Ce qu’aucune tempête n’a pu détruire

DE NOS RÉDACTEURS EN ALLEMAGNE, EN AUTRICHE, AU MEXIQUE ET EN CORÉE

EN 2002, des catastrophes climatiques ont frappé nombre de pays. Une série d’inondations désastreuses a touché l’Europe, un ouragan s’est déchaîné sur le Mexique et un typhon a balayé la Corée. Si tragiques qu’ils aient été, ces événements ont renforcé les liens d’amour qui unissent les vrais chrétiens.

Après les inondations survenues en Europe, on a demandé à Helmut Schmidt, ancien chancelier de l’Allemagne de l’Ouest, de quoi les victimes avaient besoin. Il a répondu : “ Les gens ont besoin de nourriture, d’un toit, d’un peu d’argent et d’attention spirituelle. ” Les Témoins de Jéhovah ont grandement contribué au soutien physique et spirituel des sinistrés. Quels secours ont-​ils apportés en Allemagne, en Autriche, au Mexique et en Corée ?

Des bras en Allemagne

Lorsqu’ils ont appris que des inondations menaçaient leur pays, de nombreux Témoins de Jéhovah se sont joints au reste de la population pour faire obstacle à la crue. Kathleen, 19 ans, qui vit à Dresde, a déclaré : “ Je ne pouvais pas rester les bras croisés. Quand j’ai su que des gens risquaient de tout perdre, je me suis portée volontaire. ”

Les Témoins se sont organisés pour être rapides et efficaces. En tant que chrétiens, ils se sentaient le devoir d’aider leurs frères et sœurs spirituels. Mais ils ont également témoigné de l’amour à leur prochain (Marc 12:31). Ainsi, plus de 2 000 volontaires ont été répartis en équipes de 8 à 12 personnes. Chaque équipe avait une tâche précise dans la zone du sinistre. À la filiale des Témoins de Jéhovah, à Selters, on a mobilisé 13 lignes téléphoniques pour recevoir les milliers d’appels de personnes qui souhaitaient avoir des nouvelles et proposer leur aide.

Ronnie et Dina sont des Témoins de Jéhovah prédicateurs à plein temps, autrement dit ils emploient leur temps à enseigner les vérités bibliques à des amis et à des voisins. Quand ils ont appris que les eaux montaient, ils se sont  d’abord rendus dans le centre de Dresde afin de participer au sauvetage acharné des bâtiments historiques de la ville. À la décrue, ils ont secondé d’autres Témoins pour nettoyer la Salle du Royaume de Freital, envahie d’eau sale. Tout le groupe a ensuite aidé les voisins. Le propriétaire d’un restaurant situé en face de la salle a poussé un soupir de soulagement lorsque les Témoins ont débarrassé sa cave et son rez-de-chaussée des gravats et de la boue.

Siegfried et Hannelore habitent Colmnitz, un village à quelque 40 kilomètres au sud-ouest de Dresde. Le ruisseau qui traverse ce village s’est transformé en torrent. Leur maison et leur jardin ont été inondés. Lorsque les eaux ont baissé, les voisins ont été surpris de voir arriver une trentaine de Témoins, d’une autre région, qui ont aidé Siegfried et Hannelore à nettoyer leur maison. Le groupe s’est ensuite occupé des jardins voisins. Plusieurs habitants leur ont demandé ce qui les avait poussés à parcourir 100 kilomètres pour venir en aide à des gens qu’ils n’avaient jamais rencontrés. Les Témoins ont eu ainsi l’occasion d’encourager les sinistrés de ce village par des pensées spirituelles.

Les environs de Wittenberg n’ont pas été épargnés. Frank et Elfriede, un couple de Témoins, ont travaillé aux côtés de leurs voisins pendant plusieurs jours avant l’inondation, à remplir des sacs de sable et à les entasser pour renforcer les berges de la rivière. À la décrue, ils ont rendu visite aux victimes et leur ont offert  nourriture et consolation. Franck raconte : “ Une dame à qui nous avons rendu visite n’arrivait pas à croire que des inconnus puissent lui apporter gratuitement un repas. Elle nous a confié que personne de son Église n’était venu la voir. Et l’organisme qui lui fournissait ses repas les lui faisait payer chaque fois. Les gens étaient surpris de voir des Témoins de Jéhovah avec un repas chaud à la main au lieu de publications bibliques. ”

Une intervention rapide en Autriche

Les flots ont également ravagé un pays voisin : l’Autriche. Trois comités ont été formés pour superviser les secours. En priorité, on s’est occupé de trois Salles du Royaume gravement endommagées. Chez les Témoins, près de 100 familles ont été touchées, et 50 maisons inondées. Certains ont tout perdu. La filiale d’Autriche a informé les congrégations locales de la situation, et un fonds de secours a été mis en place. En septembre, ce fonds comptait plus de 30 000 euros !

Une mère a écrit : “ Mon fils de huit ans, qui est très économe, avait mis de côté une douzaine d’euros. Lorsqu’il a appris que certains de nos frères n’avaient plus rien, il a voulu offrir toutes ses économies pour le fonds de secours. ”

Les comités de construction régionaux (CCR), qui d’ordinaire supervisent la construction de Salles du Royaume des Témoins de Jéhovah, ont organisé des équipes pour remettre en état les habitations. “ Les journaux devraient raconter tout ce que vous faites ici ”, s’est exclamé un observateur. Certaines personnes ont même changé d’opinion sur les Témoins. “ Jusqu’à présent, raconte une femme, mes enfants, qui ne sont pas Témoins, se montraient froids à mon égard lorsque je leur parlais de mes croyances. C’est la première fois qu’ils m’écoutent ! ”

On s’est également efforcé de venir en aide à de nombreuses personnes non Témoins. Une dame, par exemple, a été très émue lorsqu’un Témoin s’est présenté à sa porte à 7 h 30 pour lui demander si elle avait besoin d’aide. Cette femme a dû être évacuée, car les eaux avaient déjà atteint sa maison. Toutefois, lorsqu’elle  est rentrée chez elle, elle a trouvé sur le portail de son jardin un petit mot des Témoins qui indiquait : “ Si vous avez besoin d’aide, dites-​le-​nous immédiatement. ” Les Témoins l’ont aidée à débarrasser sa maison et son terrain de la boue et des débris.

Une équipe de 100 Témoins s’est rendue dans la commune d’Au pour prêter main-forte aux frères et sœurs de la région ainsi qu’à leurs voisins. Les chefs d’équipes allaient de porte en porte demander aux habitants s’ils avaient besoin d’aide. Tout le monde était étonné de voir les Témoins équipés de pompes, de balais, de pelles, etc. Dans ces conditions, il a suffi de quelques heures pour achever la remise en ordre qui autrement aurait demandé une semaine. Les gens observaient les opérations les larmes aux yeux.

Près de 400 Témoins de la région ont participé aux secours, souvent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Les gens ont eu là une preuve extraordinaire du pouvoir du vrai christianisme.

Isidore s’abat sur le Mexique

D’abord tempête tropicale née au nord du Venezuela, l’ouragan de catégorie 3 qu’on a appelé Isidore a déferlé sur la péninsule du Yucatán le 22 septembre 2002. Accompagné de rafales atteignant 190 kilomètres à l’heure et de fortes pluies, il a ravagé les États du Yucatán et de Campeche comme jamais dans leur histoire. Il a également causé quelques dégâts dans l’État de Quintana Roo. Rien que dans le Yucatán, environ 95 000 maisons ont été gravement détériorées, et près de 500 000 personnes touchées.

Dans le Yucatán, les Témoins de Jéhovah ont été si efficaces dans les opérations de secours qu’un journal dans le nord du Mexique a titré : “ Les Témoins de Jéhovah viennent à la rescousse. ” Avant l’arrivée de l’ouragan, on avait formé un comité de secours et pris des dispositions pour héberger plusieurs centaines de Témoins. Des congrégations voisines ont donné de l’argent. Des vêtements, des médicaments et plus de 22 tonnes de nourriture ont été distribués aux rescapés, dont beaucoup n’étaient pas Témoins. Les anciens avaient pour tâche de rendre visite aux victimes et de les encourager.

Après le passage de l’ouragan, on a constitué des comités de secours qui se sont lancés à la recherche des Témoins disparus. Plusieurs d’entre eux ont passé jusqu’à trois jours dans la brousse ou ailleurs, sans nourriture ni eau. À certains endroits, l’eau était si haute qu’elle  recouvrait les lampadaires ! On s’est donc procuré des bateaux à moteur pour rechercher les victimes ; on les a ensuite nourries et mises à l’abri.

Les autorités ont prêté des bateaux et du matériel aux Témoins, qui étaient disposés à se rendre dans des lieux où peu de personnes osaient s’aventurer. Un officier s’est d’abord opposé à ce que les Témoins aillent dans de tels endroits. Cependant, constatant leur intrépidité, il leur a dit : “ Je suis sûr que vous iriez même en hélicoptère, si nécessaire, secourir vos compagnons. Nos véhicules sont à votre disposition pour aller les chercher où vous voulez. ”

Le gérant d’un magasin a été curieux de savoir pourquoi des Témoins achetaient tant de bouteilles d’eau. Ils lui ont expliqué qu’elles étaient pour leurs frères et sœurs spirituels et pour d’autres personnes. L’homme a décidé de leur offrir toutes les bouteilles qu’il avait. Le jour suivant, il en a donné encore, une quantité considérable. Dans un autre magasin, un client a demandé aux Témoins pourquoi ils achetaient autant de nourriture. Quand il a su qu’elle était pour les sinistrés, il leur a donné de l’argent pour en acheter davantage.

Même si près de 3 500 familles de Témoins ont subi des pertes matérielles après le passage d’Isidore, aucun d’eux n’a été porté disparu ni n’a perdu la vie. Néanmoins, 331 maisons étant endommagées ou détruites, un programme de reconstruction s’imposait. Des Témoins expérimentés dans ce domaine se sont rendus dans chaque foyer et dans chaque Salle du Royaume pour évaluer les dégâts. Jusqu’à ce jour, 258 maisons ont été remises en état et 172 autres reconstruites. De plus, 19 Salles du Royaume sont sur le point d’être rebâties.

Dans l’État du Yucatán, un ancien a déclaré : “ J’ai lu dans nos publications des articles qui relataient des opérations de secours dans d’autres pays. Mais vivre une de ces opérations, c’est différent. Quand nous avons vu avec quelle rapidité et quel souci l’organisation de Jéhovah et nos chers frères nous sont venus en aide, ma foi, ainsi que celle de nombreux frères, a été renforcée. ”

Une femme a expliqué : “ J’aurais bien aimé que mon Église participe aux secours comme vous, les Témoins, l’avez fait. ” Une autre, secourue par des Témoins, s’est exprimée ainsi : “ Grâce aux Témoins de Jéhovah, nous sommes en vie. Ils ont démontré leur amour et risqué leur vie pour nous lorsque notre maison était sous l’eau. ”

Un typhon balaie la Corée

Le 31 août et le 1^er septembre 2002, le typhon Rusa a dévasté une bonne partie de la Corée. Song-pil Cho, ancien dans une congrégation, a déclaré : “ On avait l’impression d’être sous une douche. Il n’a cessé de pleuvoir, de pleuvoir et de pleuvoir. ” En moins de vingt-quatre heures, la pluviométrie a atteint un niveau record de 870 millimètres.

Selon le Korea Herald, dans le pays, 28 100 habitations et 85 000 hectares de terres cultivables ont été inondés. Quelque 70 000 personnes ont été obligées de quitter leur domicile. Rusa a tué 301 000 têtes de bétail, coulé 126 navires et renversé des centaines de poteaux électriques. Plus de 180 personnes auraient perdu la vie ou été portées disparues. Parmi elles figuraient deux Témoins de Jéhovah.

Comme en Europe et au Mexique, les Témoins de Jéhovah sont intervenus rapidement. Les frères et sœurs de tout le pays ont fait des dons à profusion : vêtements, couvertures et autres choses essentielles. Malheureusement, certains Témoins habitaient des zones qui étaient à présent isolées ou inaccessibles. Les routes étaient détruites et les ponts effondrés, l’électricité et les lignes téléphoniques coupées. Des équipes ont donc été organisées pour s’aventurer tant bien que mal dans ces endroits. Song-pil Cho, qui faisait partie d’une des équipes de secours, décrit un lieu où il s’est rendu : “ Sept ponts et de grands tronçons de routes avaient été emportés. Lorsque nous sommes finalement arrivés dans la ville, partout les maisons étaient abîmées ou détruites. Il y avait une odeur fétide, des cadavres d’animaux partout. Mais quelle joie lorsque nous avons rencontré nos six frères et sœurs ! Ils avaient perdu leurs biens, mais tous étaient sains et saufs. ”

 À vrai dire, les Témoins de Jéhovah étaient bien préparés à la catastrophe. Étant donné la fréquence des inondations durant la mousson, le CCR de Séoul avait pris des dispositions en vue des prochains secours. Depuis 1997, il dispense chaque année des cours de formation pour préparer des volontaires à intervenir en cas d’urgence.

Le 2 septembre, des membres du CCR sont arrivés à Kangnŭng, une ville de la côte est, et ont installé leur quartier général à la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de la région. La priorité ? Fournir de l’eau potable aux survivants. En général, lors de pluies torrentielles, les conduites d’eau sont endommagées, et l’eau fortement contaminée. Le CCR s’est procuré de grands camions-citernes remplis d’eau et les a envoyés dans les zones sinistrées.

Après la décrue, tout est couvert d’une boue épaisse et nauséabonde. Toutefois, on a mis au point une méthode de nettoyage efficace. Comme dans la région les maisons sont presque toutes en ciment, on les a lavées au jet d’eau à haute pression après avoir enlevé papier peint et linoléum des pièces.

Les inondations détériorent la plupart des appareils électriques. Cependant, si très vite après les dégâts les appareils comme les réfrigérateurs et les chaudières sont démontés par des électriciens qualifiés, puis sont nettoyés, séchés et réassemblés, dans la plupart des cas ils fonctionneront de nouveau. Le CCR est organisé pour effectuer ce travail. Les chaudières qui n’ont pas besoin d’être remplacées peuvent ensuite servir pour le séchage des maisons. Ces opérations prennent entre deux et trois semaines.

Il faut aussi laver soigneusement vêtements et couvertures dans les jours qui suivent pour qu’ils ne deviennent pas inutilisables. Des volontaires d’une congrégation de Témoins de Jéhovah ont aidé leurs compagnons chrétiens à rassembler leurs affaires sales. Les vêtements imprégnés de boue étaient extrêmement difficiles à nettoyer ; il fallait les laver à la main, dans un ruisseau très froid. Un journaliste, ayant entendu parler de ce travail accompli avec amour, a fait paraître dans le journal local une grande photo des Témoins occupés à cette lessive.

Les terribles inondations qui se sont produites en Europe, en Amérique du Nord et en Asie ont emporté des habitations, des biens et de nombreuses vies. Quoique tragiques, de tels événements sont fréquents durant les “ derniers jours ” du système de choses, marqués par des “ temps critiques, difficiles à supporter ”. (2 Timothée 3:1.) Ils offrent cependant une belle démonstration de cette vérité : les vrais chrétiens s’aiment les uns les autres et aiment leur prochain. Leur amour désintéressé ne peut être détruit par aucune tempête.

[Illustration, page 10]

ALLEMAGNE Une habitation dévastée par la tempête.

[Illustrations, page 11]

ALLEMAGNE Plus de 2 000 volontaires sont intervenus rapidement.

[Illustrations, page 12]

AUTRICHE Remise en état de la Salle du Royaume à Ottensheim.

À gauche : une équipe de volontaires revient d’Au, où ils ont aidé les Témoins et leurs voisins.

[Illustrations, page 13]

MEXIQUE À droite : un comité de secours fournit de l’eau potable aux survivants.

Ci-dessous : reconstruction d’une maison.

[Illustrations, page 15]

CORÉE De gauche à droite : quartier inondé ; lavage au jet d’eau ; lessive dans un ruisseau voisin.