Un numéro de plumes éblouissant

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN ESPAGNE

TELLE la vedette d’un nouveau spectacle, le paon fait son apparition devant un somptueux rideau chamarré. Il dresse les plumes resplendissantes, cinq fois plus longues que son corps, qu’il porte en guise de queue et les fait miroiter au soleil.

C’est ainsi que le paon exécute, majestueux, sa parade nuptiale. À l’apogée du spectacle, les plumes de sa traîne se mettent à frémir dans un froufrou qui contribue apparemment au succès de la mise en scène. Quelle paonne pourrait rester indifférente à ce que l’on a qualifié de ‘ la plus splendide des publicités ’ ?

Toutefois, le paon n’hésite pas à se livrer à son numéro devant des spectateurs autres qu’une partenaire potentielle. “ Les naturalistes ont confirmé que les paons font la roue plus souvent et plus longtemps devant des groupes d’humains qu’en présence de paonnes ”, signale le livre Splendeurs du paon (angl.). Peut-être est-​ce cette disposition à se pavaner qui a valu au paon sa réputation proverbiale de vaniteux.

Mais après tout, pourquoi pas ? Son spectacle retient indéniablement l’attention. Les plumes au-dessus de sa queue, ornées d’ocelles chatoyants, sont de différentes longueurs, ce qui leur permet de former un éventail parfaitement circulaire. Selon l’angle d’exposition au soleil, leur couleur vire des teintes cuivrées, bronze et or, à des bleu-vert et des violets profonds.

Dans les pays occidentaux, où le paon semble passer sa vie entière à exhiber ses plumes, les habitants pourraient croire que l’oiseau n’a guère d’autre utilité. En Inde, contrée d’origine de cet oiseau, au contraire, les villageois le tiennent en haute estime, car il est un prédateur efficace des jeunes cobras et autres serpents venimeux. Son apparente immunité au venin de cobra a fait du paon un symbole de la divinité et de l’immortalité en Orient.

Il y a quelque 3 000 ans, le paon était très prisé au Proche-Orient. Le roi Salomon en importait avec d’autres marchandises précieuses comme ‘ l’or, l’argent et l’ivoire ’. (1 Rois 10:22.) “ Cette importation ordonnée par Salomon fut probablement la première introduction du paon dans les pays méditerranéens ”, signale le livre Histoire naturelle de la Bible (angl.). Quelques siècles plus tard, les paons firent une telle impression sur Alexandre le Grand qu’il interdit à ses soldats de les tuer.

Aujourd’hui encore, peu de personnes restent insensibles au spectacle incomparable qu’offre le paon. Mais il ne faudrait pas oublier le Metteur en scène. De même que le talent d’un artiste se discerne dans ses œuvres, de même l’originalité artistique du Créateur se voit distinctement dans ce magnifique représentant de la gent ailée.

 [Illustration pleine page, page 17]

[Crédit photographique, page 16]

Avec l’aimable autorisation du Zoo de la Casa de Campo, Madrid