Un territoire insolite et exigeant

CELA fait plusieurs dizaines d’années que les Témoins de Jéhovah prêchent dans la réserve navaho, dont le territoire s’étend sur une partie des États américains de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et de l’Utah. En navaho, la réserve s’appelle Diné Bikéyah (pays navaho). La tribu navaho, ou Diné (le peuple), qui compte plus de 220 000 Amérindiens, est l’une des plus nombreuses d’Amérique du Nord.

Au fil de toutes ces années, plusieurs congrégations de Témoins de Jéhovah ont vu le jour, issues d’un noyau d’hommes et de femmes navahos intéressés par la Bible. Il y a aujourd’hui quatre congrégations dans la réserve : Tuba City, Kayenta, Keams Canyon et Chinle (voir la carte ci-dessous). Récemment encore, sur les quatre congrégations, seule celle de Chinle ne possédait pas sa Salle du Royaume ; elle était obligée de louer des salles de classe pour ses réunions. Mais les choses ont changé.

Une Salle du Royaume dans un territoire insolite

Le samedi 7 juin 2003 a eu lieu l’inauguration de la Salle du Royaume de Chinle. Gerrit Lösch, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, a prononcé le discours inaugural. Il a évoqué l’augmentation importante du nombre de Salles du Royaume dans le monde entier, et il a ajouté qu’il en manquait toutefois encore des milliers pour répondre aux besoins de plus de 94 600 congrégations. Il a proposé à ses auditeurs, 165 personnes, une quinzaine de raisons de se montrer reconnaissants pour leur belle salle et il a rappelé les bienfaits de l’assistance régulière aux réunions chrétiennes. Dans la prière finale, il a demandé à Jéhovah de bénir l’usage qui serait fait de cet excellent lieu de réunion.

À l’origine, la congrégation de Chinle était un groupe rattaché à la congrégation de Keams Canyon, distante d’une centaine de kilomètres au sud-ouest. À présent, elle a pour mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans un territoire couvrant plus de 11 000 kilomètres carrés ! Bon nombre de Navahos vivent dans des mobile homes ou dans des hogans, nom donné à leurs habitations hexagonales ou octogonales. Les hameaux isolés ne sont accessibles qu’en quatre-quatre. C’est notamment le cas pour les habitations disséminées dans le  cañon de Chelly (prononciation : de Cheille), une partie fascinante du territoire de la congrégation.

Le cañon de Chelly, lieu sacré des Navahos

Les hauts plateaux de l’Arizona sont réputés pour leurs panoramas infinis et pour leurs larges routes qui vont se perdre à l’horizon. Le cañon de Chelly se trouve à quelques kilomètres de la route menant à la Salle du Royaume. Sur 40 kilomètres, son lit serpente entre des parois de roche rouge d’une dizaine de mètres, qui s’élèvent progressivement jusqu’à 300 mètres de haut. Classé monument national, ce lieu accueille des milliers de touristes chaque année. Les Navahos le tiennent pour sacré, de même que le cañon del Muerto. Des familles vivent là, loin de tout, dans leurs hogans de rondins et de terre. Toutes reçoivent néanmoins la visite des Témoins de Jéhovah, qui leur apportent des publications dans leur langue.

Pour entrer dans le cañon, vous devez être accompagné d’un guide navaho autorisé. Certains font la visite à pied, d’autres à cheval, mais la plupart préfèrent se promener en quatre-quatre. Le véhicule tout-terrain est de rigueur, car, par endroits, la piste traverse le Chinle Wash (lit à sec du torrent de Chinle). Les guides savent par ailleurs contourner les bancs de sables mouvants parfois susceptibles d’engloutir un cheval  ou une camionnette. Mais pourquoi le cañon de Chelly excite-​t-​il autant les curiosités ?

Sur ses parois, des peintures rupestres et des pétroglyphes racontent son histoire. D’après les archéologues, les fameuses habitations troglodytiques nichées dans de vastes grottes qui trouent l’abrupt de la falaise ont été construites entre 350 et 1300. Les plus célèbres sont sans doute celles de White House Ruin, village qui doit son nom à la blancheur du mur d’une de ses constructions. Les Anasazi (“ anciens ”, en navaho) ont abandonné les lieux vers 1300. On pense que les Navahos ne sont apparus dans la région qu’à partir du XVIII^e siècle.

Si vous visitez un jour le cañon de Chelly, vous devrez emprunter la Navajo Route 7 (route navaho n^o 7). À l’endroit où la route décrit une courbe, à quelque distance du National Monument, ouvrez l’œil. Vous verrez un panneau portant l’inscription “ Jiihōvah Yádahalne’í bi Kingdom Hall ” et “ Kingdom Hall of Jehovah’s Witnesses ” (Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah). N’hésitez pas à vous arrêter pour dire bonjour.

[Cartes, page 22]

(Voir la publication)

COLORADO

PEUPLE NAVAHO

ARIZONA

MONUMENT NATIONAL DU CAÑON DE CHELLY

Chinle

Kayenta

Tuba City

PEUPLE HOPI

Keams Canyon

NOUVEAU- MEXIQUE

UTAH

[Illustration, page 23]

Les archéologues affirment qu’une dizaine de familles Anasazi vivaient là, en troglodytes.

[Illustration, page 24]

Hogan.

[Illustration, page 24]

Cañon del Muerto.

[Illustration, page 24]

Spider Rock dans le cañon de Chelly.