Des rayons de lune en cristal

Nous sommes en avril 2000, près de Chihuahua, au Mexique. À quelque 300 mètres sous terre, des mineurs, à la recherche de métaux précieux, creusent une galerie à l’explosif. Eloy Delgado, âgé de 40 ans, se faufile dans l’étroite ouverture. Il débouche alors dans une grotte tapissée de gigantesques cristaux transparents. “ C’était magnifique ! raconte-​t-​il. On aurait dit de la lumière réfléchie par un miroir brisé. ” Un autre déclare que c’était comme si “ des rayons de lune se matérialisaient soudainement ”.

On pense qu’il s’agit des plus grands cristaux du monde. Certains sont de la taille d’un pin adulte, dépassant 15 mètres de hauteur et pesant plus de dix tonnes. “ C’est vraiment hallucinant de voir des cristaux aussi énormes et aussi bien formés ”, déclare Jeffrey Post, conservateur du département des minéraux à la Smithsonian Institution de Washington. Il ajoute qu’en général la plupart des cristaux sont assez petits pour tenir dans le creux de la main.

La revue Smithsonian d’avril 2002 décrit ainsi la formation de ces cristaux : “ Les nappes phréatiques de ces grottes, riches en soufre provenant des gisements de métaux voisins, ont dissous les parois calcaires, libérant de grandes quantités de calcium. Ce dernier se combine ensuite avec le soufre pour former des cristaux d’une grandeur jamais vue auparavant. ”

Si la température et l’humidité de ces grottes sont idéales pour les cristaux, elles sont rigoureuses pour les humains. La température avoisine les 65 °C et l’hygrométrie est de 100 %. L’explorateur Richard Fisher, le premier Nord-Américain à visiter les grottes, déclare : “ Pénétrer dans la grande grotte, c’est comme entrer dans un haut fourneau. ” Il ajoute qu’un humain ne peut résister que de six à dix minutes dans une telle étuve. Au-delà, la chaleur et l’humidité sont insoutenables.

La découverte de ces immenses cristaux est un rappel supplémentaire de la beauté et de la prodigalité extraordinaires de la terre, qui est loin d’avoir révélé tous ses secrets. N’êtes-​vous pas d’accord avec le psalmiste, qui a déclaré : “ Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah ! Elles toutes, tu les as faites avec sagesse. La terre est pleine de tes productions. ” — Psaume 104:24.

[Crédit photographique, page 31]

Photos : © Richard D. Fisher