Coup d’œil sur le monde

Une très vieille recette

Lu dans l’Electronic Telegraph : “ Au sous-sol d’un musée viennois, on a découvert sur un morceau de papyrus poussiéreux la plus ancienne recette de dentifrice connue, utilisée plus de 1 500 ans avant que Colgate ne commercialise sa marque pour la première fois en 1873. Avec de l’encre noire, obtenue en délayant de la suie et de la gomme arabique dans de l’eau, un scribe égyptien a décrit avec précision ce qu’il appelle une ‘ poudre pour des dents blanches et parfaites ’. Mélangée à la salive, elle constitue un ‘ dentifrice impeccable ’. ” Sur le document en question, qui date du IV^e siècle de notre ère, figure la liste des ingrédients, broyés et mélangés : sel gemme, menthe, iris séchés et grains de poivre noir. Cette découverte a fait sensation lors d’un congrès de dentistes tenu à Vienne. “ Chez les professionnels dentaires, personne ne soupçonnait l’existence à cette époque d’une recette de dentifrice aussi performante ”, a déclaré le docteur Heinz Neuman, qui l’a testée et a trouvé que sa “ bouche était fraîche et propre ”. L’article ajoutait : “ Les dentistes ont récemment découvert les vertus de l’iris. Il s’est avéré efficace contre la gingivite et est à présent commercialisé. ”

 Des fruits conservés plus longtemps

“ Le contenu de votre corbeille de fruits pourrait bientôt se conserver beaucoup plus longtemps grâce à une substance saluée comme l’un des composés bénéfiques du vin rouge, rapporte New Scientist. En plongeant des pommes dans une solution de trans-resvératrol, un antioxydant présent dans le raisin, leur durée de conservation est passée de deux semaines à trois mois. On a obtenu de moins bons résultats avec le raisin, mais sa durée de conservation a quand même été prolongée de deux semaines. ” Une équipe de chercheurs a découvert qu’une petite quantité de cet antioxydant suffisait à empêcher le flétrissement des tissus et la formation de levures et de moisissures qui pourrissent de nombreux fruits. “ Par la suite, ajoute la revue, l’équipe a conservé d’autres produits : tomates, avocats, poivrons verts, etc. Elle cherche à présent un moyen peu coûteux pour produire du trans-resvératrol. ”

Jeux vidéo : dangereux pour la santé

Les parents ne réalisent pas toujours que les jeux vidéo sont dangereux pour la santé de leurs enfants, indique El Universal, un journal de Mexico. Selon Antonio González Hermosillo, président de l’Association mexicaine de cardiologie, jusqu’à 40 % des enfants qui jouent constamment aux jeux vidéo deviendront hypertensifs. Pourquoi ? Parce que non seulement ils ne font pas suffisamment d’exercice, mais encore ils subissent le stress quand ils se trouvent au cœur de situations vécues comme dangereuses, telles que des attaques, des combats virtuels et d’autres conflits. “ D’après un spécialiste, ce problème provoquera, dans tout le pays, une montée en flèche des cas de maladies cardiovasculaires qui sont la première cause de décès au Mexique ”, poursuit le journal.

“ Fondamentalement une faille ”

“ Il y a fondamentalement une faille dans la manière dont notre monde est géré ”, affirme Jacques Diouf, directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. Dans un discours prononcé devant l’Institut des sciences politiques à l’université Harvard (États-Unis), il a tenu ces propos : “ L’une des grandes réussites du XX^e siècle a été une augmentation de la production de nourriture qui a largement dépassé la croissance démographique sans précédent. [...] Nous avons la capacité de produire assez de nourriture pour que chaque habitant puisse manger correctement. ” Malheureusement, rien que dans les pays en développement, 800 millions de personnes n’ont pas de quoi manger et près de 6 millions d’enfants de moins de 5 ans meurent chaque année de malnutrition ou de faim. “ Nombre d’entre eux meurent de la diarrhée, du paludisme ou de la rougeole, alors qu’ils survivraient s’ils étaient mieux nourris ”, explique M. Diouf. Il ajoute : “ Si on ne prend pas des mesures au niveau politique, rien ne garantit que les choses s’arrangeront à l’avenir. ”

Naissances hors mariage

Dans l’Union européenne, “ 25 % des enfants naissent hors mariage ”, signale le journal espagnol La Vanguardia. Étant donné le changement des valeurs traditionnelles, “ les naissances hors mariage se multiplient dans toute l’Europe ”. D’après l’Office statistique des Communautés européennes, la Suède, le Danemark et la France sont en tête de liste avec respectivement 54 %, 46 % et 39 % d’enfants nés de parents non mariés. Suivent la Finlande et la Grande-Bretagne avec 37 %. On observe la même tendance dans les pays méditerranéens, où les traditions familiales étaient autrefois ancrées. Par exemple, en Espagne, selon des estimations récentes, 19 % des enfants naissent hors mariage et, dans certaines régions comme la Catalogne, ce chiffre est de 22 %, soit une augmentation de 100 % en dix ans seulement.

À demi déserte

“ Malgré les menaces grandissantes qui pèsent sur l’environnement depuis un siècle, 46 % de la superficie terrestre reste en grande partie sauvage et intacte ”, indique World Watch. Une étude menée par 200 scientifiques du monde entier “ a révélé que [68 millions de kilomètres carrés] de terres entraient dans la catégorie ‘ région déserte ’, c’est-à-dire qu’elles possédaient au moins 70 % de leur végétation d’origine, qu’elles accueillaient moins de [5] personnes au [kilomètre carré] en dehors des zones urbaines et qu’elles ne mesuraient pas moins de [10 000 kilomètres carrés] ”. Les 37 régions désertes n’abritent que 2,4 % de la population mondiale (soit 144 millions de personnes, sans compter les centres urbains), et pourtant leur superficie équivaut au total de celle des six plus grands pays du monde : l’Australie, le Brésil, le Canada, la Chine, les États-Unis et la Russie. Toutefois, “ plus d’un tiers de ces régions est constitué d’icebergs ou de toundra. En outre, sur les 37 régions désertes, seulement 5 sont des ‘ zones à protéger en priorité ’, car elles renferment plus de 1 500 espèces endémiques et foisonnent de biodiversité ”, précise World Watch.

Record de prisonniers

“ La Grande-Bretagne est actuellement le pays d’Europe occidentale qui détient le plus de prisonniers, avec un taux moyen d’incarcération en Angleterre et au Pays de Galles de 139 détenus pour 100 000 habitants, indique le Guardian Weekly. La population carcérale est passée de 42 000 en 1991 à 72 000. ” En effet, les tribunaux britanniques envoient plus de gens en prison et leur infligent de plus longues peines. En 1992, 45 % des adultes condamnés ont été écroués contre 64 % en 2001. Cependant, le nombre de prisonniers est bien plus élevé dans d’autres pays. Sur les 8,75 millions d’incarcérés dans le monde, près de la moitié se trouvent dans trois pays seulement : aux États-Unis (1,96 million), en Chine (1,4 million) et en Russie (900 000).

Excès de poids : danger !

“ Les personnes qui souffrent d’une surcharge pondérale à 40 ans risquent de mourir au moins trois années plus tôt que les gens minces. L’excès de poids à la quarantaine nuit donc à l’espérance de vie tout autant que la cigarette ”, rapporte le New York Times. “ Cette étude démontre que si vous êtes en surpoids entre 35 et 45 ans, même si vous maigrissez par la suite, vous risquez davantage de mourir prématurément, a expliqué le docteur Serge Jabbour, directeur d’une clinique d’amaigrissement. Vous devez surveiller votre poids très tôt. Si vous tardez, il sera peut-être trop tard. ” La perte de poids est aussi une prévention efficace contre le cancer. Après s’être penchée sur le cas de 900 000 personnes pendant seize ans, l’Association américaine contre le cancer est parvenue à la conclusion que “ l’excès de poids pourrait être responsable de 14 % des décès dus au cancer chez les hommes et de 20 % chez les femmes ”, ajoute le Times. Des études ont établi une relation entre l’excès de poids et de nombreux cancers.