Six façons de protéger votre santé

Un défi dans les pays en voie de développement

DE NOS jours, beaucoup de gens doivent fournir de gros efforts pour rester propres, surtout dans les pays où l’eau potable et les équipements sanitaires convenables sont rares. Mais ces efforts en valent la peine. On estime que chez les jeunes enfants plus de la moitié des maladies et des décès sont dus à des microbes qu’ils ingèrent soit parce qu’ils ont les mains sales, soit à cause d’aliments ou d’eau contaminés. On peut prévenir de nombreuses maladies, particulièrement la diarrhée, en mettant en pratique les suggestions suivantes, tirées de Savoir pour sauver, un ouvrage publié par le Fonds des Nations unies pour la protection de l’enfance.

1 Évacuez les excréments de façon hygiénique

Les excréments sont remplis de microbes. Si des agents pathogènes entrent en contact avec l’eau, les aliments, les mains, les ustensiles de cuisine ou les surfaces où l’on apprête la nourriture, on risque de les avaler et de tomber malade. La mesure la plus efficace pour empêcher leur propagation est d’évacuer toutes les matières fécales. Les excréments humains doivent être jetés dans les toilettes ou les latrines. Veillez également à ce que les excréments d’animaux ne souillent pas les abords des maisons, les chemins et les terrains de jeux des enfants.

Si vous ne disposez pas de toilettes ou de latrines, enterrez immédiatement les excréments. N’oubliez pas que les matières fécales des nourrissons, comme toutes les autres, contiennent des microbes et peuvent donc transmettre des maladies. Elles devraient aussi être jetées dans les latrines ou être enterrées.

Nettoyez fréquemment toilettes et latrines. Fermez les latrines avec un couvercle et tirez la chasse d’eau des toilettes.

2 Lavez-​vous les mains

Lavez-​vous les mains régulièrement. Faites-​le avec de l’eau et du savon, ou de la cendre, pour éliminer les microbes. Se rincer les doigts à l’eau ne suffit pas ; il faut frotter les deux mains avec du savon ou de la cendre.

Il est important de vous laver les mains après être allé aux toilettes et après avoir nettoyé un bébé ou un  enfant qui vient de faire ses besoins. Faites-​le aussi après avoir touché des animaux, avant de manipuler de la nourriture et avant de donner à manger aux enfants.

Vous vous protégerez ainsi des vers qui transmettent des maladies. Ces vers sont si petits qu’ils ne sont visibles qu’au microscope. Ils se trouvent dans l’urine et les excréments, dans les eaux de surface et la terre, ainsi que dans la viande crue ou mal cuite. Le principal moyen d’empêcher ces vers de pénétrer dans votre organisme est de vous laver les mains. De plus, en portant des chaussures à proximité des latrines, vous éviterez que les vers ne s’introduisent dans votre corps par la peau des pieds.

Les enfants mettent souvent les doigts dans la bouche. Aussi, lavez-​leur fréquemment les mains, surtout après qu’ils sont allés aux toilettes ou avant qu’ils mangent. Apprenez-​leur à se laver les mains tout seuls et ne les laissez pas jouer près des latrines, des toilettes ou des endroits où les gens vont faire leurs besoins.

3 Lavez-​vous le visage tous les jours

Pour éviter les infections des yeux, lavez-​vous le visage à l’eau et au savon tous les jours. Lavez également le visage de vos enfants. Un visage sale attire les mouches, et les microbes qu’elles transportent peuvent entraîner des infections oculaires, voire la cécité.

Examinez régulièrement les yeux de vos enfants. Des yeux sains sont humides et brillants. S’ils sont secs, rouges ou douloureux, ou s’il y a un écoulement, faites examiner votre enfant par un agent de santé ou un médecin.

4 N’utilisez que de l’eau potable

Les familles tombent moins souvent malades quand elles utilisent de l’eau propre et qu’elles la protègent des microbes. Votre eau est probablement potable si elle provient de conduites bien construites et bien entretenues, de puits ou de sources non pollués. L’eau des étangs, des rivières ainsi que des réservoirs et des puits ouverts est certainement insalubre. On peut toutefois la purifier en la faisant bouillir.

Les puits doivent être couverts. Les seaux, les cordes et les récipients qui servent à puiser et à conserver l’eau devraient être lavés régulièrement et stockés dans un  endroit propre, non sur le sol. Éloignez les animaux des sources d’eau potable et des espaces familiaux. N’utilisez pas de pesticides ou de produits chimiques à proximité d’une source.

À la maison, conservez l’eau dans un récipient propre et muni d’un couvercle. Le mieux est d’avoir un récipient avec un robinet. Si ce n’est pas le cas, puisez l’eau avec une louche ou une tasse propres. Ne plongez jamais vos mains sales dans de l’eau potable.

5 Mettez la nourriture à l’abri des microbes

Une bonne cuisson tue les microbes. Les aliments, surtout la viande et la volaille, doivent être cuits correctement. Les microbes se multiplient rapidement dans les aliments chauds. Il faut donc les consommer aussitôt que possible après leur cuisson. Si vous devez les conserver plus de deux heures, gardez-​les dans un endroit soit chaud, soit frais. Et si vous devez conserver pour un autre repas des aliments cuits, couvrez-​les pour les protéger des mouches et des insectes. Réchauffez-​les avant de les consommer.

Le lait maternel est le meilleur et le plus hygiénique pour les nourrissons et les jeunes enfants. Le lait animal pasteurisé ou que l’on vient de porter à ébullition est plus sûr que le lait cru. N’utilisez pas de biberons, à moins de les laver à l’eau bouillante avant chaque utilisation. Les biberons véhiculent souvent des microbes qui provoquent la diarrhée. Il est préférable de nourrir les enfants au sein ou avec une tasse propre sans tétine.

Lavez fruits et légumes à l’eau propre, surtout si vous les donnez crus à des bébés ou à de jeunes enfants.

6 Évacuez toutes les ordures ménagères

Les mouches, les cafards, les rats et les souris propagent tous des microbes. Or, ces animaux affectionnent les déchets. Si donc, là où vous habitez, il n’existe pas de service de collecte, creusez une fosse où vous pourrez enterrer ou brûler vos ordures ménagères chaque jour. Votre maison doit rester propre et ne pas être souillée par des ordures et des eaux usées.

Si vous appliquez régulièrement ces suggestions, elles deviendront vite une habitude. Elles sont simples et n’exigent pas beaucoup d’argent. Elles protégeront votre santé et celle de votre famille.

[Illustration, page 11]

Si vous ne disposez pas de toilettes ou de latrines, enterrez immédiatement les excréments.

[Illustration, page 11]

Lavez-​vous les mains régulièrement.

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Lavez-​vous le visage à l’eau et au savon tous les jours.

[Illustrations, page 12]

Les familles tombent moins souvent malades quand elles utilisent de l’eau propre et qu’elles la protègent des microbes.

[Illustration, page 13]

Si vous devez conserver pour un autre repas des aliments cuits, couvrez-​les.

[Illustration, page 13]

Les ordures ménagères devraient être enterrées ou brûlées chaque jour.