Face aux inondations dans le Caucase

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN RUSSIE

L’ANNÉE dernière, dans le nord du Caucase (sur le territoire russe), il est tombé en deux jours seulement autant d’eau qu’en trois mois habituellement. De nombreux cours d’eau sont sortis de leur lit. Même des ruisseaux se sont transformés en torrents, balayant tout sur leur passage. Des digues ont cédé, des maisons et d’autres structures ont été démolies. En un rien de temps, des milliers d’habitants se sont retrouvés sans abri. Beaucoup ont perdu la vie parce qu’ils n’ont pas pu sortir assez vite de chez eux. D’autres, impuissants face à la catastrophe, ont vu des membres de leur famille emportés par les eaux en furie.

À Nevinnomyssk, une famille a tenté de s’enfuir sur son tracteur. Mais une énorme vague a retourné le véhicule et toute la famille a péri. Certaines personnes ont succombé en essayant d’en sauver d’autres. Des estimations officielles font état de 335 000 victimes, dont plus de 200 morts et de nombreux disparus.

Des dizaines de milliers de foyers ont été inondés. Les tuyauteries et les égouts ont été détruits. Même des corps enterrés ont été mis à découvert par les flots, notamment ceux d’animaux morts de l’anthrax. On estime le montant des dégâts à 16 milliards de roubles, soit environ 400 millions d’euros.

Cette belle région fertile, qui a souvent inspiré chanteurs et poètes, offrait un spectacle déchirant ! Toutefois, cette catastrophe n’a pas entamé le véritable amour du prochain.

Des secours rapides

Au début, il n’y avait ni eau potable, ni électricité, ni gaz, ni téléphone. Les gens étaient coupés les uns des autres. Plus de 3 000 Témoins de Jéhovah vivent dans la  zone inondée, dont plus de 700 à Nevinnomyssk et dans ses environs. Dès qu’ils ont entendu parler des inondations, ils ont formé des comités d’urgence pour s’occuper des sinistrés. Ces comités sont intervenus avant même que les équipes de secours du gouvernement n’arrivent.

Dans la petite ville d’Orbelyanovka, à une soixantaine de kilomètres au sud-est de Nevinnomyssk, l’eau est montée rapidement. Huit personnes, dont deux femmes Témoins, se sont réfugiées au sommet d’une colline. Mais de petits animaux, ainsi que des serpents, ont fait de même. Ces huit rescapés ont donc dû passer toute la nuit à chasser les reptiles.

Le lendemain matin, les Témoins de la région ont cherché des moyens de secourir leurs deux sœurs chrétiennes. Finalement, en début d’après-midi, ils ont trouvé un petit canot pneumatique. Mais avant d’aller récupérer les sœurs, ils s’en sont servis pour secourir un vieil homme paralysé. Puis, tandis qu’ils mettaient les sœurs à l’abri, un hélicoptère est apparu et a évacué les six autres personnes.

Plus tard dans la journée, les Témoins ont sauvé d’autres sinistrés avec leur canot. Lorsqu’ils leur demandaient : “ Savez-​vous qui nous sommes ? ” les gens leur répondaient : “ Des secouristes envoyés par le gouvernement, évidemment. ” Ils étaient bien surpris d’apprendre la vérité.

Les Témoins de Nevinnomyssk ont acheté une cuisine portative avec laquelle ils ont préparé des repas chauds pour les sinistrés. Ils ont distribué non seulement de la nourriture, mais aussi de l’eau, des vêtements et des médicaments. En outre, des équipes de volontaires ont nettoyé des maisons et débarrassé les jardins des débris.

À Zelenokumsk, un couple de Témoins qui gère un commerce a utilisé son véhicule pour transporter de l’eau, de la nourriture et des vêtements achetés sur un marché de gros. Lorsque des connaissances ont demandé à la sœur à qui étaient destinés ses achats, elle leur a expliqué qu’ils étaient pour des compagnons chrétiens victimes de la catastrophe. Touchées par ses marques d’attention, elles ont aussi voulu prêter main-forte. Une femme d’affaires a offert un grand sac de pâtes, une deuxième un gros paquet de savons et d’autres des sacs de sucre.

L’aide de régions lointaines

Étant donné que beaucoup de Témoins russes cherchaient à aider les victimes des inondations, un fonds spécial a été créé pour envoyer des secours aux sinistrés. Même des bénévoles du Centre administratif des Témoins de Jéhovah de Russie, situé près de Saint-Pétersbourg, ont offert leur concours. Certains ont acheté des affaires neuves pour les victimes. L’un d’eux explique : “ J’ai donné mes plus belles affaires, parce que moi j’ai quelque chose, alors que nos frères et sœurs n’ont rien. ”

 De plus, le Centre administratif a écrit aux 150 congrégations de Témoins de Jéhovah de Saint-Pétersbourg et de Moscou pour leur expliquer comment ils pouvaient donner de l’argent, de la nourriture et des vêtements. Bien que la plupart aient peu sur le plan matériel en raison de la situation économique difficile en Russie, les Témoins ont été très généreux. En cela, ils ont ressemblé aux chrétiens de Macédoine qui, malgré leur pauvreté, ont donné à leurs frères et sœurs de Judée dans le besoin. — 2 Corinthiens 8:1-4.

Une fois triés à différents points de collecte, les dons ont été chargés dans des camions et envoyés sur les lieux de la catastrophe. En plus de ces dons, le Centre administratif des Témoins de Jéhovah a acheté dix tonnes de nourriture, 500 parures de lit, des produits d’hygiène, ainsi que des outils et des vêtements de travail pour le déblayage. En tout, ce sont six camions de 50 tonnes qui ont acheminé les secours vers le nord du Caucase.

La générosité rend témoignage

Les travaux de nettoyage réalisés par les Témoins ne sont pas passés inaperçus. Par exemple, dans la belle ville touristique de Kislovodsk, les Témoins, qui sont plus de 300, ont proposé leurs services à la municipalité, qui leur a attribué une zone à remettre en état.

Le 28 juin, à 8 heures du matin, environ 150 Témoins, dont des familles entières, ont apporté leurs outils et se sont rassemblés pour le travail. Certains avaient pris des congés sans solde pour être présents. Peu après, une voiture est arrivée et l’adjoint au maire en est sorti. “ Qui sont ces gens ? ” a-​t-​il demandé.

“ Ce sont les Témoins de Jéhovah, lui a-​t-​on répondu. Ils sont venus nettoyer la ville après la catastrophe. ”

Surpris par leur nombre, il a poursuivi : “ C’est très bien ! Merci ! Vraiment remarquable ! ”

Plus tard, juste avant le déjeuner, une élue municipale est passée en voiture. Elle s’est arrêtée, est sortie de son véhicule, puis a abordé les Témoins. “ Cela fait quelque temps que nous vous regardons travailler, leur a-​t-​elle dit. Nous sommes tout simplement admiratifs. Nous n’avons jamais vu personne travailler comme vous. Vous avez déjà bien avancé ! ”

Au même moment, une passante âgée s’est arrêtée. “ Pourquoi ces personnes travaillent-​elles si dur ? ” a-​t-​elle demandé. Quand on lui a répondu que c’étaient les Témoins de Jéhovah qui aidaient la municipalité, elle en a eu les larmes aux yeux. “ Vous êtes de vrais croyants, a-​t-​elle observé. C’est dans les catastrophes que les gens se révèlent. ” Une autre femme a déclaré : “ C’est formidable, ce que vous faites ! Il y a longtemps que je n’ai pas vu ça. ”

Le lendemain, Na Vodakh, le journal local, a félicité les Témoins de Jéhovah pour avoir déblayé la ville de plus de 100 tonnes de boue. La municipalité de Kislovodsk a écrit aux Témoins une lettre de remerciement, dont voici un extrait : “ Votre inestimable participation a rendu à la ville sa beauté [...]. Les expressions de gratitude de la part des nombreux visiteurs de la ville seront sans aucun doute votre plus belle récompense. ”

Malgré les pertes et l’agitation causées par le désastre qui a frappé la région, les Témoins de Jéhovah ont été heureux de manifester leur amour à leurs frères dans la foi et à leurs voisins. Ce qui les a surtout réjouis, c’est de savoir que de telles démonstrations d’amour rendent gloire à Jéhovah, le Créateur.

[Carte/Illustration, page 16]

(Voir la publication)

Mer Noire

CAUCASE

Nevinnomyssk

Orbelyanovka

Zelenokumsk

Kislovodsk

Mer Caspienne

[Indication d’origine]

Globe : Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Illustration, page 17]

Les Témoins ont acheté cette cuisine portative pour préparer des repas aux démunis.

[Illustration, page 17]

Cette femme Témoin a utilisé sa voiture pour distribuer de la nourriture et d’autres fournitures.

[Illustration, page 18]

La municipalité de Kislovodsk a félicité les Témoins d’avoir contribué à la remise en état de la ville.