Coup d’œil sur le monde

Une voiture qui roule aux “ déchets ”

Un agriculteur finlandais possède une voiture qui roule au gaz émis par des déchets en décomposition. “ La voiture est alimentée par du biogaz produit par des déchets nettoyés et pressurisés dans un réacteur situé dans le véhicule ”, rapporte la revue finlandaise Suomen luonto. Le biogaz est le carburant le plus propre qui existe actuellement et, comme il s’obtient au cours du recyclage de déchets, il est très écologique. En outre, un des sous-produits de sa fabrication est un engrais précieux. Les voitures conçues pour fonctionner au gaz naturel (environ deux millions dans le monde) peuvent aussi fonctionner au biogaz. En Suède, beaucoup d’autobus roulent au biogaz et certaines stations-service en proposent déjà. Selon la revue, ce carburant offre un dernier avantage : “ [Il] est beaucoup moins cher que l’essence ou le gazole. ”

 La tactique anti-inondation des fourmis

Que font les fourmis quand il pleut ? Des espèces qui vivent sous terre emploient de remarquables techniques de survie, explique le New York Times. Certaines fourmis des forêts tropicales “ réagissent à la moindre goutte [d’eau] qui pénètre dans une entrée de leur fourmilière, par des galopades d’alarme dans tout le nid, souvent jusqu’aux autres entrées ”, déclarent Edward Wilson et Bert Holldobler. “ Grâce à des traces odorantes, elles conduisent leurs congénères vers les galeries dont l’entrée n’est pas obstruée, ou parfois carrément hors du nid. ” En moins de 30 secondes, elles sont capables de mobiliser une grande partie de la colonie. Selon le Times, dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord de l’Amérique du Sud, certaines fourmis Solenopsis (fourmis de feu) “ remontent du nid à la surface et se regroupent, adultes, reine et larves, en énormes masses qui flottent sur les eaux montantes. Nombre d’entre elles survivent. [...] Ce ‘ radeau ’ finit par s’accrocher à des herbes ou à des buissons. Les survivantes retournent à la fourmilière à la décrue ”.

Le lourd tribut de l’alcool

Lu dans l’Independent de Londres : “ L’abus de boissons alcooliques chez les femmes et les jeunes est responsable d’une montée en flèche des décès liés à l’alcool en Grande-Bretagne. Les décès de ce genre ont doublé en 20 ans, la plupart résultant d’une maladie chronique du foie ou d’une cirrhose. ” Et les victimes sont de plus en plus jeunes. “ Il y a une dizaine d’années, les victimes les plus âgées, hommes ou femmes, avaient un peu plus de 70 ans. Les derniers chiffres pour les années 1998-​2000 montrent qu’elles ont aujourd’hui un peu moins de 60 ans ”, ajoute le journal. Mais les effets de l’alcool ne se limitent pas aux maladies. En France, “ l’alcool serait directement responsable de 10 à 20 % des accidents du travail ”, signale Le Monde. De plus, chaque année dans ce pays, 2 700 personnes sont tuées et 24 000 blessées dans des accidents de la route liés à l’alcool. En outre, environ 30 % des actes violents étaient attribuables à l’alcool. L’abus d’alcool a également de lourdes conséquences économiques. Toujours d’après Le Monde, en France, le montant total des pertes imputables à l’alcool était estimé à 17,6 milliards d’euros en 1996.

Stress et maladies

Selon une étude menée aux Pays-Bas auprès de 8 000 employés, “ le stress au travail et l’épuisement rendent plus vulnérable aux infections aiguës, telles que le rhume, les affections grippales et la gastro-entérite ”, rapporte l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique. “ Cette étude a révélé que les employés dont le travail était exténuant attrapaient plus souvent le rhume (20 % de fois plus) que ceux ayant un poste moins exigeant. ” Parmi les autres facteurs qui favoriseraient le risque d’infection figurent le travail de nuit et l’insécurité due à une restructuration de l’entreprise. “ Les travailleurs de nuit sont plus susceptibles d’attraper des infections que ceux qui travaillent en journée ”, poursuit le rapport.

Les enfants et le chant

Le chant est “ un excellent moyen pour les enfants d’exprimer leurs émotions et il contribue ainsi au développement de leur personnalité ”, écrit Michael Fuchs, oto-rhino-laryngologiste à l’université de Leipzig, dans la revue médicale allemande Gesundheit. Toutefois, ce spécialiste déplore que “ l’amplitude vocale des enfants ait nettement diminué au cours de ces 20 dernières années. Le son de leur voix a également changé. ” Il invoque deux raisons. Premièrement, “ les enfants d’aujourd’hui chantent moins à la maison. Alors que les familles d’autrefois passaient leur temps libre à chanter et à jouer de la musique, celles de notre époque s’assoient devant la télévision et ne profitent que passivement de la musique ”. Deuxièmement, lorsqu’ils chantent, les enfants essaient d’imiter les voix éraillées des chanteurs rock ou pop. Ils “ en demandent trop à leurs organes vocaux en voulant imiter ces stars ”, écrit M. Fuchs. Les muscles de leur larynx et de leur cou peuvent se crisper. De plus, quand ils forcent leur voix, des nodules peuvent se former sur leurs cordes vocales et endommager ainsi la qualité de leur voix.

Se chauffer en toute sécurité

“ Un feu dans une cheminée ou dans un poêle peut polluer, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et présente un risque d’incendie ”, souligne l’UC Berkeley Wellness Letter. Afin d’éviter tout danger d’incendie ainsi que des problèmes de santé, souvent liés aux polluants présents dans le foyer, la Wellness Letter donne les recommandations suivantes :

● “ Maintenez la cheminée en état de fonctionnement [...], propre et réparée. ”

● “ Pensez peut-être à installer un détecteur de monoxyde de carbone [...] surtout si votre maison n’est pas très ventilée. ”

● “ Faites de petites flambées, plutôt que de grands feux fumeux. ”

● “ Utilisez du bois sec, c’est-à-dire du bois qui a été stocké et mis à sécher pendant au moins six mois. Si vous utilisez du bois dur, votre feu sera de meilleure qualité et durera plus longtemps. ”

● “ Entrouvrez une fenêtre pour aérer. ”

● “ Assurez-​vous que votre poêle soit bien situé, au moins à un mètre des murs et des meubles inflammables. ” Installez un “ protecteur de plancher ”.

● “ Ne brûlez pas de bois traité, de contreplaqué, d’aggloméré, de bois peint, de papier de couleur ni de plastique, car ils produisent des émanations toxiques. ”

● “ Mettez toujours un pare-étincelles devant un foyer ouvert. ”

De la vitamine D pour l’hiver

“ La vitamine D est essentielle pour fixer le calcium sur les os et consolider le squelette, explique un bulletin médical, Tufts University Health & Nutrition Letter. D’une manière générale, 90 % de la vitamine D se fabrique dans notre peau sous l’effet de l’exposition au soleil. Mais en hiver, dans l’hémisphère Nord, les rayons solaires ne sont pas suffisamment puissants pour déclencher la synthèse de la vitamine D. Qui plus est, presque aucune personne, âgée de 40 ans ou plus, ne consomme les 10 % de vitamine D que l’alimentation est censée fournir. ” Selon les Instituts américains de la santé, pendant l’hiver, sous les latitudes nord, les personnes de plus de 50 ans en particulier devraient augmenter leur consommation de vitamine D en mangeant du poisson gras et en prenant de l’huile de foie de morue ou des suppléments de vitamine D, mais pas plus de 2 000 unités internationales (50 microgrammes) par jour.

Jeunes alcooliques en Afrique du Sud

“ L’Afrique du Sud pourrait bien devenir un pays d’alcooliques, car les enfants commencent à abuser de l’alcool très tôt ”, prévient le Star, un journal de Johannesburg. On a vu des enfants d’à peine neuf ans arriver à l’école en état de fin d’ivresse. Et l’abus d’alcool ne cesse de se répandre. Pourquoi un tel problème ? La police met en cause “ les publicités [qui] présentent une façon de vivre qui attire les jeunes ”. Le journal précité invoque d’autres raisons : l’accessibilité à l’alcool, son acceptation sociale, le laxisme des parents, la liberté et l’argent qu’ont les jeunes de maintenant. “ Il y a aussi un manque de surveillance parentale et de respect de l’autorité ; à vrai dire, un effondrement total de la structure sociale ”, commente un psychologue.