaignent pas. C’est le moyen de débarrasser leur foyer des insectes nuisibles, tels que les cafards et autres vermines. De plus, leur maison est rendue impeccable !

Détail intéressant, les fourmis dont il est question ici portent le nom de fourmis légionnaires en raison de leur mode de vie et de leurs activités quelque peu militaires *. Au lieu de construire des nids, ces “ armées ” nomades, composées de centaines de milliers de “ soldats ”, établissent des bivouacs ; des légions de fourmis s’accrochent les unes aux autres par leurs pattes pour former une barrière vivante autour de la reine et de sa progéniture. Du bivouac, des expéditions partent en longues colonnes pour chercher à manger, des insectes ou de petites créatures comme le lézard. Les meneurs de ces expéditions semblent orchestrer de véritables mouvements tournants, ou manœuvres d’encerclement, pour capturer leurs proies. Ce phénomène se produit lorsque les éclaireurs, n’ayant plus de traces odorantes à suivre, hésitent et suspendent la marche. Sous la poussée inexorable des troupes arrière, la ligne de front s’enfle par endroits et cède, formant ainsi de nouvelles colonnes qui progressent à la manière d’un mouvement tournant.

La vie des fourmis légionnaires est rythmée suivant un cycle de 36 jours. Après 16 jours de marche environ, elles s’arrêtent pendant 20 jours, durant lesquels la reine pond ses œufs. Affamée, l’armée reprend ensuite sa marche. Les colonnes, larges d’une dizaine de mètres, sont précédées par des cohortes en fuite : araignées, scorpions, coléoptères, grenouilles, lézards, et suivies par des oiseaux qui attaquent ces fuyards, mais qui ne s’en prennent apparemment pas aux fourmis.

Qualifiées de “ sages d’instinct ” dans la Bible, en Proverbes 30:24, 25, les fourmis sont l’une des merveilles de la création.

[Note]

[Illustration, page 31]

Fourmi légionnaire.

[Indication d’origine]

© Frederick D. Atwood

[Illustration, page 31]

Elles forment un pont en s’accrochant les unes aux autres par leurs pattes.

[Indication d’origine]

© Tim Brown/www.infiniteworld.org